En un evento innovador en la Universidad de Nueva York, un grupo diverso de científicos, filósofos y expertos se reunieron para presentar una nueva declaración que podría remodelar nuestra comprensión de la conciencia animal. La declaración, ahora disponible para que la firmen investigadores calificados, postula que no solo los mamíferos y las aves, sino también una amplia gama de vertebrados e invertebrados, incluidos insectos y peces, pueden poseer la capacidad de experimentar conscientemente. Esta afirmación está respaldada por evidencia científica sustancial y tiene como objetivo desafiar percepciones arraigadas sobre la vida cognitiva y emocional de los animales.
Anna Wilkinson, profesora de cognición animal en la Universidad de Lincoln, destacó un sesgo común: es más probable que los humanos reconozcan la conciencia en animales con los que están familiarizados, como las mascotas. Sin embargo, la declaración insta a un reconocimiento más ampliode la conciencia en todas las especies, incluidas aquellas que nos resultan menos familiares. Las implicaciones son profundas y sugieren que criaturas como las abejas, los cuervos e incluso las moscas de la fruta exhiben comportamientos indicativos de experiencias conscientes.
El primer punto de la declaración afirma la creencia en experiencias conscientes en mamíferos y aves, pero es el segundo punto, que sugiere la posibilidad de conciencia en una amplia gama de vertebrados e invertebrados, el que podría tener consecuencias de largo alcance. Abundan los ejemplos: los cuervos pueden informar sus observaciones, los pulpos evitan el dolor y las abejas juegan y aprenden. Lars Chitka, profesor de la Universidad Queen Mary de Londres, enfatizó que incluso los insectos como las abejas y las moscas de la fruta muestran comportamientos que insinúan la conciencia, como jugar por diversión y experimentar "interrupciones del sueño debido a la soledad".
A medida que evoluciona nuestra comprensión de la conciencia animal, esto conlleva importantes implicaciones políticas. Los investigadores presentes en el evento subrayaron la necesidad de apoyo y exploración continuos en este floreciente campo. Jonathan Birch, profesor de Filosofía, articuló el objetivo más amplio: resaltar el progreso que se está logrando y abogar por una mayor investigación sobre las experiencias conscientes de los animales.
Una coalición de científicos, filósofos y otros expertos se reunieron en la Universidad de Nueva York el mes pasado para revelar una nueva declaración sobre la evolución de la ciencia de la conciencia animal . Si bien la conciencia puede significar cosas diferentes, el meollo de la cuestión es si los animales, como las vacas y las gallinas, pero también los insectos y los peces, pueden experimentar dolor o placer . Actualmente, la declaración está disponible en línea para que la firmen investigadores con experiencia relevante. Según el sitio web, más de 150 personas en diversos campos se han inscrito a la fecha de publicación de este artículo.
La base de la Declaración de Nueva York sobre la Conciencia Animal : existe un “fuerte apoyo científico” para la conciencia animal en mamíferos y aves, y una “posibilidad realista” de experiencia consciente en vertebrados, como los reptiles, e incluso en muchos invertebrados como los insectos. La esperanza, como expresaron muchos investigadores en el evento del 19 de abril, era llegar a un amplio acuerdo sobre qué animales poseen la capacidad de una experiencia consciente .
La mayoría de nosotros, los humanos, tendemos a ser conscientes de la conciencia de los animales con los que tenemos una relación cercana, como perros o gatos, dijo Anna Wilkinson, profesora de cognición animal en la Universidad de Lincoln, en el evento. También es fácil descartar la conciencia animal en criaturas con las que no estamos tan familiarizados, explicó Wilkinson. "Recientemente hemos realizado un pequeño trabajo que a medida que los animales se alejan más de los humanos en la escala evolutiva", dijo en el evento, " los percibimos como menos cognitivos y con menos emociones ". La declaración desafía estas percepciones, al atribuir conciencia a muchos de los animales que normalmente no preocupan a los humanos , como los insectos.
Si bien el primer punto de la declaración es que muchos científicos creen que los mamíferos y las aves tienen experiencias conscientes, puede ser el segundo el que tenga mayores implicaciones. “La evidencia empírica indica al menos una posibilidad realista de experiencia consciente en todos los vertebrados (incluidos reptiles, anfibios y peces) y muchos invertebrados (incluidos, como mínimo, moluscos cefalópodos, crustáceos decápodos e insectos)”, se lee en la declaración. Hay muchos ejemplos: los cuervos pueden informar lo que ven en sus vuelos cuando están entrenados, los pulpos saben cuándo evitar el dolor y los insectos, como las abejas, pueden jugar (e incluso aprender unos de otros ).
Lars Chitka, profesor de Ecología Sensorial y Conductual en la Universidad Queen Mary de Londres, señaló a las abejas como un ejemplo de insectos donde los científicos han observado experiencias conscientes. Las abejas pueden jugar por diversión y pueden sentir dolor; al hacerlo, muestran evidencia de conciencia. Incluso las moscas de la fruta tienen emociones que probablemente sorprenderían a la mayoría de los humanos. una mosca de la fruta puede verse interrumpido cuando está aislada o sola, por ejemplo, según un estudio de 2021.
Nuestra comprensión de la conciencia animal tiene implicaciones políticas
Aún se necesita mucha más investigación para comprender completamente la conciencia animal, argumentaron muchos investigadores presentes en el evento. "Parte de lo que queremos hacer con esta declaración es enfatizar que este campo está progresando y merece su apoyo", dijo Jonathan Birch, profesor de Filosofía en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres. “Este campo emergente no es irrelevante para cuestiones de importancia social o para desafíos políticos. Al contrario, se trata de un campo emergente que realmente importa en cuestiones de bienestar animal ”.
Aunque la declaración no tiene peso legal ni respalda políticas, sus autores esperan que más evidencia de la conciencia animal informe las políticas y prácticas que impactan el bienestar animal .
Cleo Verkujil, científica del Instituto Ambiental de Estocolmo, dice que la declaración podría afectar a los animales en muchos ámbitos diferentes, desde las industrias del entretenimiento hasta las pruebas de laboratorio. "Todas estas interacciones pueden basarse en la participación de conocimientos sobre la conciencia animal [en la formulación de políticas]", dijo Verkujil.
Algunos países ya han tomado medidas para incorporar la sensibilidad en sus leyes de bienestar animal. En 2015, Nueva Zelanda reconoció oficialmente a los animales como sensibles en su Ley de Bienestar Animal. En los Estados Unidos, si bien no existe una legislación federal que diga que los animales son sensibles, algunos estados han aprobado dicha legislación. Oregon reconoció la sensibilidad de los animales en 2013 : que pueden expresar dolor y miedo, lo que ha llevado a consecuencias más duras por el abuso animal.
"Cuando existe una posibilidad realista de experiencia consciente en un animal, es irresponsable ignorar esa posibilidad en las decisiones que afectan a ese animal", se lee en la declaración. "Debemos considerar los riesgos para el bienestar y utilizar la evidencia para informar nuestras respuestas a estos riesgos".
AVISO: Este contenido se publicó inicialmente en SentientMedia.org y no puede reflejar necesariamente las opiniones de la Humane Foundation.
