Le poulet a souvent été présenté comme une option plus respectueuse de l’environnement que le bœuf ou le porc. Cependant, la réalité de l’élevage de poulets moderne raconte une tout autre histoire. Au Royaume-Uni, l’industrialisation rapide de l’élevage de poulets pour répondre à la demande croissante de viande abordable a entraîné de graves conséquences environnementales. Selon la Soil Association, de nombreuses rivières du Royaume-Uni risquent de devenir des zones écologiquement mortes en raison de la pollution agricole. Un récent rapport du River Trust souligne qu'aucune des rivières d'Angleterre n'a un bon état écologique, les décrivant comme un « cocktail chimique ». Cet article examine les raisons de l'effondrement écologique des rivières du Royaume-Uni et examine le rôle important que jouent l'élevage de poulets et d'œufs dans cette crise environnementale.
Le poulet a longtemps été présenté comme une alternative écologique au bœuf ou au porc, mais en réalité, l’élevage moderne de poulets a un impact néfaste sur l’environnement. Au Royaume-Uni, l’élevage de poulets s’est rapidement industrialisé au cours des dernières décennies pour répondre à la demande croissante de viande bon marché, et nous sommes aujourd’hui témoins des graves conséquences de ce système.
Selon la Soil Association, de nombreuses rivières du Royaume-Uni risquent de devenir des zones écologiquement mortes, en partie à cause de la pollution provenant de l'agriculture. 1 Un rapport récent du River Trust affirme qu'aucune des rivières d'Angleterre n'a un bon état écologique et les qualifie même de « cocktail chimique ». 2
Pourquoi tant de rivières du Royaume-Uni se dirigent-elles vers un effondrement écologique et comment l'élevage de poules et d'œufs joue-t-il un rôle dans leur disparition ?
Comment l’élevage de poulets pollue-t-il ?
Les poulets sont l'animal terrestre le plus élevé au monde et plus d'un milliard de poulets sont abattus pour leur viande chaque année rien qu'au Royaume-Uni. 3 Les installations à grande échelle permettent d'élever des races à croissance rapide par dizaines de milliers, un système économiquement efficace qui permet aux fermes de répondre à la forte demande de poulet à un prix abordable pour le consommateur.
Cependant, l’élevage d’animaux de cette manière entraîne un coût beaucoup plus élevé, un coût qui n’est pas reflété sur l’emballage. Nous avons tous entendu parler des trompettes de vache qui provoquent des émissions de méthane, mais les crottes de poulet nuisent également à l'environnement.
Le fumier de poulet contient des phosphates, qui sont importants pour la fertilisation des terres, mais ils deviennent des contaminants dangereux lorsqu'ils ne peuvent pas être absorbés par la terre et pénètrent dans les rivières et les ruisseaux à des niveaux aussi élevés.
L’excès de phosphates entraîne la croissance d’algues mortelles qui bloquent la lumière du soleil et privent les rivières d’oxygène, nuisant finalement à d’autres plantes et populations animales telles que les poissons, les anguilles, les loutres et les oiseaux.
Certaines installations intensives abritent jusqu'à 40 000 poulets dans un seul hangar et comptent des dizaines de hangars dans une ferme, et les eaux de ruissellement de leurs déchets se retrouvent dans les rivières, les ruisseaux et les eaux souterraines à proximité lorsqu'elles ne sont pas correctement éliminées.
Des défauts de planification, des lacunes dans la réglementation et le manque d’application de la loi ont permis à cette pollution de rester incontrôlée pendant trop longtemps.
Pollution de la rivière Wye
La dévastation écologique causée par les élevages de poulets et d’œufs est visible dans la rivière Wye, qui coule sur plus de 240 kilomètres le long de la frontière entre l’Angleterre et le Pays de Galles.
La zone de chalandise de Wye est surnommée la « capitale du poulet » du Royaume-Uni, car plus de 20 millions d'oiseaux sont élevés à tout moment dans environ 120 fermes de la région.4
Des proliférations d'algues peuvent être observées partout dans la rivière et, par conséquent, des espèces clés telles que le saumon de l'Atlantique ont diminué. Des recherches de l'Université de Lancaster ont révélé qu'environ 70 % de la pollution par les phosphates dans la rivière Wye provient de l'agriculture 5 et bien que l'élevage de poulets ne soit pas responsable de toute la pollution, les niveaux de phosphate sont les plus élevés dans les zones les plus proches de ces fermes.
En 2023, Natural England a abaissé le statut de la rivière Wye à « défavorable-en déclin », provoquant l'indignation généralisée des communautés locales et des militants.
Avara Foods, l'un des plus grands fournisseurs de poulet au Royaume-Uni, est responsable de la plupart des fermes du bassin versant de la rivière Wye. Elle fait désormais face à des poursuites judiciaires concernant les niveaux croissants de pollution et la manière dont les habitants des communautés voisines ont été affectés par la mauvaise qualité de l'eau. 6
La réglementation stipule que la quantité de fumier épandue sur la terre ne doit pas dépasser la quantité qu'elle peut absorber, ce qui a été ignoré pendant des années sans aucune conséquence. Avara Foods a promis de réduire le nombre de fermes dans le bassin versant de la Wye et de réduire le fumier de 160 000 tonnes par an à 142 000 tonnes. 7
Vaut-il mieux manger fermier ?
Choisir de manger du poulet et des œufs fermiers n’est pas forcément meilleur pour l’environnement. Les fermes d'élevage d'œufs en liberté ont été directement impliquées dans la destruction de la rivière Wye, car les poules élevées pour leurs œufs sont toujours élevées en grand nombre et les poules défèquent directement dans les champs, créant d'énormes quantités de déchets.
Des recherches menées par l'association caritative River Action ont révélé que l'eau contaminée provenant de nombreux élevages d'œufs en liberté dans le bassin versant de la Wye s'écoule directement dans le système fluvial et qu'aucune mesure n'a été prise pour atténuer ce phénomène. Les exploitations agricoles peuvent rester impunies pour ces violations flagrantes de la réglementation et, par conséquent, River Action a demandé un contrôle judiciaire contre l'Agence pour l'environnement. 8
Suite à la pression croissante des militants, le gouvernement a annoncé en avril 2024 son plan d'action pour protéger la rivière Wye, qui comprend l'obligation pour les grandes exploitations agricoles d'exporter le fumier loin de la rivière, ainsi que l'aide aux exploitations agricoles pour la combustion du fumier à la ferme. 9 Cependant, les militants estiment que ce plan ne va pas assez loin et qu'il ne fera que déplacer le problème vers d'autres rivières. dix
Alors, quelle est la solution?
Nos systèmes d’élevage intensifs actuels se concentrent sur la production de poulets artificiellement bon marché et ce, au détriment de l’environnement. Même les méthodes d’élevage en liberté ne sont pas aussi respectueuses de l’environnement qu’on le laisse croire aux consommateurs.
Les mesures à court terme comprennent une meilleure application des réglementations actuelles et l’interdiction de l’ouverture de nouvelles unités intensives, mais le système de production alimentaire dans son ensemble doit être abordé.
Il est certainement nécessaire de s'éloigner de l'élevage intensif des races à croissance rapide, et certains militants ont appelé à une approche « moins mais meilleure » : élever des races à croissance lente en plus petit nombre pour produire une viande de meilleure qualité.
Cependant, nous pensons qu’il faut abandonner complètement la consommation de poulet, d’œufs et d’autres produits d’origine animale pour réduire la demande de ces aliments. Afin de lutter contre la crise climatique, l’évolution vers des systèmes alimentaires à base de plantes devrait être une priorité, avec un soutien accru aux agriculteurs pour qu’ils passent à des pratiques durables.
En laissant les animaux de nos assiettes et en optant pour des alternatives à base de plantes, nous pouvons tous commencer à jouer notre rôle pour faire de ces changements une réalité.
Pour plus d'informations et d'aide pour abandonner la consommation de poulet et d'œufs, consultez notre campagne Choisissez sans poulet .
Les références:
1. Association des sols. "Arrêtez de tuer nos rivières." Mars 2024, https://soilassociation.org . Consulté le 15 avril 2024.
2. Le River Trust. «Rapport sur l'état de nos rivières». therivertrust.org, février 2024, theriverstrust.org . Consulté le 15 avril 2024.
3. Bedford, Emma. «Abattages de volailles au Royaume-Uni 2003-2021.» Statista, 2 mars 2024, statista.com . Consulté le 15 avril 2024.
4. Goodwin, Nicolas. "La pollution de la rivière Wye conduit l'entreprise de poulet Avara à être poursuivie en justice." BBC News, 19 mars 2024 , bbc.co.uk. Consulté le 15 avril 2024.
5. Fondation Wye & Usk. "Prendre l'initiative." La Fondation Wye et Usk, 2 novembre 2023, wyeuskfoundation.org . Consulté le 15 avril 2024.
6. Leigh Jour. « Réclamation légale de plusieurs millions de livres concernant la pollution de la rivière Wye prétendument causée par les producteurs de poulet | Leigh Day. Leighday.co.uk, 19 mars 2024, leighday.co.uk . Consulté le 15 avril 2024.
7. Goodwin, Nicolas. "La pollution de la rivière Wye conduit l'entreprise de poulet Avara à être poursuivie en justice." BBC News, 19 mars 2024 , bbc.co.uk. Consulté le 15 avril 2024.
8. Inachevé-Thomas, Jon. « L'Agence pour l'environnement accusée de « négligence scandaleuse » concernant les excréments de poulet entrant dans la rivière Wye. » The Observer, 13 janvier 2024, theguardian.com . Consulté le 15 avril 2024.
9. GOUVERNEMENT DU ROYAUME-UNI. «Lancement d'un nouveau plan d'action de plusieurs millions de livres pour protéger la rivière Wye.» GOV.UK, 12 avril 2024, gov.uk . Consulté le 15 avril 2024.
10. Association des sols. "Le plan d'action du gouvernement pour River Wye est susceptible de déplacer le problème ailleurs." Soilassociation.org, 16 avril 2024, Soilassociation.org . Consulté le 17 avril 2024.
AVIS: Ce contenu a été initialement publié sur Veganuary.com et ne peut pas nécessairement refléter les vues de la Humane Foundation.
