La déforestation, la pêche commerciale et le changement climatique menacent ces animaux en voie de disparition.
Il y a eu cinq extinctions massives dans l’histoire de la Terre. Aujourd’hui, de nombreux scientifiques affirment que nous sommes au milieu d’une sixième extinction massive . Décrit par certains scientifiques comme une « mutilation rapide de l’arbre de vie », diverses activités humaines au cours des 500 dernières années ont provoqué l’extinction de plantes, d’insectes et d’animaux à un rythme alarmant .
Une extinction massive se produit lorsque 75 pour cent des espèces de la Terre disparaissent au cours d’une période de 2,8 millions d’années. Les extinctions passées ont été dues à des événements ponctuels, comme des éruptions volcaniques et des impacts d'astéroïdes, ou à des processus naturels, comme l'élévation du niveau de la mer et le changement des températures atmosphériques. L’extinction massive actuelle est unique dans la mesure où elle est principalement provoquée par les activités humaines.
Une étude de Stanford réalisée en 2023 a révélé que depuis 1500 après JC, des genres entiers ont disparu à un rythme 35 fois plus élevé qu'au cours du million d'années précédent. Cette extinction accélérée , écrivent les auteurs de l'étude, ne nuit pas seulement à la planète, elle « détruit également les conditions qui rendent la vie humaine possible ».
Pourquoi les animaux disparaissent-ils ?
Parmi toutes les espèces qui ont jamais existé sur Terre, 98 % ont déjà disparu . Cependant, depuis la révolution industrielle, les humains ont extrait les ressources de la Terre, réutilisé ses terres et pollué son atmosphère à un rythme accéléré.
Entre 1850 et 2022, les émissions annuelles de gaz à effet de serre ont été multipliées par dix ; nous avons converti environ la moitié des terres habitables de la planète à l'agriculture et détruit un tiers de toutes les forêts depuis la fin de la dernière période glaciaire, il y a 10 000 ans.
Tout cela nuit aux animaux de diverses manières. La déforestation est cependant particulièrement dommageable, car elle détruit des habitats entiers dont d’innombrables espèces dépendent pour survivre. Nos systèmes alimentaires sont en grande partie responsables de cette destruction, le développement agricole étant le principal moteur de la déforestation .
13 animaux en voie de disparition
Selon une analyse, jusqu'à 273 espèces pourraient disparaître chaque jour Certaines des espèces éteintes les plus récemment déclarées comprennent :
- Le crapaud doré
- Le loup norvégien
- La grenouille torrent de Du Toit
- Gecko diurne à points bleus de Rodrigues
Même s'il est malheureusement trop tard pour l'une ou l'autre des espèces mentionnées ci-dessus, de nombreux autres animaux sont encore au bord de l'extinction, mais tiennent toujours le coup. En voici quelques-uns.
Saolas
Les Saolas sont un parent forestier du bétail qui vit exclusivement dans les montagnes entre le Vietnam et le Laos. Connus pour leurs longues cornes droites et leurs marques faciales blanches distinctives, les saola ont été découverts pour la première fois en 1992, et on estime qu'il n'en reste qu'entre quelques douzaines et quelques centaines .
Baleines noires de l'Atlantique Nord
La baleine noire de l'Atlantique Nord a été chassée au bord de l'extinction par les baleiniers commerciaux à la fin du 19e siècle. Un accord international de 1935 a interdit la chasse à toutes les baleines noires, mais les collisions avec les navires et les enchevêtrements dans les engins de pêche ont empêché leur population de se régénérer. On estime qu'il reste environ 360 baleines noires de l'Atlantique Nord .
Gavials
Le Gavial est un type de crocodile avec un museau fin et allongé et des yeux bulbeux saillants. Bien qu'autrefois dispersée en Inde, au Bangladesh, au Myanmar et dans plusieurs autres pays d'Asie du Sud, la population de gavials a diminué de 98 % depuis les années 1940 et ne se trouve désormais que dans certaines régions du Népal et du nord de l'Inde.
La chasse, la surpêche des proies du gavial, les piégeages accidentels dans les filets de pêche et le développement agricole des pâturages ne sont que quelques-unes des activités humaines qui ont contribué au déclin des effectifs du gavial.
Kakapos
Perroquet nocturne incapable de voler originaire de Nouvelle-Zélande, le kākāpō est censé avoir l'une des durées de vie les plus longues de tous les oiseaux, certains vivant jusqu'à 90 ans. Malheureusement, de nombreux facteurs jouent également contre eux, notamment une faible diversité génétique, des défenses inefficaces contre les prédateurs mammifères et des saisons de reproduction peu fréquentes.
Dans les années 1990, il ne restait plus que 50 kākāpō , mais des efforts de conservation agressifs ont porté la population à plus de 250.
Léopards de l'Amour
Le léopard de l'Amour est le grand félin le plus rare au monde , avec des estimations qui évaluent la population restante à moins de 200 individus. Il vit exclusivement dans l'Extrême-Orient russe et dans les régions voisines du nord-est de la Chine et, en tant que prédateur suprême, il joue un rôle écologique important en contribuant à maintenir l’équilibre des espèces et de la faune locales. Malheureusement, ils ont presque disparu à cause de la chasse, de l'exploitation forestière, du développement industriel et d'autres activités humaines.
Vaquitas
Le vaquita est un petit marsouin qui vit dans le nord du golfe de Californie au Mexique. Même s'il y en avait environ 600 en 1997 , il n'en reste plus que 10 sur Terre , ce qui en fait l'un des animaux les plus rares de la planète.
La seule raison connue du déclin de leur population sont les filets de pêche ; bien que les vaquitas eux-mêmes ne soient pas pêchés, ils sont souvent capturés dans des filets maillants destinés à piéger le poisson totoaba , qui est lui-même une espèce en voie de disparition dont la vente ou le commerce est illégal .
Rhinocéros noirs
Le rhinocéros noir était autrefois omniprésent en Afrique, certaines estimations évaluant sa population à un million en 1900 . Malheureusement, la chasse agressive menée par les colonisateurs européens au XXe siècle a provoqué une chute de leur population et, en 1995, il ne restait plus que 2 400 rhinocéros noirs.
Cependant, grâce aux efforts de conservation incessants et acharnés dans toute l’Afrique, la population de rhinocéros noirs a considérablement rebondi et on en compte désormais plus de 6 000.
Rhinocéros blancs du Nord
Le rhinocéros blanc du Nord n’a malheureusement pas eu autant de chance que son homologue noir. L'espèce est fonctionnellement éteinte , car les deux seuls membres restants de l'espèce sont tous deux des femelles. Ils vivent au Conservatoire d'Ol Pejeta au Kenya et sont protégés par des gardes armés 24 heures sur 24 .
Il existe cependant une petite lueur d’espoir pour le rhinocéros blanc du Nord. En combinant les œufs des deux rhinocéros blancs du Nord femelles restantes avec le sperme collecté auprès des mâles avant leur mort, les défenseurs de l'environnement ont créé de nouveaux embryons de rhinocéros blanc du Nord. Ils espèrent faire revivre l'espèce en implantant ces embryons chez des rhinocéros blancs du sud , car les deux sous-espèces sont génétiquement similaires.
Gorilles de la rivière Cross
Sous-espèce du gorille des plaines occidentales, le gorille des rivières croisées est le plus rare des grands singes, les chercheurs estimant qu'il n'en existe encore que 200 à 300 . La chasse, le braconnage et la déforestation sont les principales raisons de leur déclin. Autrefois considérés comme éteints, les gorilles des rivières vivent désormais exclusivement dans les forêts situées à la frontière entre le Nigéria et le Cameroun.
Tortues de mer imbriquées
Connues pour leurs coquilles ornées et leur long nez en forme de bec, les tortues imbriquées se nourrissent uniquement d'éponges, ce qui les rend indispensables au maintien des écosystèmes des récifs coralliens .
Cependant, leur population a diminué de 80 pour cent au cours du siècle dernier, en grande partie à cause des braconniers qui recherchaient leurs belles coquilles. Alors que l'on pensait autrefois que les tortues imbriquées vivaient exclusivement dans les récifs coralliens, elles ont également aperçues plus récemment dans les mangroves du Pacifique Est
Marmottes de l'île de Vancouver
Comme leur nom l'indique, les marmottes de l'île de Vancouver se trouvent sur l'île de Vancouver – et uniquement sur l'île de Vancouver. En 2003, il en restait moins de 30 , mais grâce aux efforts agressifs et continus des défenseurs de l'environnement, leur population a considérablement rebondi et on en compte aujourd'hui environ 300 .
Cependant, ils restent gravement menacés. Les principales menaces auxquelles ils sont confrontés sont la prédation par les couguars et la diminution du manteau neigeux due au réchauffement climatique, qui menace la végétation dont ils se nourrissent.
Éléphants de Sumatra
En une seule génération, les éléphants de Sumatra ont perdu 50 pour cent de leur population et 69 pour cent de leur habitat. Les principales causes de leur déclin sont la déforestation, le développement agricole, le braconnage et autres conflits avec l’homme.
Les éléphants de Sumatra ont besoin de manger plus de 300 livres de feuillage chaque jour, mais comme une grande partie de leur habitat a été détruite, ils errent souvent dans les villages et autres établissements humains à la recherche de nourriture, entraînant des violences des deux côtés.
Orangs-outans
Il existe trois espèces d'orangs-outans, et toutes sont en danger critique d'extinction . L'orang-outan de Bornéo en particulier a perdu 80 pour cent de son habitat au cours des 20 dernières années, en grande partie à cause de la déforestation par les producteurs d'huile de palme , tandis que la population d'orangs-outans de Sumatra a chuté de 80 pour cent depuis les années 1970. En plus de la déforestation, les orangs-outans sont souvent chassés pour leur viande, ou capturés alors qu'ils étaient bébés et gardés comme animaux de compagnie .
L'essentiel
Les scientifiques préviennent qu'en l'absence d'une action rapide et décisive pour lutter contre le changement climatique et la destruction de l'environnement, jusqu'à 37 % de toutes les espèces pourraient disparaître d'ici 2050. Le rythme actuel auquel les espèces disparaissent, selon les auteurs de l'étude. Une étude de Stanford présente une « menace irréversible pour la persistance de la civilisation ».
La Terre est un écosystème complexe et imbriqué, et notre destin en tant qu’humains est lié à celui de toutes les autres espèces avec lesquelles nous partageons la planète. La vitesse vertigineuse à laquelle les animaux disparaissent n’est pas seulement mauvaise pour ces animaux. C’est potentiellement une très mauvaise nouvelle pour nous aussi.
