A finales de 2016, un incidente que involucró a un ganso canadiense en un estacionamiento de Atlanta provocó una conmovedora reflexión sobre las emociones y la inteligencia de los animales. Después de que un automóvil atropelló al ganso y lo mató, su pareja regresó diariamente durante tres meses, participando en lo que parecía ser una vigilia triste. Si bien los pensamientos y sentimientos exactos del ganso “siguen siendo” un misterio, el escritor de ciencia y naturaleza Brandon Keim sostiene en su nuevo libro, “Meet the Neighbors: Animal Minds and Life in a More-Than-Human World”, que No deberíamos evitar atribuir emociones complejas como pena, amor y amistad a los animales. El trabajo de Keim está respaldado por un creciente conjunto de evidencia que retrata a los animales como seres inteligentes, emocionales y sociales— “compañeros que resultan no ser humanos”.
El libro de Keim profundiza en los hallazgos científicos que respaldan esta visión, pero va más allá del mero interés académico. Aboga por una revolución moral en la forma en que percibimos e interactuamos con los animales salvajes. Según Keim, animales como los gansos, los mapaches y las salamandras no son simplemente poblaciones a gestionar o unidades de biodiversidad; son nuestros vecinos, merecedores de personalidad jurídica, representación política y respeto por sus vidas.
El libro desafía el movimiento ambientalista tradicional, que a menudo ha priorizado la conservación de las especies y la salud de los ecosistemas sobre el bienestar animal individual. Keim sugiere un nuevo paradigma que integra la preocupación por los animales individuales con los valores de conservación existentes. Sus escritos son accesibles y están llenos de una humilde curiosidad sobre las posibles implicaciones de estas ideas.
Keim comienza su exploración en un suburbio de Maryland, repleto de vida animal a pesar del dominio humano. Alienta a los lectores a imaginar las mentes de las criaturas que encuentran, desde gorriones que forman amistades hasta tortugas que vocalizan para coordinar migraciones. Cada animal, afirma, es un “alguien”, y reconocer esto puede transformar nuestras interacciones cotidianas con la vida silvestre.
El libro también aborda cuestiones prácticas y filosóficas sobre cómo respetar a los animales salvajes en nuestra vida diaria y sistemas políticos. Keim hace referencia al influyente trabajo de los filósofos políticos Sue Donaldson y Will Kymlicka, quienes proponen que “los animales deberían incluirse en las deliberaciones sociales”. Esta idea radical no es del todo nueva, ya que muchas tradiciones indígenas han enfatizado durante mucho tiempo las relaciones y responsabilidades mutuas con otras criaturas.
“Meet the Neighbors” no es sólo un llamado a ver a los animales de manera diferente, sino a actuar de manera diferente, abogando por cambios institucionales que incluyan a animales en los procesos de toma de decisiones políticas. Keim imagina un futuro en el que los animales tendrán defensores del pueblo, abogados de derechos financiados por el estado. , e incluso representación en los ayuntamientos y en las Naciones Unidas.
Al combinar evidencia científica con una perspectiva compasiva, el libro de Keim invita a los lectores a repensar su relación con el mundo animal, abogando por una coexistencia más inclusiva y respetuosa.
A finales de 2016, un ganso canadiense fue atropellado y asesinado por un automóvil en un estacionamiento de Atlanta. Durante los siguientes tres meses, su pareja regresaría a ese lugar todos los días, sentada en la acera en alguna vigilia lúgubre y misteriosa. No sabemos exactamente qué pasó por la mente de este ganso, qué sintió por el que perdió. Pero, sostiene el escritor de ciencia y naturaleza Brandon Keim , no deberíamos tener miedo de usar palabras como dolor, amor y amistad. De hecho, escribe, cada vez hay más pruebas que describen a muchos otros animales como seres inteligentes, emocionales y sociales : “compañeros que resultan no ser humanos”.
Esta evidencia constituye la primera parte del nuevo libro de Keim, Meet the Neighbors: Animal Minds and Life in a More-Que-Human World . Pero para Keim, si bien la ciencia de las mentes animales es interesante en sí misma, lo más importante es lo que esta ciencia implica: una revolución moral en nuestra relación con los animales salvajes. Los gansos, mapaches y salamandras no son sólo poblaciones que deben gestionarse, unidades de biodiversidad o proveedores de servicios ecosistémicos: son nuestros vecinos, con derecho a personalidad jurídica , representación política y respeto por sus vidas.
Lo que significaría tratar a los animales como individuos
El movimiento ambientalista tradicional se ha centrado principalmente en la conservación de las especies y la salud general de los ecosistemas, sin prestar mucha atención al bienestar animal individual (con algunas excepciones). Pero un número creciente de biólogos , periodistas sobre vida silvestre y filósofos sostienen que necesitamos una nueva forma de pensar sobre los animales salvajes. A veces esto lleva a conflictos entre conservacionistas y de los derechos de los animales , sobre la ética de cosas como los zoológicos y la matanza de especies no nativas .
Keim, sin embargo, está menos interesado en el conflicto que en la posibilidad; no quiere desechar los viejos valores de la biodiversidad y la salud de los ecosistemas, sino complementarlos con una preocupación por los individuos, y no sólo por los que están en peligro o los carismáticos. Su libro es accesible y de gran corazón, escrito con humilde curiosidad sobre hacia dónde podrían llevarnos estas ideas. "Que los animales encajen en nuestra ética de la naturaleza... es un proyecto inacabado", escribe. "Esa tarea recae en nosotros".
Keim comienza el libro lejos de lo que normalmente llamaríamos “lo salvaje”, con un recorrido por un suburbio de Maryland “dominado por humanos y repleto de vida animal”. En lugar de simplemente nombrar e identificar las innumerables criaturas que ve, nos pide que imaginemos sus mentes, cómo es ser ellas.
Aprendemos que los gorriones machos jóvenes forman amistades con individuos específicos, pasan tiempo y viven cerca de sus amigos. Los patitos recién nacidos parecen captar los conceptos de similitud y diferencia, pasando pruebas que son difíciles para los humanos de siete meses. Las tortugas vocalizan “para coordinar las migraciones y el cuidado de sus crías”. Los pececillos tienen memoria, las ranas pueden contar y las culebras son conscientes de sí mismas y distinguen su propio olor del de otras serpientes.
“Cada criatura que encuentras es alguien ”, escribe Keim, y las implicaciones pueden animar un paseo vespertino: ¿esa abeja está de buen humor? ¿Ese conejo está disfrutando de su comida herbácea? Esos cisnes en el lago podrían incluso estar “votando”: las investigaciones muestran que los cisnes cantores comenzarán a tocar la bocina antes de emprender el vuelo y solo partirán cuando las bocinas alcancen una cierta frecuencia.
Sin embargo, Keim no sólo quiere que miremos la vida silvestre de manera diferente; Quiere cambiar la forma en que actuamos tanto a escala individual como institucional. Esto incluye incluir a otros animales en la toma de decisiones políticas: "Nosotros, el pueblo, deberíamos incluir a los animales también".
Expone el influyente enfoque de los filósofos políticos Sue Donaldson y Will Kymlicka, autores del libro de 2011 Zoopolis: A Political Theory of Animal Rights . En su marco, explica Keim, si bien sólo los animales domesticados como perros y gallinas recibirían estatus de ciudadanía plena, los gorriones y las ardillas de los suburbios también deberían “merecer consideración y cierto grado de representación en las deliberaciones de la sociedad”. Esto significaría que “matar [animales salvajes] por deporte o conveniencia es injusto; también lo son los daños de la contaminación, las colisiones de vehículos y el cambio climático”.
Aunque estas ideas parezcan abstractas o imposibles, Keim subraya que esta confianza no es nueva. Muchas tradiciones indígenas también enfatizaron las relaciones y responsabilidades mutuas con otras criaturas, representando a los animales en los tratados y la toma de decisiones. Desde una perspectiva a largo plazo, escribe Keim, “ no tener animales representados es una aberración”.
Y esa aberración puede estar cambiando: la ciudad de Nueva York, por ejemplo, tiene una Oficina de Bienestar Animal del alcalde que aboga por las criaturas tanto domesticadas como salvajes dentro del gobierno de la ciudad, promoviendo los lunes sin carne, comidas a base de plantas en los hospitales y logrando que la ciudad deje de matar. gansos en parques. De manera más especulativa, escribe Keim, es posible que algún día veamos defensores del pueblo de los animales, abogados de derechos de los animales financiados por el estado, representantes de los animales en los ayuntamientos o incluso un embajador de los animales de la ONU.
Si bien Keim no se detiene en esto, vale la pena señalar que representar políticamente a los animales podría transformar nuestras relaciones con los animales cautivos en granjas, laboratorios y fábricas de cachorros, así como con aquellos que viven libremente. Después de todo, los animales de granja también son complejos cognitiva y emocionalmente , al igual que los perros y los gatos; si debemos respetar las diversas necesidades e intereses de los animales salvajes, también debemos atender a las mentes domesticadas. El propio Keim ensalza las virtudes de las ratas, capaces de viajar mentalmente en el tiempo y realizar actos de altruismo; si debemos protegerlas del raticida, como él sostiene, también deberíamos proteger a los millones de ratas mantenidas en laboratorios de investigación.
Los aspectos prácticos de la nueva ética de los derechos de los animales
El resto del libro esboza cómo podría ser en la práctica una ética de respeto por los animales salvajes. Conocimos a Brad Gates y otros controladores de vida silvestre que tratan a los roedores y mapaches como algo más que meras “plagas”, utilizando métodos no letales para promover la coexistencia. Como enfatiza Gates, en primer lugar deberíamos priorizar mantener a los animales salvajes fuera de los hogares de las personas, previniendo el conflicto antes de que comience. Pero puede ser difícil burlar a los mapaches: una vez encontró a una madre mapache que había aprendido a operar un abridor electrónico de puerta de garaje, usándolo para buscar comida todas las noches y luego cerrándolo antes de la mañana.
Más adelante en el libro, recorremos el City Wildlife Hospital de Washington, DC, que atiende a animales urbanos que pueden haber quedado huérfanos por un automóvil, atacados por otros animales o atropellados por una bicicleta. En lugar de centrarse únicamente en especies amenazadas o en peligro de extinción, como hacen algunos grupos de vida silvestre, City Wildlife acoge una amplia variedad de animales, desde patos de bosque hasta ardillas y tortugas de caja. Keim reflexiona sobre esta diferencia de enfoque cuando se encuentra con dos crías de erizo vulnerables en un camino muy transitado: “Necesitaba ayuda para dos animales salvajes específicos (no poblaciones, ni especies, sino seres que temblaban en mis manos) y ninguna organización conservacionista... podía ofrecer mucho. ayuda." De hecho, a primera vista los esfuerzos de City Wildlife, que sólo pueden ayudar a un pequeño número de animales al año, podrían parecer una distracción de medidas de conservación más sustanciales.
Pero, según Keim y algunos de los expertos que entrevista, estas diferentes formas de ver a los animales (como especies que preservar y como individuos que respetar) pueden retroalimentarse entre sí. Las personas que aprenden a cuidar una paloma en particular pueden llegar a apreciar toda la vida aviar de una manera nueva; Como pregunta Keim, “¿una sociedad que no considera que un ánade real solitario merezca atención va a proteger realmente gran parte de la biodiversidad?”
La cuestión filosófica del sufrimiento de los animales salvajes
Estas iniciativas son un precedente prometedor cuando se trata de cuidar la vida silvestre urbana y suburbana, pero los debates pueden ser más polémicos cuando se trata de áreas más silvestres. Por ejemplo, la gestión de la vida silvestre en Estados Unidos se financia en gran medida con la caza , para disgusto de los defensores de los animales. Keim aboga por un nuevo paradigma que no dependa del asesinato. Pero, como él mismo documenta, las medidas contra la caza a menudo provocan reacciones violentas.
Keim también cuestiona el enfoque dominante hacia las especies no nativas, que consiste en tratarlas como invasoras y eliminarlas, a menudo de forma letal. También en este caso Keim insiste en que no debemos perder de vista a los animales como individuos y sugiere que no todos los invasores son malos para el ecosistema.
Quizás la discusión más provocativa del libro llega en el capítulo final, cuando Keim considera no sólo lo bueno de la vida de los animales salvajes, sino también lo malo. Basándose en el trabajo del especialista en ética Oscar Horta, Keim explora la posibilidad de que la mayoría de los animales salvajes sean, de hecho, bastante miserables: mueren de hambre, sufren enfermedades, son devorados y la gran mayoría no vive para reproducirse. Esta visión sombría, de ser cierta, tiene implicaciones preocupantes: destruir el hábitat salvaje podría ser lo mejor, afirma el filósofo Brian Tomasik , porque evita que los animales del futuro tengan vidas llenas de sufrimiento.
Keim se toma en serio este argumento, pero, inspirado por la especialista en ética Heather Browning , concluye que este énfasis en el dolor deja de lado todo el placer de la vida de los animales salvajes. Puede haber alegrías inherentes a “explorar, prestar atención, aprender, mirar, moverse, ejercer la agencia” y tal vez simplemente existir: algunas aves, según sugiere la evidencia , disfrutan cantando por sí mismo. De hecho, una de las principales enseñanzas del libro de Keim es que las mentes animales son plenas y ricas y contienen algo más que dolor.
Si bien necesitaríamos más investigación para saber si prevalece el dolor o el placer, admite Keim, estos debates espinosos no deberían impedirnos actuar en el aquí y ahora. Relata una experiencia que ayudó a los anfibios a cruzar una calle de manera segura, deleitándose con “ese momento de conexión con una rana o una salamandra”. El título de su libro lo dice en serio: estos son nuestros vecinos, no distantes ni ajenos, sino relaciones que merecen atención. “Cada uno que puedo salvar es un destello de luz en este mundo, un grano de arena en la balanza de la vida”.
AVISO: Este contenido se publicó inicialmente en SentientMedia.org y no puede reflejar necesariamente las opiniones de la Humane Foundation.
