Comment le chalutage du fond entraîne les émissions de CO2, le changement climatique et l'acidification des océans

Le chalutage de fond, une méthode de pêche qui consiste à traîner des engins lourds sur le fond marin, a longtemps été critiqué pour son impact destructeur sur les habitats marins. Cette étude a révélé que cette pratique a également des implications importantes pour notre climat. La recherche, menée par une équipe internationale de scientifiques, a révélé que le chalutage de fond libère des quantités alarmantes de CO2 stocké dans les sédiments marins, contribuant ainsi aux niveaux de CO2 atmosphériques et à l'acidification des océans.

Les chercheurs ont utilisé une combinaison de méthodes pour étudier l’impact du chalutage de fond. Ils ont examiné les données satellite de Global Fishing Watch pour estimer l'intensité et l'étendue du chalutage de fond. Ils ont également analysé les estimations des stocks de carbone dans les sédiments issues d’une étude précédente. Enfin, ils ont exécuté des modèles du cycle du carbone pour simuler le transport et le devenir des rejets de CO2 induits par le chalutage au fil du temps.

Ils ont découvert qu’entre 1996 et 2020, les activités de chalutage auraient rejeté une quantité stupéfiante de 8,5 à 9,2 Pg (pétagrammes) de CO2 dans l’atmosphère. Cela équivaut à une émission annuelle de 0,34 à 0,37 Pg de CO2, ce qui est comparable à 9 à 11 % des émissions mondiales dues au changement d’affectation des terres rien qu’en 2020.

L’une des découvertes les plus frappantes est la rapidité avec laquelle le CO2 induit par le chalutage pénètre dans l’atmosphère. L’étude a révélé que 55 à 60 % du CO2 rejeté par le chalutage est transféré de l’océan vers l’atmosphère en seulement 7 à 9 ans. Les 40 à 45 % restants du CO2 rejeté par le chalutage restent dissous dans l’eau de mer, contribuant ainsi à l’acidification des océans.

Les modèles du cycle du carbone ont permis à l’équipe de suivre le mouvement du CO2 à travers les courants océaniques, les processus biologiques et les échanges gazeux air-mer. Cela a révélé que même les zones sans chalutage intense, comme la mer de Chine méridionale et la mer de Norvège, pourraient être affectées par le CO2 transporté depuis d’autres régions.

Les résultats suggèrent que la réduction des efforts de chalutage de fond pourrait constituer une stratégie efficace d’atténuation du changement climatique. Étant donné que les effets du chalutage sur le CO2 atmosphérique sont relativement de courte durée par rapport à d’autres sources de carbone, les politiques limitant le chalutage pourraient conduire à des réductions significatives des émissions.

L’étude souligne l’importance de protéger les sédiments marins en tant que réservoirs critiques de carbone. En plus de leur rôle de soutien à la biodiversité, les sédiments marins jouent un rôle essentiel dans la régulation de notre climat en stockant de grandes quantités de carbone organique. Les auteurs notent que leurs estimations sont probablement prudentes, car les limitations des données et les lacunes dans les connaissances les ont empêchés de rendre pleinement compte de l'étendue mondiale du chalutage. Ils appellent à des recherches plus approfondies pour affiner notre compréhension de l'impact du chalutage sur les stocks de carbone sédimentaire et des processus à l'origine des rejets de CO2.

Les auteurs recommandent fortement aux défenseurs et aux décideurs politiques de donner la priorité à la protection des sédiments marins en tant qu'élément essentiel des efforts de conservation des océans et d'atténuation du changement climatique . En travaillant ensemble pour réduire les pratiques de pêche destructrices comme le chalutage de fond, nous pouvons sauvegarder la vie dans nos océans tout en contribuant à garantir un climat plus stable pour les générations futures.