Un estudio innovador ha iluminado recientemente el sofisticado mundo de la comunicación animal y ha revelado que los elefantes africanos poseen la extraordinaria capacidad de dirigirse entre sí mediante nombres únicos. Este descubrimiento no sólo subraya la complejidad de las interacciones con los elefantes sino que también destaca los vastos e inexplorados territorios en la ciencia de la comunicación animal. A medida que los investigadores continúan profundizando en los comportamientos comunicativos de varias especies, están surgiendo revelaciones asombrosas que remodelan nuestra comprensión del reino animal.
Los elefantes son solo “el comienzo”. Desde ratas topo desnudas con distintos acentos de colonia hasta abejas melíferas que realizan danzas intrincadas para transmitir información, la diversidad de los métodos de comunicación animal es asombrosa. Estos hallazgos se extienden incluso a criaturas como las tortugas, cuyas vocalizaciones desafían las suposiciones previas sobre los orígenes de la comunicación auditiva, y a los murciélagos, cuyas disputas vocales revelan un rico tapiz de interacciones sociales. Incluso se ha descubierto que los gatos domésticos, a menudo percibidos como distantes, exhiben casi 300 expresiones faciales distintas, lo que indica una estructura social mucho más compleja de lo que se reconocía anteriormente.
Este artículo explora estos fascinantes descubrimientos, profundizando en los detalles de cómo se comunica cada especie y lo que estos comportamientos revelan sobre sus estructuras sociales y capacidades cognitivas. A través de estos conocimientos, obtenemos una apreciación más profunda de las formas intrincadas y a menudo sorprendentes en las que los animales interactúan entre sí, ofreciendo una visión de las raíces evolutivas de la comunicación misma.
Un estudio publicado recientemente encontró que los elefantes africanos se llaman entre sí y se dirigen entre sí por su nombre. Es un hallazgo significativo, ya que muy pocas criaturas tienen esta habilidad. También es un recordatorio de que cuando se trata de la ciencia de la comunicación animal , todavía hay muchas cosas que no sabemos. Pero cada día aprendemos más y los estudios más recientes sobre la comunicación animal han llegado a conclusiones realmente sorprendentes.
Los elefantes son sólo uno de los muchos animales cuyos métodos de comunicación están siendo reevaluados a la luz de nueva evidencia. Echemos un vistazo a ese estudio, así como a algunos más.
Los elefantes usan nombres unos para otros
Sin duda, la comunicación de los elefantes sería impresionante incluso si no tuvieran nombres el uno para el otro. Los elefantes africanos se hablan entre sí utilizando las cuerdas vocales de sus laringes para crear un ruido sordo constante de baja frecuencia , conocido como infrasonido. Es inaudible para los humanos, pero los elefantes pueden captarlo desde una distancia de hasta poco más de 6 millas, y los científicos creen que así es como las manadas matriarcales y multigeneracionales de elefantes mantienen la cohesión y saben hacia dónde se dirigen.
Pero la revelación de que se refieren entre sí con nombres únicos es un hallazgo potencialmente importante que podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo evoluciona el lenguaje en el cerebro. Hasta donde saben los científicos, sólo unos pocos animales más usan nombres entre sí ( periquitos, delfines y cuervos , por nombrar algunos) y lo hacen imitando las llamadas de los demás. Los elefantes, por el contrario, parecen inventar nombres para otros elefantes de forma independiente , sin imitar el llamado de otros, y esta es una habilidad que ningún animal, excepto los humanos, poseía anteriormente.
Las ratas topo desnudas tienen acentos
Incluso si no parecieran extraterrestres, las ratas topo desnudas seguirían siendo algunas de las criaturas más extrañas de la Tierra. Los roedores ciegos y sin pelo pueden sobrevivir sin oxígeno hasta 18 minutos metabolizando la fructosa en lugar de la glucosa , una capacidad normalmente reservada a las plantas. Tienen una tolerancia al dolor extraordinariamente alta , son casi completamente inmunes al cáncer y, quizás lo más impresionante, no mueren de vejez .
Pero a pesar de todas estas rarezas, investigaciones recientes han descubierto que las ratas topo desnudas tienen al menos una cosa en común con los humanos, además de poseer relativamente poco vello corporal: acentos.
Se sabe desde hace algún tiempo que las ratas topo desnudas chirrían y chirrían para comunicarse entre sí, pero un estudio de 2021 encontró que cada colonia tiene su propio acento distintivo y que las ratas topo pueden saber a qué colonia pertenece otra rata según su acento. El acento de cualquier colonia está determinado por la “reina; “Una vez que ella muera y sea reemplazada, la colonia adoptará un nuevo acento. En el improbable caso de que una nueva colonia adopte un cachorro de rata topo huérfano, adoptará el acento de la nueva colonia.
Las abejas melíferas se comunican a través de la danza
"El baile del meneo" suena como una tendencia de TikTok, pero en realidad es un término de la industria para una de las principales formas en que las abejas se comunican entre sí. Cuando una abeja obrera recolectora encuentra recursos que podrían ser útiles para sus compañeras de nido, lo comunica dando vueltas en círculos repetidamente en forma de ocho, moviendo su abdomen a medida que avanza. Este es el baile del meneo.
La naturaleza de esta danza es compleja y comunica información valiosa a las otras abejas; por ejemplo, la dirección del movimiento de la abeja indica la dirección del recurso en cuestión. Sin embargo, hasta hace poco los científicos no sabían si la danza del meneo era una habilidad con la que las abejas nacen o una que aprenden de sus pares.
Resulta que la respuesta es un poco de ambas cosas. Un estudio de 2023 descubrió que si una abeja melífera no observa a sus mayores haciendo el baile cuando es joven, nunca podrá dominarlo cuando sea adulta. Esto significa que las abejas aprenden a comunicarse entre sí de la misma manera que lo hacen los humanos. Los estudios han demostrado que si un bebé no escucha suficiente lenguaje hablado antes de cumplir un año, tendrá dificultades con el lenguaje hablado durante el resto de su vida. sus vidas .
Las tortugas revelan que la vocalización comenzó antes de lo que pensaban los científicos
Tortugas: no tan vocales. Al menos, eso pensaban los científicos hasta hace un par de años , cuando un estudiante de doctorado de la Universidad de Zurich comenzó a realizar grabaciones de audio de su tortuga mascota . Pronto comenzó a registrar también otras especies de tortugas (más de 50, de hecho) y descubrió que todas hacían ruidos con la boca.
Esto fue una novedad para el mundo de la ciencia, ya que antes se pensaba que las tortugas eran mudas, pero también condujo a un descubrimiento mucho mayor. Un estudio anterior había concluido que la vocalización en sí misma evolucionó de forma independiente en varias especies a lo largo del tiempo, pero cuando ese estudio se actualizó para tener en cuenta las tortugas, encontró que la vocalización en realidad se originó en una sola especie (el pez de aletas lobuladas Eoactinistia foreyi ), y que Surgió 100 millones de años antes de lo que se creía anteriormente.
Los murciélagos tienden a discutir
Los murciélagos frugívoros son criaturas muy sociales que viven en enormes colonias, por lo que no sorprende que sean expertos en comunicarse entre sí. Pero sólo recientemente los científicos han comenzado a decodificar las vocalizaciones de los murciélagos y resulta que son mucho más complejas de lo que se pensaba anteriormente.
Después de analizar casi 15.000 sonidos distintos de murciélagos, los investigadores descubrieron que una sola vocalización puede contener información sobre quién es el murciélago hablante, el motivo por el que se realiza la vocalización, el comportamiento actual del murciélago hablante y el destinatario previsto de la llamada. En lugar de usar "nombres" entre sí como lo hacen los elefantes, los murciélagos usaron diferentes entonaciones de las mismas "palabras" para indicar con quién estaban hablando, algo así como usar un tono diferente con tu jefe que con tus padres.
El estudio también encontró que cuando los murciélagos hablan, normalmente están discutiendo. Los científicos pudieron clasificar más del 60 por ciento de las vocalizaciones de los murciélagos en una de cuatro categorías : discusiones sobre la comida, discusiones sobre el espacio para posarse, discusiones sobre el espacio para dormir y discusiones sobre el apareamiento. La última categoría estaba formada principalmente por murciélagos hembras que rechazaban las insinuaciones de los posibles pretendientes.
Los gatos tienen casi 300 expresiones faciales distintas
A menudo se piensa que los gatos tienen cara de piedra y son antisociales, pero un estudio de 2023 encontró que esto no podría estar más lejos de la verdad. Durante un año, los investigadores registraron las interacciones de 53 gatos que vivían en una colonia en un café para gatos de Los Ángeles, catalogando y codificando meticulosamente sus movimientos faciales.
Descubrieron que los felinos mostraban 26 movimientos faciales diferentes mientras interactuaban entre sí (labios entreabiertos, mandíbulas caídas, orejas aplanadas, etc.) y que estos movimientos se combinaban entre sí de varias maneras para crear la friolera de 276 expresiones faciales distintas. (Los chimpancés, en comparación, son capaces de realizar 357 expresiones diferentes).
Los investigadores determinaron además que el 45 por ciento de las expresiones que los gatos mostraban entre sí eran amistosas, mientras que el 37 por ciento eran agresivas y el 18 por ciento eran ambiguas. El hecho de que una pluralidad de expresiones de gatos fueran amistosas sugiere que son criaturas más sociales de lo que se pensaba anteriormente. Los investigadores sospechan que adquirieron estas tendencias sociales de los humanos durante el proceso de domesticación.
La línea de fondo
Todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre cómo se comunican las muchas especies del mundo entre sí, y algunas formas de comunicación animal están tan alejadas de las nuestras que nos resulta difícil relacionarnos con ellas de manera significativa. .
Pero con la misma frecuencia, las investigaciones encuentran que los animales se comunican de maneras que no son tan diferentes a las nuestras. Al igual que las ratas topo desnudas, tenemos acentos distintos según de dónde venimos. Al igual que los meros de coral, reunimos a nuestros amigos para agarrar comida cuando se presenta la oportunidad. Y al igual que los murciélagos, atacamos a las personas que nos coquetean cuando no estamos interesados.
Nuestro conocimiento sobre la comunicación animal crece año tras año y algunos han sugerido que este conocimiento podría eventualmente conducir a leyes de bienestar animal más estrictas . En un artículo de 2024 publicado en Fordham Law Review, dos profesores argumentaron que los animales capaces de comunicar emociones e ideas complejas a los humanos (o, para decirlo de otra manera, los animales cuyas comunicaciones podemos decodificar e interpretar) deberían recibir protecciones legales adicionales. .
"[Estas protecciones] no sólo transformarían la forma en que la ley interactúa con entidades no humanas", escribieron los autores, "sino que también redefinirían la relación de la humanidad con el mundo natural, fomentando un marco legal y ético que refleje mejor las diversas formas de vida inteligente". en nuestro planeta”.
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