Fin 2016, un incident impliquant une bernache du Canada dans un parking d’Atlanta a déclenché une réflexion poignante sur les émotions et l’intelligence animales. Après que « l’oie ait été heurtée et tuée par une voiture, son compagnon est revenu quotidiennement pendant trois mois se livrant à ce qui semblait être une triste veillée. Alors que les pensées et les sentiments exacts de l'oie « restent » un mystère, l'écrivain scientifique et naturaliste Brandon Keim affirme dans son nouveau livre, « Meet the Neighbours : Animal Minds and Life in a More-Than-Human World », que nous ne devrait pas hésiter à attribuer aux animaux des émotions complexes telles que le chagrin, l’amour et l’amitié. Le travail de Keim s'appuie sur un nombre croissant de preuves qui décrivent les animaux comme des « êtres intelligents, émotifs et sociaux » – « des semblables qui ne sont pas humains ».
Le livre de Keim se penche sur les « découvertes scientifiques qui soutiennent » ce point de vue, mais il va au-delà du simple intérêt académique. Il plaide pour une révolution morale dans la façon dont nous percevons et interagissons avec les animaux sauvages. Selon Keim, les animaux comme les oies, les ratons laveurs et les salamandres ne sont pas simplement des populations à gérer ou des unités de biodiversité ; ce sont nos voisins, qui méritent le statut de personne légale, une représentation politique et le respect de leur vie.
Le livre remet en question « le mouvement environnemental traditionnel, qui a souvent donné la priorité à la conservation des espèces et à la santé des écosystèmes plutôt qu’au bien-être individuel » des animaux. Keim suggère un nouveau paradigme qui intègre le souci des animaux individuels avec les valeurs de conservation existantes. Ses écrits sont accessibles et remplis d’une humble curiosité quant aux implications potentielles de ces idées.
Keim commence son exploration dans une banlieue du Maryland, regorgeant de vie animale malgré la domination humaine. Il encourage les lecteurs à imaginer l'esprit des créatures qu'ils rencontrent, des moineaux nouant des amitiés aux tortues vocalisant pour coordonner les migrations. Chaque animal, affirme-t-il, est un « quelqu’un », et reconnaître cela peut transformer nos interactions quotidiennes avec la faune.
Le livre aborde également des questions pratiques et philosophiques sur la manière de respecter les animaux sauvages dans notre vie quotidienne et nos systèmes politiques. Keim fait référence aux travaux influents des philosophes politiques Sue Donaldson et Will Kymlicka, qui proposent que « les animaux soient inclus dans les délibérations sociétales ». « Cette idée radicale n’est pas entièrement nouvelle, car de nombreuses traditions autochtones mettent depuis longtemps l’accent sur les relations et les responsabilités mutuelles avec d’autres créatures.
« Meet the Neighbours » n'est pas seulement un appel à voir les animaux « différemment mais à agir différemment, en plaidant pour des changements institutionnels qui incluent « les animaux dans les processus de prise de décision politique ». Keim envisage un avenir où les animaux auront des médiateurs, des avocats des droits financés par l'État. , et même une représentation dans les conseils municipaux et aux Nations Unies.
En mêlant preuves scientifiques et perspective compatissante, le livre de Keim invite les lecteurs à repenser leur relation avec le monde animal, en plaidant pour une coexistence plus inclusive et respectueuse.
Fin 2016, une bernache du Canada a été heurtée et tuée par une voiture dans un parking d'Atlanta. Pendant les trois mois suivants, son compagnon revenait sur ce site tous les jours, assis sur le trottoir lors d'une veillée lugubre et mystérieuse. Nous ne savons pas précisément ce qui s'est passé dans l'esprit de cette oie – ce qu'elle a ressenti pour celui qu'elle a perdu. Mais, affirme l'écrivain scientifique et naturaliste Brandon Keim , nous ne devrions pas avoir peur d'utiliser des mots comme chagrin, amour et amitié. En effet, écrit-il, un nombre croissant de preuves décrivent de nombreux autres animaux comme des êtres intelligents, émotifs et sociaux – « des semblables qui ne sont pas humains ».
Ces preuves constituent la première partie du nouveau livre de Keim, Meet the Neighbours: Animal Minds and Life in a More-Than-Human World . Mais pour Keim, même si la science de l’esprit animal est intéressante en soi, le plus important est ce qu’elle implique : une révolution morale dans notre relation avec les animaux sauvages. Les oies, ratons laveurs et salamandres ne sont pas seulement des populations à gérer, des unités de biodiversité ou des fournisseurs de services écosystémiques : ce sont nos voisins, qui ont droit à la personnalité juridique , à la représentation politique et au respect de leur vie.
Ce que signifierait traiter les animaux en tant qu’individus
Le mouvement environnemental traditionnel s’est principalement concentré sur la conservation des espèces et la santé globale des écosystèmes, sans beaucoup d’attention au bien-être des animaux individuels (à quelques exceptions près). Mais un nombre croissant de biologistes , de journalistes spécialisés dans la faune sauvage et de philosophes affirment que nous avons besoin d’une nouvelle façon de penser les animaux sauvages. Cela conduit parfois à des conflits entre les défenseurs de l'environnement et des droits des animaux , sur l'éthique de choses comme les zoos et l' abattage d'espèces non indigènes .
Keim, cependant, s'intéresse moins au conflit qu'aux possibilités ; il ne veut pas rejeter les anciennes valeurs de biodiversité et de santé des écosystèmes, mais plutôt les compléter en se souciant des individus, et pas seulement des personnes en voie de disparition ou charismatiques. Son livre est accessible et généreux, écrit avec une humble curiosité quant à savoir où ces idées pourraient nous mener. « La place des animaux dans notre éthique de la nature… est un projet inachevé », écrit-il. "Cette tâche nous incombe."
Keim commence le livre loin de ce que nous appellerions normalement « la nature », avec une visite d’une banlieue du Maryland « à la fois dominée par les humains et débordante de vie animale ». Plutôt que de simplement nommer et identifier les myriades de créatures qu'il voit, il nous demande d'imaginer leur esprit, ce que cela fait d'être elles.
Les jeunes moineaux mâles, apprend-on, nouent des amitiés avec des individus spécifiques, passent du temps avec leurs copains et vivent à proximité. Les canetons nouvellement éclos semblent comprendre les concepts de similitude et de différence et réussissent des tests difficiles pour les humains de sept mois. Les tortues vocalisent « pour coordonner les migrations et prendre soin de leurs petits ». Les vairons ont de la mémoire, les grenouilles savent compter et les couleuvres rayées sont conscientes d'elles-mêmes, distinguant leur propre odeur de celle des autres serpents.
« Chaque créature que vous rencontrez est quelqu'un », écrit Keim, et les implications peuvent animer une promenade d'après-midi : cette abeille est-elle de bonne humeur ? Est-ce que ce lapin apprécie son repas à base d'herbes ? Ces cygnes sur le lac pourraient même « voter » : des recherches montrent que les cygnes chanteurs commenceront à klaxonner avant de prendre leur envol et ne partiront que lorsque les klaxons atteindront une certaine fréquence.
Cependant, Keim ne veut pas seulement que nous regardions la faune différemment ; il veut changer notre façon d’agir à la fois à l’échelle individuelle et institutionnelle. Cela implique d’inclure d’autres animaux dans la prise de décision politique : « Nous, le peuple, devrions également inclure les animaux. »
Il expose l'approche influente des philosophes politiques Sue Donaldson et Will Kymlicka, auteurs du livre de 2011 Zoopolis : A Political Theory of Animal Rights . Dans leur cadre, explique Keim, même si seuls les animaux domestiques comme les chiens et les poulets bénéficieraient du statut de citoyenneté à part entière, les moineaux et les écureuils des banlieues devraient également « mériter d'être pris en considération et un certain degré de représentation dans les délibérations de la société ». Cela signifierait que « tuer [des animaux sauvages] pour le sport ou pour des raisons de commodité est injuste ; il en va de même pour les méfaits de la pollution, des collisions de véhicules et du changement climatique.
Si ces idées semblent abstraites ou impossibles, Keim souligne que cette confiance n’est pas nouvelle. De nombreuses traditions autochtones mettaient également l’accent sur les relations et les responsabilités mutuelles avec d’autres créatures, représentant les animaux dans les traités et la prise de décision. À long terme, écrit Keim, « ne pas avoir d’animaux représentés est une aberration ».
Et cette aberration est peut-être en train de changer : la ville de New York, par exemple, dispose d'un bureau du maire chargé du bien-être animal qui défend à la fois les créatures domestiques et sauvages au sein du gouvernement municipal, promouvant les lundis sans viande, les repas à base de plantes dans les hôpitaux et amenant la ville à cesser de tuer. oies dans les parcs. De manière plus spéculative, écrit Keim, nous pourrions un jour voir des médiateurs pour les animaux, des avocats spécialisés dans les droits des animaux financés par l'État, des représentants des animaux dans les conseils municipaux ou même un ambassadeur des animaux à l'ONU.
Même si Keim ne s'attarde pas sur ce point, il convient de noter que la représentation politique des animaux pourrait transformer nos relations avec les animaux captifs dans les fermes, les laboratoires et les usines à chiots, ainsi qu'avec ceux qui vivent en liberté. Après tout, les animaux d’élevage sont également complexes sur le plan cognitif et émotionnel , tout comme les chiens et les chats. Si nous devons respecter les divers besoins et intérêts des animaux sauvages, nous devons également nous occuper des esprits domestiques. Keim lui-même vante les vertus des rats, capables de voyager mentalement dans le temps et d'actes d'altruisme : si nous devons les protéger des rodenticides, comme il le soutient, nous devrions également protéger les millions de rats détenus dans les laboratoires de recherche.
Les aspects pratiques de la nouvelle éthique des droits des animaux
Le reste du livre décrit à quoi pourrait ressembler dans la pratique une éthique de respect des animaux sauvages. Nous rencontrons Brad Gates et d’autres contrôleurs de la faune qui traitent les rongeurs et les ratons laveurs comme plus que de simples « nuisibles », utilisant des méthodes non létales pour promouvoir la coexistence. Comme le souligne Gates, nous devrions en premier lieu garder les animaux sauvages hors des maisons, afin de prévenir les conflits avant qu’ils ne commencent. Mais les ratons laveurs peuvent être difficiles à déjouer : un jour, il a trouvé une mère raton laveur qui avait appris à faire fonctionner un ouvre-porte de garage électronique, à l'utiliser pour aller chercher de la nourriture tous les soirs, puis à le refermer avant le matin.
Plus loin dans le livre, nous visitons le City Wildlife Hospital de Washington, DC, qui soigne les animaux urbains qui peuvent avoir été rendus orphelins par une voiture, attaqués par d'autres animaux ou heurtés par un vélo. Plutôt que de se concentrer uniquement sur les espèces en voie de disparition ou menacées, comme le font certains groupes de protection de la faune, City Wildlife capture une grande variété d'animaux, des canards branchus aux écureuils et aux tortues-boîtes. Keim réfléchit à cette différence d'approche lorsqu'il rencontre deux bébés hérissons vulnérables sur un chemin très fréquenté : « J'avais besoin d'aide pour deux animaux sauvages spécifiques – pas des populations, pas des espèces, mais des êtres qui tremblaient entre mes mains – et aucune organisation de conservation… ne pouvait offrir grand-chose. aide." En effet, à première vue, les efforts de City Wildlife, qui ne peuvent aider qu'un petit nombre d'animaux par an, peuvent sembler une distraction par rapport à des mesures de conservation plus substantielles.
Mais, selon Keim et certains des experts qu’il interviewe, ces différentes façons de considérer les animaux – en tant qu’espèces à préserver et en tant qu’individus à respecter – peuvent s’alimenter mutuellement. Les personnes qui apprennent à prendre soin d’un pigeon particulier pourraient en venir à apprécier toute la vie aviaire d’une nouvelle manière ; comme le demande Keim, « une société qui ne considère pas un canard colvert solitaire comme méritant des soins va-t-elle vraiment protéger une grande partie de la biodiversité ?
La question philosophique de la souffrance des animaux sauvages
Ces initiatives constituent un précédent prometteur en matière de protection de la faune urbaine et suburbaine, mais les débats peuvent être plus controversés lorsqu'il s'agit de zones plus sauvages. Par exemple, aux États-Unis, la gestion de la faune sauvage est largement financée par la chasse , au grand dam des défenseurs des animaux. Keim milite en faveur d'un nouveau paradigme ne dépendant pas du meurtre. Mais, comme il le documente, les mesures anti-chasse suscitent souvent de violentes réactions négatives.
Keim remet également en question l’approche dominante à l’égard des espèces non indigènes, qui consiste à les traiter comme des envahisseurs et à les éliminer, souvent de manière mortelle. Ici aussi, Keim insiste sur le fait que nous ne devons pas perdre de vue les animaux en tant qu'individus et suggère que tous les envahisseurs ne sont pas mauvais pour l'écosystème.
La discussion la plus provocatrice du livre survient peut-être dans le dernier chapitre, lorsque Keim considère non seulement les bons côtés de la vie des animaux sauvages, mais aussi les mauvais côtés. S'appuyant sur les travaux de l'éthicien Oscar Horta, Keim explore la possibilité que la plupart des animaux sauvages soient en fait assez misérables : ils meurent de faim, souffrent de maladies, se font manger et la grande majorité ne vivent pas pour se reproduire. Cette vision sombre, si elle est vraie, a des implications pénibles : détruire les habitats sauvages pourrait être une bonne chose, affirme le philosophe Brian Tomasik , car cela épargne aux futurs animaux une vie pleine de souffrance.
Keim prend cet argument au sérieux, mais, inspiré par l'éthicienne Heather Browning , conclut que cet accent mis sur la douleur laisse de côté tout le plaisir que procure la vie des animaux sauvages. Il peut y avoir des joies inhérentes à « l’exploration, l’attention, l’apprentissage, la recherche, le mouvement, l’exercice du libre arbitre », et peut-être simplement au simple fait d’exister – certains oiseaux, selon les preuves , aiment chanter pour le plaisir. En effet, l’un des principaux enseignements du livre de Keim est que l’esprit des animaux est plein et riche, et qu’il contient bien plus que de la simple douleur.
Même si des recherches plus approfondies seraient nécessaires pour savoir si la douleur ou le plaisir prévaut, admet Keim, ces débats épineux ne devraient pas nous empêcher d'agir ici et maintenant. Il raconte une expérience aidant des amphibiens à traverser une route en toute sécurité, se délectant de « ce moment de connexion avec une grenouille ou une salamandre ». Le titre de son livre est sérieux : ce sont nos voisins, non pas éloignés ou étrangers, mais des relations qui méritent qu'on s'en occupe. "Chacune que je peux sauver est une lueur dans ce monde, un grain de sable sur la balance de la vie."
AVIS: Ce contenu a été initialement publié sur Senientia.org et ne peut pas nécessairement refléter les vues de la Humane Foundation.
