Ici, aux États-Unis, la gestion de la faune a longtemps donné la priorité à la chasse et à l'élevage sur les terres publiques . Mais Robert Long et son équipe du zoo de Woodland Park tracent une voie différente. Menant la charge vers des méthodes de recherche non invasives, Long, un scientifique principal en conservation basé à Seattle, transforme l'étude des carnivores insaisissables comme les carcajous dans les montagnes des Cascades. Avec l'évolution vers des méthodes minimisant l'impact humain, les travaux de Long établissent non seulement une nouvelle norme en matière d'observation de la faune, mais s'inscrivent également dans une tendance croissante de changement dans la façon dont les chercheurs examinent les animaux .
"À ce jour, de nombreuses agences et entités de gestion de la faune ont toujours pour objectif de maintenir des populations d'animaux pour la chasse, la pêche et l'utilisation des ressources", a déclaré à Sentient Robert Long, un scientifique principal en conservation à Seattle. Long et son équipe du zoo de Woodland Park étudient les carcajous dans les montagnes Cascade, et leurs travaux sont à la pointe de la recherche non invasive sur les animaux sauvages.
La tendance vers des méthodes de recherche non invasives pour étudier les carnivores a débuté vers 2008, explique Long à Sentient, à l'époque où lui et ses collègues éditaient un livre sur les méthodes d'enquête non invasives . « Nous n'avons pas du tout inventé ce domaine », explique-t-il, mais la publication a servi comme une sorte de manuel pour rechercher la faune sauvage avec le moins d'impact possible.
Observer quelques carcajous, à distance
Pendant des siècles, les humains ont chassé et piégé les carcajous, les empoisonnant même parfois pour protéger le bétail . Au début du 20e siècle, le déclin était si profond que les scientifiques les considéraient comme disparus des montagnes Rocheuses et des Cascades.
Il y a environ trente ans cependant, quelques carcajous insaisissables sont réapparus, après avoir descendu le Canada vers les montagnes escarpées des Cascades. Long et son équipe d'écologistes de la faune ont identifié six femelles et quatre mâles au total qui composent la population des Cascades du Nord. Selon les estimations du Département de la pêche et de la faune de Washington, moins de 25 carcajous y résident .
L'équipe du zoo de Woodland Park utilise des méthodes de recherche non invasives exclusivement pour observer la population menacée, notamment des caméras de surveillance à côté de leurres odorants , plutôt que des stations d'appât. Aujourd’hui, ils développent même une nouvelle recette de leurre parfumé « végétalien ». Et le modèle développé par l’équipe pour la population de carcajous des Cascades peut être reproduit ailleurs, même pour des recherches sur d’autres espèces sauvages.
Utiliser des leurres parfumés plutôt que des appâts
Les pièges photographiques collectent des données visuelles plutôt que des animaux , réduisant ainsi le stress sur la faune et réduisant les coûts à long terme. En 2013, Long a commencé à collaborer avec un ingénieur de Microsoft pour concevoir un distributeur de parfum résistant à l'hiver que les chercheurs pourraient utiliser à la place d'appâts - des cerfs tués sur la route et des cuisses de poulet - pour rapprocher les carcajous des caméras de surveillance cachées à des fins d'observation. Selon Long, le passage des appâts aux leurres parfumés présente d'innombrables avantages, tant pour le bien-être animal que pour les résultats de la recherche.
Lorsque les chercheurs utilisent des appâts, ils doivent régulièrement remplacer l’animal utilisé pour attirer le sujet de recherche. «Il faudrait sortir au moins une fois par mois en motoneige avec des skis ou des raquettes et marcher jusqu'à cette station pour y installer un nouvel appât», explique Long. "Chaque fois que vous entrez dans une caméra ou un site d'enquête, vous introduisez une odeur humaine, vous introduisez une perturbation."
De nombreuses espèces carnivores, comme les coyotes, les loups et les carcajous, sont sensibles à l'odeur humaine. Comme l'explique Long, les visites humaines sur un site dissuadent inévitablement les animaux de s'y rendre. « Moins nous pouvons entrer sur un site, moins il y a d'odeur humaine, moins il y a de perturbations humaines », dit-il, « plus nous avons de chances d'obtenir des réponses. des animaux. »
Les distributeurs de parfums à base de liquide minimisent également l’impact humain sur l’écosystème. Lorsque les chercheurs proposent un approvisionnement alimentaire constant pour attirer les sujets de recherche, le changement peut par inadvertance amener les carcajous et autres carnivores intéressés à s'habituer à ces sources de nourriture fournies par l'homme.
L'utilisation de distributeurs de parfum ou de leurres à base de liquide minimise également le risque de propagation de maladies, en particulier pour les types d'espèces susceptibles de propager des maladies comme la maladie débilitante chronique . Les stations d’appât offrent de nombreuses possibilités de propagation d’agents pathogènes : les appâts peuvent être contaminés par des agents pathogènes, les animaux peuvent transporter des appâts infectés et les déchets qui hébergent et prolifèrent des maladies peuvent s’accumuler et se propager dans tout le paysage.
Et contrairement aux appâts qui nécessitent d’être réapprovisionnés, les distributeurs durables peuvent résister à un déploiement toute l’année dans des environnements éloignés et difficiles.
« Végétaliser » le leurre odorant
Long et son équipe travaillent désormais avec un laboratoire de sciences alimentaires en Californie pour transformer leur recette de leurre en un nouveau parfum synthétique, une réplique végétalienne de l'original. Même si les carcajous ne se soucient pas du fait que la recette soit végétalienne, les matériaux synthétiques aident les chercheurs à minimiser les préoccupations éthiques qu'ils peuvent avoir quant à la provenance du liquide leurre parfumé.
La version originale du liquide a été transmise pendant des siècles par les trappeurs de fourrures et composée d'huile de castorum liquide, d'extrait de mouffette pure, d'huile d'anis et de leurre commercial pour mustélidés ou d'huile de poisson. L’approvisionnement en ces ingrédients peut épuiser les populations animales et d’autres ressources naturelles.
Les chercheurs ne savent pas toujours d’où proviennent leurs ingrédients. «La plupart des magasins de fournitures pour trappeurs ne font pas de publicité ni n'indiquent où ils obtiennent leurs [ingrédients parfumés]», explique Long. "Que l'on soit favorable ou non au piégeage, nous espérons toujours que ces animaux ont été tués sans cruauté, mais ce type d'information n'est généralement pas partagé."
Le passage à une solution prévisible et synthétique que les chercheurs peuvent facilement obtenir et reproduire aidera les chercheurs à éliminer les variables qui peuvent brouiller les résultats et conduire à des résultats décousus, affirme Long. En plus de cela, l’utilisation d’ingrédients facilement disponibles permet également aux scientifiques d’éviter les problèmes de chaîne d’approvisionnement.
Depuis 2021, Long et son équipe ont construit et fabriqué plus de 700 leurres parfumés au zoo et les ont vendus à des équipes de recherche de diverses organisations de l'Intermountain West et du Canada. Les chercheurs ont réalisé très tôt que l'odeur n'attirait pas seulement les carcajous mais aussi de nombreuses autres espèces, telles que les ours, les loups, les couguars, les martres, les pêcheurs, les coyotes et les lynx roux. Une demande accrue de leurres parfumés signifie une demande accrue de parfums de leurres d’origine animale.
"La plupart des biologistes ne pensent probablement pas aux types d'appâts végétaliens, c'est donc une avancée majeure", déclare Long, qui est lucide sur les aspects pratiques. « Je ne crois pas que la plupart des biologistes veulent se tourner vers quelque chose de végétalien simplement parce que c'est végétalien », dit-il. « Beaucoup d’entre eux sont eux-mêmes des chasseurs. C'est donc un paradigme intéressant.
Long, qui est végétarien, utilise uniquement des méthodes de recherche non invasives. Il comprend néanmoins qu'il existe des désaccords sur le terrain et des arguments en faveur de l'utilisation de méthodes traditionnelles telles que la capture et le collier et la radiotélémétrie pour étudier certaines espèces qui seraient autrement difficiles à observer. « Nous fixons tous nos limites à certains endroits », dit-il, mais en fin de compte, l'évolution plus large vers des méthodes non invasives constitue une amélioration pour le bien-être des animaux sauvages.
Les appâts végétaliens sont une idée d'avant-garde, mais Long affirme que la tendance plus large vers des techniques non invasives comme le piégeage photographique est en hausse dans la recherche sur la faune. «Nous développons des méthodes pour mener des recherches non invasives de manière plus efficace, efficiente et humaine», explique Long. "Je pense que c'est quelque chose que, espérons-le, tout le monde peut contourner, peu importe où vous tracez vos lignes."
AVIS: Ce contenu a été initialement publié sur Senientia.org et ne peut pas nécessairement refléter les vues de la Humane Foundation.
