Une étude révolutionnaire a récemment mis en lumière le monde sophistiqué de la communication animale, révélant que les éléphants d’Afrique possèdent la capacité remarquable de s’adresser les uns aux autres par des noms uniques. Cette découverte non seulement souligne la complexité des interactions entre les éléphants, mais met également en évidence les vastes territoires inexplorés de la science de la communication animale. Alors que les chercheurs continuent d’approfondir les comportements communicatifs de diverses espèces, des révélations étonnantes émergent, refaçonnant notre compréhension du règne animal.
Les éléphants ne sont que « le début ». Des rats-taupes nus avec des accents de colonie distincts aux abeilles mellifères exécutant des danses complexes pour transmettre des informations, la diversité des méthodes de communication animale est stupéfiante. Ces découvertes s'étendent même à des créatures comme les tortues, dont les vocalisations remettent en question les hypothèses antérieures sur les origines de la communication auditive, et aux chauves-souris, dont les disputes vocales révèlent une riche tapisserie d'interactions sociales. Même les chats domestiques, souvent perçus comme distants, présentent « près de 300 expressions faciales distinctes, indiquant une « structure sociale » beaucoup plus complexe qu’on ne le pensait auparavant.
Cet article explore ces découvertes fascinantes, en approfondissant les spécificités de la façon dont chaque espèce communique et ce que ces comportements révèlent sur leurs structures sociales et leurs capacités cognitives. Grâce à ces connaissances, nous acquérons une appréciation plus profonde des façons complexes et souvent surprenantes avec lesquelles les animaux interagissent les uns avec les autres, offrant ainsi un aperçu des racines évolutives de la communication elle-même.
Une étude récemment publiée a révélé que les éléphants d'Afrique se donnent des noms et s'adressent par leur nom. C’est une découverte importante, car très peu de créatures possèdent cette capacité. Cela nous rappelle également qu'en matière de science de la communication animale , il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons. Mais nous en apprenons chaque jour davantage, et les études les plus récentes sur la communication animale sont parvenues à des conclusions vraiment étonnantes.
Les éléphants ne sont que l'un des nombreux animaux dont les méthodes de communication sont réévaluées à la lumière de nouvelles preuves. Jetons un coup d'œil à cette étude, ainsi qu'à quelques autres.
Les éléphants utilisent des noms les uns pour les autres
Certes, la communication entre les éléphants serait impressionnante même s’ils n’avaient pas de nom les uns pour les autres. Les éléphants d'Afrique se parlent en utilisant les cordes vocales de leur larynx pour créer un grondement constant à basse fréquence , appelé infrasons. C'est inaudible pour les humains, mais les éléphants peuvent le capter jusqu'à un peu plus de 10 kilomètres de distance, et les scientifiques pensent que c'est ainsi que les troupeaux d'éléphants multigénérationnels et matriarcaux maintiennent leur cohésion et savent où ils vont.
Mais la révélation selon laquelle ils se désignent les uns les autres par des noms uniques est une découverte potentiellement importante qui pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre comment le langage évolue dans le cerveau. À la connaissance des scientifiques, seuls quelques autres animaux utilisent des noms les uns pour les autres – les perruches, les dauphins et les corbeaux , pour n'en nommer que quelques-uns – et ils le font en imitant les cris des uns et des autres. Les éléphants, en revanche, semblent trouver des noms pour d’autres éléphants de manière indépendante , sans imiter l’appel d’autrui, et c’est une capacité qu’aucun animal – autre que les humains – ne possédait auparavant.
Les rats-taupes nus ont des accents
Même s’ils ne ressemblaient pas à des extraterrestres, les rats-taupes nus seraient néanmoins parmi les créatures les plus étranges de la Terre. Les rongeurs aveugles et glabres peuvent survivre sans oxygène jusqu'à 18 minutes en métabolisant le fructose au lieu du glucose , une capacité normalement réservée aux plantes. Ils ont une tolérance à la douleur extraordinairement élevée , sont presque complètement immunisés contre le cancer et, ce qui est peut-être le plus impressionnant, ils ne meurent pas de vieillesse .
Mais malgré toutes ces bizarreries, des recherches récentes ont montré que les rats-taupes nus ont au moins une chose en commun avec les humains, outre le fait de posséder relativement peu de poils : les accents.
On sait depuis un certain temps que les rats-taupes nus gazouillent et couinent pour communiquer entre eux, mais une étude de 2021 a révélé que chaque colonie a son propre accent distinct et que les rats-taupes peuvent dire à quelle colonie appartient un autre rat en fonction de leur accent. L'accent d'une colonie donnée est déterminé par la « reine ; » Une fois qu'elle mourra et sera remplacée, la colonie adoptera un nouvel accent. Dans le cas peu probable où un rat-taupe orphelin serait adopté par une nouvelle colonie, il adopterait l'accent de la nouvelle colonie.
Les abeilles domestiques communiquent par la danse
« La danse frétillante » ressemble à une tendance de TikTok, mais il s'agit en fait d'un terme industriel désignant l'un des principaux moyens par lesquels les abeilles domestiques communiquent entre elles. Lorsqu'une abeille ouvrière butineuse trouve des ressources qui pourraient être utiles à ses camarades de nidification, elle le communique en effectuant des cercles répétés en forme de huit, en remuant son abdomen à mesure qu'elle avance. C'est la danse frétillante.
La nature de cette danse est complexe et communique des informations précieuses aux autres abeilles ; par exemple, la direction des remuements de l'abeille indique la direction de la ressource en question. Cependant, jusqu'à récemment, les scientifiques ne savaient pas si la danse frétillante était une capacité avec laquelle les abeilles sont nées ou si elles l'apprenaient de leurs pairs.
Il s’avère que la réponse est un peu des deux. Une étude de 2023 a révélé que si une abeille domestique n’observe pas ses aînés faire la danse frétillante lorsqu’elle est jeune, elle ne pourra jamais la maîtriser à l’âge adulte. Cela signifie que les abeilles domestiques apprennent à communiquer entre elles de la même manière que les humains. Des études ont montré que si un bébé n'entend pas suffisamment le langage parlé avant l'âge d'un an, il aura du mal avec le langage parlé pendant le reste de sa vie. leur vie .
Les tortues révèlent que la vocalisation a commencé plus tôt que ne le pensaient les scientifiques
Tortues : pas si bruyantes que ça. C'est du moins ce que pensaient les scientifiques jusqu'à il y a quelques années , lorsqu'un doctorant de l'Université de Zurich a commencé à réaliser des enregistrements audio de sa tortue de compagnie . Il a rapidement commencé à enregistrer d’autres espèces de tortues – plus de 50 en fait – et a constaté qu’elles faisaient toutes du bruit avec leur bouche.
C'était une nouveauté pour le monde scientifique, car on pensait auparavant que les tortues étaient muettes, mais cela a également conduit à une découverte bien plus importante. Une étude antérieure avait conclu que la vocalisation elle-même évoluait indépendamment chez plusieurs espèces au fil du temps, mais lorsque cette étude a été mise à jour pour tenir compte des tortues, elle a révélé que la vocalisation provenait en réalité d'une seule espèce (le poisson à nageoires lobes Eoactinistia foreyi ) - et qu'elle est apparu 100 millions d’années plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.
Les chauves-souris ont tendance à se disputer
Les chauves-souris frugivores sont des créatures très sociales qui vivent en énormes colonies. Il n’est donc pas surprenant qu’elles soient capables de communiquer entre elles. Mais ce n'est que récemment que les scientifiques ont commencé à décoder les vocalisations des chauves-souris , et il s'avère qu'elles sont beaucoup plus complexes qu'on ne le pensait auparavant.
Après avoir analysé près de 15 000 sons distincts de chauve-souris, les chercheurs ont découvert qu'une seule vocalisation peut contenir des informations sur l'identité de la chauve-souris qui parle, la raison pour laquelle la vocalisation est émise, le comportement actuel de la chauve-souris qui parle et le destinataire prévu de l'appel. Plutôt que d’utiliser des « noms » les unes pour les autres comme le font les éléphants, les chauves-souris utilisaient différentes intonations des mêmes « mots » pour indiquer à qui elles parlaient – un peu comme si elles utilisaient un ton différent avec votre patron qu’avec vos parents.
L'étude a également révélé que lorsque les chauves-souris parlent, elles se disputent généralement. Les scientifiques ont pu classer plus de 60 pour cent des vocalisations des chauves-souris dans l'une des quatre catégories suivantes : disputes sur la nourriture, disputes sur l'espace des perchoirs, disputes sur l'espace de couchage et disputes sur l'accouplement. Cette dernière catégorie était principalement constituée de chauves-souris femelles rejetant les avances des prétendants potentiels.
Les chats ont près de 300 expressions faciales distinctes
Les chats sont souvent considérés comme des chats au visage de pierre et antisociaux, mais une étude de 2023 a révélé que cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Pendant un an, les chercheurs ont enregistré les interactions de 53 chats vivant dans une colonie dans un café pour chats de Los Angeles, cataloguant et codant méticuleusement leurs mouvements faciaux.
Ils ont découvert que les félins affichaient 26 mouvements faciaux différents lorsqu’ils interagissaient les uns avec les autres – lèvres entrouvertes, mâchoires baissées, oreilles aplaties, etc. – et que ces mouvements se combinaient de diverses manières pour créer 276 expressions faciales distinctes. (Les chimpanzés, à titre de comparaison, sont capables de 357 expressions différentes.)
Les chercheurs ont en outre déterminé que 45 pour cent des expressions que les chats affichaient entre eux étaient amicales, tandis que 37 pour cent étaient agressives et 18 pour cent étaient ambiguës. Le fait qu’une pluralité d’expressions de chats soient amicales suggère qu’il s’agit de créatures plus sociales qu’on ne le pensait auparavant. Les chercheurs soupçonnent qu’ils ont hérité de ces tendances sociales chez les humains au cours du processus de domestication.
L'essentiel
Il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur la façon dont les nombreuses espèces du monde communiquent entre elles, et certaines formes de communication animale sont si éloignées des nôtres qu'il est difficile pour nous de les comprendre de manière significative. .
Mais tout aussi souvent, les recherches révèlent que les animaux communiquent d’une manière qui n’est pas si différente de la nôtre. Comme les rats-taupes nus, nous avons des accents distincts en fonction de notre origine. Comme les mérous coralliens, nous rassemblons nos amis pour récupérer de la nourriture lorsque l'occasion se présente. Et comme les chauves-souris, nous nous acharnons sur les gens qui nous draguent alors que cela ne nous intéresse pas.
Notre connaissance de la communication animale s'accroît d'année en année, et certains ont suggéré que cette connaissance pourrait éventuellement conduire à des lois plus strictes sur le bien-être animal . Dans un article publié en 2024 dans la Fordham Law Review, deux professeurs ont soutenu que les animaux capables de communiquer des émotions et des idées complexes aux humains – ou, pour le dire autrement, les animaux dont nous sommes capables de décoder et d’interpréter les communications – devraient bénéficier de protections juridiques supplémentaires. .
« [Ces protections] transformeraient non seulement la façon dont la loi interagit avec les entités non humaines », écrivent les auteurs, « mais redéfiniraient également la relation de l'humanité avec le monde naturel, en favorisant un cadre juridique et éthique qui reflète davantage les diverses formes de vie intelligente. sur notre planète. »
AVIS: Ce contenu a été initialement publié sur Senientia.org et ne peut pas nécessairement refléter les vues de la Humane Foundation.
