Cómo afecta el cambio climático a la vida silvestre

La Tierra estuvo más caliente que nunca en 2023: aproximadamente 1,45 °C (2,61 °F) más que el promedio preindustrial. El año también batió récords de calor oceánico, niveles de gases de efecto invernadero, aumento del nivel del mar, retroceso de los glaciares y pérdida de hielo marino en la Antártida. ¹ ¿Qué implican estos alarmantes indicadores del cambio climático para la vida y el bienestar de los animales? Aquí, exploraremos los impactos del cambio climático en los animales del mundo, considerando los resultados negativos que enfrentan las especies y la necesidad urgente de tomar medidas para salvaguardar su futuro.

Cómo afecta el cambio climático a los animales

Con cada décima adicional de grado (en ºC) de aumento de temperatura, aumenta el riesgo de reestructuración de los ecosistemas, escasez de alimentos y pérdida de biodiversidad. ² El aumento de las temperaturas globales también acelera el ritmo de fenómenos que remodelan el planeta, como el derretimiento del hielo polar, el aumento del nivel del mar, la acidificación de los océanos y los fenómenos meteorológicos extremos. Estas y otras consecuencias del cambio climático plantean enormes riesgos para todas las especies, la mayoría de las cuales son animales salvajes . amenazas más importantes se detallan a continuación.

Pérdida de hábitat

El aumento de las temperaturas globales y los factores estresantes relacionados con el clima, como sequías, incendios forestales y olas de calor marinas, dañan la vegetación, alteran las cadenas alimentarias y perjudican a las especies que forman hábitats que sustentan ecosistemas enteros, como los corales y las algas marinas. ³ En niveles de calentamiento global superiores a 1,5 ºC, algunos ecosistemas experimentarán cambios irreversibles, matando a numerosas especies y obligando a otras a buscar nuevos hábitats. Los hábitats en ecosistemas sensibles, como las regiones polares y ya cálidas, son los más vulnerables en el corto plazo y enfrentan amenazas como la mortandad generalizada de árboles, la disminución de especies que dependen del hielo y eventos de mortalidad masiva relacionados con el calor. ⁴

Cambios conductuales y neurológicos.

Los animales dependen de señales ambientales para realizar actividades esenciales como el apareamiento, la hibernación, la migración y la búsqueda de alimento y hábitats adecuados. Los cambios en la temperatura y los patrones climáticos afectan el momento y la intensidad de estas señales y pueden afectar el comportamiento, el desarrollo, las capacidades cognitivas y las funciones ecológicas de varias especies. ⁵ Por ejemplo, los mosquitos dependen de los gradientes de temperatura para navegar en su entorno. A medida que aumentan las temperaturas, los mosquitos buscan huéspedes en diferentes áreas, un escenario que plantea importantes preocupaciones sobre los patrones de transmisión de enfermedades. De manera similar, se ha descubierto que los cambios químicos causados ​​por la acidificación de los océanos perjudican el seguimiento de los olores en los peces de arrecife ⁶ y los tiburones ⁷ lo que perjudica su capacidad para evitar a los depredadores y encontrar alimento.

Conflicto entre humanos y vida silvestre

A medida que el cambio climático continúa alterando los ecosistemas, reduciendo los hábitats e intensificando los fenómenos climáticos extremos como sequías e incendios forestales, más animales buscarán alimento y refugio en comunidades humanas. Los encuentros y conflictos por recursos limitados aumentarán, lo que normalmente tendrá consecuencias más duras para los animales. ⁸ Las actividades humanas como la agricultura, la deforestación y la extracción de recursos exacerban aún más el problema al invadir los hábitats de la vida silvestre y contribuir a la escasez de recursos. ⁹

Extinción de especies

Según un informe de 2022 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), ¹⁰ eventos recientes relacionados con el clima ya han provocado extinciones de poblaciones locales, como la desaparición de la subespecie blanca de zarigüeya lemuroidea de cola anillada ( Hemibelideus lemuroides) en Queensland, Australia tras una ola de calor en 2005. A escala mundial, la melomys de Bramble Cay, vista por última vez en 2009, fue declarada extinta en 2016, siendo el aumento del nivel del mar y el aumento de las marejadas ciclónicas las causas más probables.

Animales más afectados por el cambio climático

No existe una clasificación definitiva sobre qué animales se verán más afectados por el cambio climático, pero ciertos animales corren un mayor riesgo de verse afectados negativamente. Los animales que viven en ambientes polares y naturalmente cálidos enfrentan amenazas más inmediatas a medida que las temperaturas aumentan más allá de lo que están adaptados. ¹¹ Las especies especializadas, que evolucionaron para prosperar en condiciones ambientales específicas, también son más vulnerables al cambio climático debido a su incapacidad para adaptarse rápidamente a los cambios en los hábitats y las fuentes de alimentos. ¹² Entre los mamíferos, se espera que aquellos con una esperanza de vida más corta y tasas reproductivas más altas disminuyan significativamente a medida que los fenómenos climáticos extremos se vuelvan más frecuentes. ¹³ Si las temperaturas aumentan a 1,5 °C (2,7 °F) o más por encima de los promedios preindustriales, las especies endémicas en los puntos críticos de biodiversidad, en particular las islas, las montañas y el océano, enfrentan un riesgo de extinción significativo. ¹⁴

Cómo afecta el cambio climático a los animales de granja

Si bien las temperaturas más cálidas pueden beneficiar a algunos animales de granja que viven en zonas con inviernos severos, se espera que el cambio climático tenga un impacto abrumadoramente negativo en la salud y el bienestar de los animales de granja. ¹⁵ Las temperaturas más altas y las olas de calor más intensas y frecuentes aumentarán el riesgo de estrés por calor entre los animales “ganados” como las vacas, los cerdos y las ovejas. El estrés por calor prolongado puede provocar trastornos metabólicos, estrés oxidativo y supresión inmunitaria, lo que provoca frustración, malestar, infecciones y la muerte. La proliferación de enfermedades transmitidas por vectores, la disminución de la calidad y cantidad de alimentos debido a la escasez y la intensificación de los fenómenos meteorológicos extremos también amenazan el bienestar de los animales de granja.

Adaptaciones de los animales al cambio climático

Aunque el cambio climático avanza más rápido de lo que muchos animales pueden adaptarse, algunos están encontrando formas de adaptarse. Muchas especies cambian su área de distribución geográfica para encontrar condiciones favorables; para animales como el 'amakihi y el i'iwi, ambas aves nativas de Hawaii, esto significa trasladarse a una latitud más alta con temperaturas más frías y menos insectos portadores de enfermedades (que tienden a adherirse a zonas más cálidas). ¹⁶ Los animales también pueden anidar antes; por ejemplo, las aves de la costa occidental de América del Norte han respondido al aumento de las temperaturas anidando hasta 12 días antes que hace casi un siglo. ¹⁷ Las especies especialmente resistentes se adaptarán de múltiples maneras. Los leones marinos de California son un ejemplo: no sólo han ajustado su área de distribución geográfica para incluir áreas más frías, sino que también han alterado su fisiología para mejorar la flexibilidad de su cuello y la fuerza de su mordida, lo que les permite alimentarse de una variedad más amplia de presas. ¹⁸

El papel de los animales en la mitigación del cambio climático

Varios animales brindan servicios ecosistémicos que ayudan a regular el clima y mantener poblaciones saludables. Por ejemplo, las ballenas contribuyen a la salud de los ecosistemas marinos al fertilizar el fitoplancton a través de sus heces. El fitoplancton absorbe dióxido de carbono de la atmósfera y lo circula a través de la red alimentaria a medida que otros animales lo consumen, manteniendo el carbono en el océano en lugar de calentar el planeta. ¹⁹ De manera similar, los elefantes diseñan ecosistemas dispersando semillas, creando senderos y despejando espacio para el crecimiento de nuevas plantas, lo que ayuda a la absorción de carbono. ²⁰ Los pangolines también desempeñan funciones cruciales en sus ecosistemas al controlar las poblaciones de hormigas y termitas y excavar guaridas que son utilizadas por otros animales, manteniendo así el equilibrio ecológico. ²¹

Qué puedes hacer para ayudar

Se estima que la ganadería representa entre el 11,1% y el 19,6% de las globales de gases de efecto invernadero (GEI) ^22. Al adoptar una dieta vegana y defender de los animales silvestres y de granja , se puede ayudar a frenar las prácticas que impulsan el cambio climático y proteger a los animales. que lo mitiguen.

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1. Organización Meteorológica Mundial (2024)
2. IPCC (2022)
3. IPCC (2022)
4. IPCC (2022)
5. O'Donnell (2023)
6. Munday et. Alabama. (2014)
7. Dixson y. Alabama. (2015)
8. Vernimmen (2023)
9. IPCC (2022)
10. IPCC (2022)
11. IPCC (2022)
12. National Geographic (2023)
13. Jackson y. Alabama. (2022)
14. IPCC (2022)
15. Lacetera (2019)
16. Benning et. Alabama. (2002)
17. Socolar et. Alabama. (2017)
18. Valenzuela-Toro et. Alabama. (2023)
19. IFAW (2021a)
20. IFAW (2021b)
21. IFAW (2022)
22. El Instituto Breakthrough (2023)