En una era en la que la sostenibilidad ambiental y las consideraciones éticas son cada vez más primordiales, la antigua práctica de producción de miel está experimentando una transformación revolucionaria. Las abejas, los laboriosos polinizadores que desempeñan un papel indispensable en nuestro suministro mundial de alimentos, se enfrentan a desafíos sin precedentes. Desde las prácticas de apicultura comercial hasta la exposición a pesticidas y la pérdida de hábitat, estos insectos vitales están amenazados, lo que genera importantes desequilibrios ecológicos. De manera alarmante, solo en 2016, el 28 por ciento de las poblaciones de abejas en Estados Unidos fueron diezmadas.
En medio de una creciente conciencia sobre las implicaciones ambientales y éticas de la producción tradicional de miel, la investigación innovadora está allanando el camino para una alternativa innovadora: la miel elaborada en laboratorio. Este nuevo enfoque no solo promete aliviar las presiones sobre las poblaciones de abejas sino que también ofrece una alternativa sostenible y libre de crueldad a la miel convencional.
En este artículo, profundizamos en el floreciente campo de la miel vegana, explorando los avances científicos que hacen posible producir miel sin abejas.
Examinamos las consideraciones éticas que impulsan esta innovación, los intrincados procesos involucrados en la creación de miel de origen vegetal y el impacto potencial en el mercado mundial de la miel. Únase a nosotros mientras descubrimos cómo empresas como Melibio Inc. están liderando la carga en esta dulce revolución, elaborando miel que es a la vez amable con las abejas y beneficiosa para nuestro planeta. ### Miel elaborada en laboratorio: no se requieren abejas
En una era en la que la sostenibilidad ambiental y las consideraciones éticas son cada vez más primordiales, la práctica milenaria de producción de miel está experimentando una transformación revolucionaria. Las abejas, los laboriosos polinizadores que desempeñan un papel indispensable en nuestro suministro mundial de alimentos, se enfrentan a desafíos sin precedentes. Desde las prácticas de apicultura comercial hasta la exposición a pesticidas y la pérdida de hábitat, estos insectos vitales están amenazados, lo que lleva a desequilibrios ecológicos significativos. De manera alarmante, solo en 2016, el 28 por ciento de las poblaciones de abejas en los Estados Unidos fueron diezmadas.
En medio de una creciente conciencia de las implicaciones ambientales y éticas de la producción tradicional de miel, una investigación innovadora está allanando el camino para una alternativa innovadora: la miel elaborada en laboratorio. Este nuevo enfoque no solo promete aliviar las presiones sobre las poblaciones de abejas, sino que también ofrece una alternativa sostenible y libre de crueldad a la miel convencional.
En este artículo, profundizamos en el floreciente campo de la miel vegana, explorando los avances científicos que hacen posible producir miel sin abejas. Examinamos las consideraciones éticas que impulsan esta innovación y los intrincados procesos involucrados. en la creación de miel de origen vegetal y el impacto potencial en el mercado mundial de la miel. Únase a nosotros mientras descubrimos cómo empresas como Melibio Inc. están liderando la carga en esta dulce revolución, elaborando miel que es a la vez amable para las abejas y beneficioso para nuestro planeta.
Las abejas desempeñan un papel vital en la polinización, que es esencial para alimentar a una población mundial en crecimiento. De hecho, solo en los Estados Unidos, los estudios sugieren que casi un tercio de todo el ecosistema de suministro de alimentos depende de las abejas . Desafortunadamente, este actor crucial en nuestra cadena de suministro de alimentos se ha enfrentado a desafíos críticos. La apicultura comercial, el uso de pesticidas y la degradación de la tierra han tenido un impacto negativo en la demografía de las abejas y han llevado a la desaparición de otras poblaciones de abejas silvestres. Esto, entre otros factores, ha provocado un desequilibrio en el ecosistema general. En 2016, el 28 por ciento de las abejas fueron exterminadas solo en Estados Unidos.
Con la creciente conciencia de los efectos ambientales perjudiciales de la apicultura comercial, están surgiendo nuevas investigaciones sobre cómo se puede producir miel sin abejas .
Por qué la miel vegana es buena para las abejas
Stephen Buchmann es un ecologista de la polinización que ha estudiado el comportamiento de las abejas durante más de 40 años. Su investigación sugiere que las abejas son seres sintientes que pueden sentir emociones complejas como optimismo o frustración, entre otras. Esto lleva a cuestiones éticas sobre su cultivo.
Las abejas se ven perjudicadas de varias maneras durante la apicultura comercial y la producción típica de miel. Las granjas industriales mantienen a las abejas en condiciones antinaturales y son manipuladas genéticamente . Las abejas también están expuestas a pesticidas dañinos y sometidas a un transporte estresante. Es posible que no reciban una nutrición adecuada debido a la falta de acceso a plantas con flores.
¿Se puede hacer miel sin abejas?
Mientras que algunas marcas innovadoras han creado sustitutos de la miel utilizando ingredientes como jarabe de arce, azúcar de caña, jugo de manzana o melaza, Melibio Inc afirma haber fabricado la primera miel de origen vegetal del mundo, Mellody . La miel es similar a la carne cultivada en laboratorio, en el sentido de que los extractos naturales de plantas se someten a procedimientos microbiológicos en un laboratorio para producir la miel. El producto se lanzó formalmente en marzo del año pasado y está disponible para la venta en determinados puntos de venta, así como en línea .
El Dr. Aaron M Schaller, director de tecnología y cofundador de MeliBio, Inc. atribuye la idea al director ejecutivo y cofundador, Darko Mandich. Mandich trabajó durante casi ocho años en la industria de la miel y ha visto las desventajas de la industria de la apicultura comercial, especialmente su impacto en las poblaciones de abejas nativas.
Hacer Mellody significó formar un conocimiento profundo de lo que es esencialmente la miel, en términos de composición y características. Las abejas recogen el néctar de las flores y actúan sobre él con enzimas en su intestino. “Las abejas transforman el néctar reduciendo los niveles de pH. La viscosidad cambia y se convierte en miel”, explica el Dr. Schaller.
Para el equipo de ciencia de los alimentos detrás de Mellody, se trataba de comprender qué había en esas plantas que hacía que la miel fuera especial y comprender la química detrás de ella.
“Estamos hablando de varios compuestos medicinales y de otro tipo que se encuentran en la miel, como los polifenoles, que son componentes bien conocidos de las plantas, el chocolate o el vino. Estos compuestos aumentan la complejidad de la miel y otros productos”, dice el Dr. Schaller.
El siguiente paso implicó mucha formulación y experimentación en ciencia de los alimentos. El equipo tuvo que identificar qué proporciones de esos compuestos funcionaban y cuáles no. “Hay miles de compuestos que se pueden recolectar de las plantas y llegar a diferentes variedades de miel. Realmente fue un proyecto enorme, que involucró muchas formulaciones que implicaron pequeños ajustes en diferentes ingredientes”, añade el Dr. Schaller. MeliBio también está experimentando actualmente con la creación de miel mediante procesos de fermentación, pero aún se encuentra en la fase de investigación y desarrollo.
El mercado mundial de la miel
Según Grand View Research, el valor del mercado mundial de la miel fue de 9.010 millones de dólares en 2022, y se estima que crecerá a una tasa anual compuesta del 5,3 por ciento hasta 2030. Si bien no existen informes bien definidos que arrojen luz sobre la población vegana o segmento de miel alternativo dentro del mercado de la miel, es probable que la demanda aumente con la popularidad del veganismo en todo el mundo .
En 2021, la cantidad total de miel producida en los Estados Unidos fue de alrededor de 126 millones de libras, mientras que el consumo total de miel fue de aproximadamente 618 millones de libras. Si bien la miel cruda se importa en gran medida de países como India, Vietnam y Argentina, una parte de la miel que se consume en los EE. UU. es miel vegana o alternativa, o simplemente jarabe de azúcar.
El Dr. Bruno Xavier, científico de alimentos y director asociado del Cornell Food Venture Center, Cornell AgriTech, dice que hay una clara indicación de que una gran fracción de la miel consumida es falsa: jarabes de azúcar que se venden como miel. "Si pueden reducir el costo, las marcas de miel de origen vegetal pueden brindar a las personas acceso a la miel sin hacer trampas", dice Xavier.
Los desafíos de producir miel sin abejas
Los desafíos de fabricar miel a partir de fuentes vegetales pueden ser desafiantes; Depende en gran medida de qué tan cerca uno quiera replicar la miel pura. Más del 99 por ciento de la miel es sólo una mezcla de azúcares y agua, y eso es relativamente fácil de imitar. Pero la miel tiene una inmensa variedad de componentes en menores cantidades.
“Estos microcomponentes son cruciales para los beneficios que tiene la miel natural, e incluyen componentes antimicrobianos y enzimas que son exclusivos de la miel. Agregar todos esos componentes que tiene la miel pura, incluidas las enzimas, podría ser difícil de reproducir utilizando tecnologías artificiales”, dice el Dr. Xavier.
Los desafíos de las alternativas a la miel de origen vegetal también incluyen hacer que el consumidor confíe en la marca y convencerlo de que el producto sabe, huele y ofrece los mismos beneficios nutricionales y para la salud que la miel natural.
Al fin y al cabo, la miel es un producto alimenticio que el ser humano utiliza desde hace más de 8.000 años "El desafío que enfrentarán las marcas alternativas a la miel es mostrar a los consumidores que su producto no pone en peligro los beneficios para la salud que ofrece la miel", dice el Dr. Xavier.
El Dr. Schaller añade que también existe el desafío general de fabricar un producto desde cero y crear algo completamente nuevo. "Realmente no puedes seguir los pasos de otra persona si eres el primero en hacerlo".
AVISO: Este contenido se publicó inicialmente en SentientMedia.org y no puede reflejar necesariamente las opiniones de la Humane Foundation.
