Los bosques, que cubren casi un tercio de la superficie de la Tierra, son vitales para el equilibrio ecológico del planeta y albergan una inmensa variedad de especies.
Estas exuberantes extensiones no sólo sustentan la biodiversidad sino que también desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento del ecosistema global. Sin embargo, el incesante avance de la deforestación, impulsado predominantemente por la industria agrícola, plantea una grave amenaza para estos santuarios naturales. Este artículo profundiza en el impacto de la agricultura en la deforestación, que a menudo se pasa por alto, explorando el alcance de la pérdida de bosques, las causas principales y las nefastas consecuencias para nuestro medio ambiente. Desde las vastas selvas tropicales del Amazonas hasta las políticas que pueden ayudar a mitigar esta destrucción, examinamos cómo las prácticas agrícolas están remodelando nuestro mundo y qué se puede hacer para detener esta alarmante tendencia. Los bosques, que cubren casi un tercio de la superficie de la Tierra, son vitales para el equilibrio ecológico del planeta y albergan una inmensa variedad de especies. Estas exuberantes extensiones no solo respaldan la biodiversidad, sino que también desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento del ecosistema global. Sin embargo, la implacable marcha de la deforestación, impulsada predominantemente por la industria agrícola, representa una grave amenaza para estos santuarios naturales. Este artículo profundiza en el impacto de la agricultura en la deforestación, a menudo pasado por alto, explorando el alcance de la pérdida de bosques, las causas principales y las nefastas consecuencias para nuestro medio ambiente. Desde las vastas selvas tropicales del Amazonas hasta las políticas que pueden ayudar a mitigar esta destrucción, examinamos cómo las prácticas agrícolas están remodelando nuestro mundo y qué se puede hacer para detener esta alarmante tendencia.
Los bosques son algunos de los lugares con mayor diversidad biológica y importancia ecológica de la Tierra. Los bosques, que cubren casi un tercio de la superficie del planeta, albergan cientos de miles de especies y desempeñan varias funciones cruciales en el mantenimiento del ecosistema de la Tierra . Desafortunadamente, los bosques también están siendo destruidos sistemáticamente por la industria agrícola , y esta deforestación desenfrenada pone en peligro la vida de plantas , animales y humanos por igual.
¿Qué es la deforestación?
La deforestación es la arrasación intencional y permanente de tierras boscosas. Las personas, los gobiernos y las corporaciones deforestan por diversas razones; En general, se trata de reutilizar la tierra para otros usos, como desarrollo agrícola o vivienda, o para extraer madera y otros recursos.
Los seres humanos han estado talando bosques durante miles de años, pero la tasa de deforestación se ha disparado en los últimos siglos: la cantidad de tierra boscosa que se ha perdido en el último siglo es igual a la cantidad que se perdió entre 8.000 a.C. y 1900, y en el En los últimos 300 años, se han destruido 1.500 millones de hectáreas de bosque , una superficie mayor que todo Estados Unidos.
Un concepto similar a la deforestación es la degradación forestal. Esto también se refiere a la tala de árboles en tierras boscosas; la diferencia es que cuando un bosque se degrada, algunos de los árboles quedan en pie y la tierra en sí no se reutiliza para ningún otro uso. Los bosques degradados suelen volver a crecer con el tiempo, mientras que las tierras deforestadas no.
¿Qué tan común es la deforestación?
Aunque las tasas han oscilado con el tiempo, las Naciones Unidas informan que los seres humanos destruyen alrededor de 10 millones de hectáreas de bosque , o 15.300 millones de árboles , cada año. Desde el final de la última Edad de Hielo, hace aproximadamente 10.000 años, alrededor de del planeta previamente boscosas
¿Dónde es más común la deforestación?
Históricamente, los bosques templados del hemisferio norte estuvieron sujetos a una mayor deforestación que sus homólogos tropicales; sin embargo, esa tendencia se revirtió en algún momento a principios del siglo XX, y durante los últimos cien años aproximadamente, la mayoría de las tierras deforestadas han sido tropicales, no templadas.
En 2019, alrededor del 95 por ciento de la deforestación ocurre en los trópicos, y un tercio de ella ocurre en Brasil . Otro 19 por ciento de la deforestación tiene lugar en Indonesia, lo que significa que, en conjunto, Brasil e Indonesia son responsables de la mayor parte de la deforestación en el mundo. Otros contribuyentes importantes incluyen países de América distintos de México y Brasil, que en conjunto representan alrededor del 20 por ciento de la deforestación mundial, y el continente africano, que representa el 17 por ciento.
¿Cuáles son las causas de la deforestación?
A veces los madereros talan las tierras boscosas o para dar paso a proyectos de expansión urbana o energéticos. Sin embargo, la agricultura es el mayor impulsor de la deforestación a pasos agigantados. La cifra ni siquiera es cercana: casi el 99 por ciento de toda la tierra que ha sido deforestada en los últimos 10.000 años se ha convertido a la agricultura. Hoy en día, la expansión de las tierras agrícolas es responsable de “sólo” el 88 por ciento de la deforestación en todo el mundo.
¿Qué papel juega la ganadería en la deforestación?
Uno enorme. La mayor parte de la tierra deforestada se utiliza para la ganadería, ya sea directa o indirectamente, y la industria cárnica es el mayor impulsor de la deforestación .
Las tierras agrícolas se utilizan generalmente para uno de dos propósitos: cultivo o pastoreo de ganado. De toda la tierra que fue deforestada y convertida a agricultura entre 2010 y 2018, alrededor del 49 por ciento se utilizó para cultivos y alrededor del 38 por ciento se utilizó para ganadería.
Pero si nos preguntamos qué papel juega la ganadería en la deforestación , el desglose anterior es un poco engañoso. Si bien es cierto que la mayor parte de las tierras agrícolas deforestadas se utilizan para cultivos, no para pastoreo de ganado, muchos de esos cultivos se cultivan únicamente para alimentar al ganado que pasta en otras tierras deforestadas. Si incluimos esos cultivos en nuestro recuento, entonces la proporción de tierra deforestada que se utiliza para la ganadería se dispara hasta el 77 por ciento.
La industria de la carne de vacuno en particular es un factor especialmente importante de la deforestación. La ganadería representa el 80 por ciento de toda la tierra deforestada en el Amazonas y el 41 por ciento de toda la deforestación tropical en todo el mundo .
¿Por qué es mala la deforestación?
La deforestación tiene una serie de consecuencias terribles. Aquí hay algunos.
Aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero
Las selvas tropicales (específicamente los árboles, las plantas y el suelo que contienen) atrapan enormes cantidades de dióxido de carbono del aire. Eso es bueno, ya que el CO2 es uno de los mayores impulsores del calentamiento global. Pero cuando se talan estos bosques, casi todo ese CO2 se libera a la atmósfera.
La selva amazónica es un buen, aunque deprimente, ejemplo de esto. Tradicionalmente ha sido uno de los “sumideros de carbono” más grandes del mundo, lo que significa que atrapa más CO2 del que libera. Pero la deforestación desenfrenada lo ha llevado al borde de convertirse en un emisor de carbono; El 17 por ciento del Amazonas ya ha sido deforestado, y los científicos predicen que si la deforestación alcanza el 20 por ciento, la selva tropical se convertirá en un emisor neto de carbono.
Pérdida de biodiversidad
Los bosques son algunos de los ecosistemas con mayor diversidad biológica de la Tierra. Sólo la selva amazónica alberga más de 3 millones de especies , incluidos 427 mamíferos, 378 reptiles, 400 anfibios y 1.300 especies de árboles . El quince por ciento de todas las especies de aves y mariposas de la Tierra viven en el Amazonas, y más de una docena de animales del Amazonas , como el delfín rosado de río y el mono titi de San Martín, no viven en ningún otro lugar.
No hace falta decir que cuando se destruyen los bosques tropicales, también se destruyen los hogares de estos animales. Cada día se pierden aproximadamente 135 especies de plantas, animales e insectos debido a la deforestación . Un estudio de 2021 encontró que más de 10.000 especies de plantas y animales en el Amazonas se enfrentan a la extinción debido a la deforestación , incluido el águila arpía, el orangután de Sumatra y alrededor de 2.800 animales más.
La pérdida masiva de vida vegetal y animal es bastante mala en sí misma, pero esta también representa un riesgo para los humanos La Tierra es un ecosistema complejo y profundamente entrelazado, y nuestro acceso a alimentos, agua y aire limpios depende de que este ecosistema mantenga cierto grado de equilibrio . Las mortandades masivas como resultado de la deforestación amenazan ese equilibrio.
Interrupción de los ciclos del agua
El ciclo hidrológico, también conocido como ciclo del agua, es el proceso por el cual el agua circula entre el planeta y la atmósfera. El agua en la Tierra se evapora , se condensa en el cielo para formar nubes y, finalmente, la lluvia o la nieve regresan a la Tierra.
Los árboles son parte integral de este ciclo, ya que absorben agua del suelo y la liberan al aire a través de sus hojas, un proceso conocido como transpiración. La deforestación interrumpe este proceso al reducir la cantidad de árboles disponibles para facilitar la transpiración y, con el tiempo, esto puede provocar sequías.
¿Se pueden implementar políticas públicas para reducir la deforestación?
Las formas más directas de combatir la deforestación son a) implementar políticas que la prohíban o restrinjan legalmente yb) asegurarse de que esas leyes se cumplan. Esa segunda parte es importante; Se estima que hasta el 90 por ciento de la deforestación en Brasil se ha llevado a cabo ilegalmente , lo que resalta la importancia no sólo de aprobar, sino también de hacer cumplir, las protecciones ambientales.
Lo que podemos aprender sobre la política ambiental de Brasil
Afortunadamente, Brasil ha experimentado una reducción dramática de la deforestación desde 2019, cuando Luiz Inácio Lula da Silva asumió la presidencia. Podemos buscar en Lula y Brasil un ejemplo de cómo son las políticas efectivas contra la deforestación.
Poco después de asumir el cargo, Lula triplicó el presupuesto de la agencia ambiental del país. Incrementó la vigilancia en el Amazonas para atrapar a los deforestadores ilegales, lanzó redadas contra operaciones de deforestación ilegal y confiscó ganado en tierras deforestadas ilegalmente. Además de estas políticas, todas las cuales son esencialmente mecanismos de aplicación, negoció un pacto entre ocho países para reducir la deforestación dentro de sus respectivas jurisdicciones.
Estas políticas funcionaron. En los primeros seis meses de la presidencia de Lula, la deforestación se redujo en un tercio y, en 2023, alcanzó su nivel más bajo en nueve años .
Cómo ayudar a combatir la deforestación
Debido a que la ganadería es el mayor impulsor de la deforestación, las investigaciones sugieren que la mejor manera para que las personas reduzcan su contribución a la deforestación es comer menos productos animales , especialmente carne de res, ya que la industria cárnica es responsable de una parte desproporcionada de la deforestación.
Una forma poderosa de ayudar a revertir los efectos de la deforestación es a través de lo que se llama reconstrucción, que significa permitir que la tierra vuelva a ser como era antes del cultivo, incluidas las plantas y la vida animal salvaje. Un estudio encontró que reconstruir el 30 por ciento de la tierra del planeta absorbería la mitad de todas las emisiones de CO2.
La línea de fondo
A pesar de los recientes avances en Brasil, la deforestación sigue siendo una grave amenaza . Pero todavía es posible detener la deforestación y revertir las tendencias de los últimos 100 años . Cada persona que deja de comer carne vacuna, planta un árbol o vota por representantes cuyas políticas apoyen el medio ambiente está contribuyendo a hacer su parte. Si actuamos ahora, todavía hay esperanza de un futuro lleno de bosques fuertes y sanos, rebosantes de vida y abundancia.
AVISO: Este contenido se publicó inicialmente en SentientMedia.org y no puede reflejar necesariamente las opiniones de la Humane Foundation.
