Comment le changement climatique affecte la faune

La Terre était plus chaude que jamais en 2023 – environ 1,45 °C (2,61 °F) de plus que la moyenne préindustrielle. L’année a également battu des records de chaleur océanique, de niveaux de gaz à effet de serre, d’élévation du niveau de la mer, de retrait des glaciers et de perte de glace de mer en Antarctique. ¹ Qu'impliquent ces indicateurs alarmants du changement climatique pour la vie et le bien-être des animaux ? Ici, nous explorerons les impacts du changement climatique sur les animaux du monde, en considérant les conséquences négatives auxquelles sont confrontées les espèces et le besoin urgent d'agir pour préserver leur avenir.

Comment le changement climatique affecte les animaux

Chaque dixième de degré supplémentaire (en ºC) d’augmentation de la température accroît le risque de restructuration des écosystèmes, de pénurie alimentaire et de perte de biodiversité. ² La hausse des températures mondiales accélère également les phénomènes de remodelage de la planète comme la fonte des glaces polaires, l’élévation du niveau de la mer, l’acidification des océans et les événements météorologiques extrêmes. Ces conséquences, ainsi que d’autres, du changement climatique font peser des risques considérables sur toutes les espèces, dont la majorité sont des animaux sauvages . Certaines des menaces les plus importantes pesant sur la faune sont détaillées ci-dessous.

La perte d'habitat

La hausse des températures mondiales et les facteurs de stress liés au climat comme les sécheresses, les incendies de forêt et les vagues de chaleur marines endommagent la végétation, perturbent les chaînes alimentaires et nuisent aux espèces formant des habitats qui soutiennent des écosystèmes entiers, comme les coraux et le varech. ³ À des niveaux de réchauffement climatique supérieurs à 1,5 °C, certains écosystèmes connaîtront des changements irréversibles, tuant de nombreuses espèces et obligeant d'autres à rechercher de nouveaux habitats. Les habitats des écosystèmes sensibles, tels que les régions polaires et déjà chaudes, sont les plus vulnérables à court terme, confrontés à des menaces telles que la mortalité généralisée des arbres, le déclin des espèces dépendantes des glaces et les événements de mortalité massive liés à la chaleur. ⁴

Modifications comportementales et neurologiques

Les animaux dépendent des signaux environnementaux pour effectuer des activités essentielles telles que l’accouplement, l’hibernation, la migration et la recherche de nourriture et d’habitats adaptés. Les changements de température et les conditions météorologiques affectent le moment et l’intensité de ces signaux et peuvent avoir un impact sur le comportement, le développement, les capacités cognitives et les rôles écologiques de plusieurs espèces. ⁵ Par exemple, les moustiques dépendent des gradients de température pour se déplacer dans leur environnement. À mesure que les températures augmentent, les moustiques recherchent des hôtes dans différentes zones, un scénario qui suscite de vives inquiétudes quant aux modes de transmission des maladies. De même, il a été constaté que les changements chimiques provoqués par l’acidification des océans nuisent au suivi des odeurs chez les poissons de récif ⁶ et les requins ⁷ nuisant ainsi à leur capacité à éviter les prédateurs et à trouver de la nourriture.

Conflit homme-faune

Alors que le changement climatique continue de perturber les écosystèmes, de réduire les habitats et d’intensifier les phénomènes météorologiques extrêmes comme les sécheresses et les incendies de forêt, de plus en plus d’animaux chercheront de la nourriture et un abri dans les communautés humaines. Les rencontres et les conflits autour de ressources limitées vont se multiplier, entraînant généralement des conséquences plus graves pour les animaux. ⁸ Les activités humaines telles que l’agriculture, la déforestation et l’extraction des ressources aggravent encore le problème en empiétant sur les habitats fauniques et en contribuant à la rareté des ressources. ⁹

L'extinction des espèces

Selon un rapport de 2022 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), ¹⁰ événements récents liés au climat ont déjà entraîné des extinctions de populations locales, comme la disparition de la sous-espèce blanche de l'opossum lémurien ( Hemibelideus lemuroides) dans le Queensland, Australie suite à la canicule de 2005. À l'échelle mondiale, le melomys de Bramble Cay, observé pour la dernière fois en 2009, a été déclaré éteint en 2016, l'élévation du niveau de la mer et l'augmentation des ondes de tempête en étant la cause la plus probable.

Animaux les plus touchés par le changement climatique

Il n’existe pas de classement définitif des animaux qui seront les plus touchés par le changement climatique, mais certains animaux courent un risque plus élevé d’être affectés négativement. Les animaux vivant dans des environnements polaires et naturellement chauds sont confrontés à des menaces plus immédiates à mesure que les températures augmentent au-delà de ce pour quoi ils sont adaptés. ¹¹ Les espèces spécialisées, qui ont évolué pour prospérer dans des conditions environnementales spécifiques, sont également plus vulnérables au changement climatique en raison de leur incapacité à s'adapter rapidement aux changements dans les habitats et les sources de nourriture. ¹² Parmi les mammifères, ceux ayant une durée de vie plus courte et des taux de reproduction plus élevés devraient diminuer considérablement à mesure que les événements météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents. ¹³ Si les températures s’élèvent à 1,5 °C (2,7 °F) ou plus au-dessus des moyennes préindustrielles, les espèces endémiques des points chauds de la biodiversité – en particulier les îles, les montagnes et l’océan – sont confrontées à un risque d’extinction important. ¹⁴

Comment le changement climatique affecte les animaux d'élevage

Même si des températures plus chaudes pourraient bénéficier à certains animaux d’élevage vivant dans des régions aux hivers rigoureux, le changement climatique devrait avoir un impact extrêmement négatif sur la santé et le bien-être des animaux d’élevage. ¹⁵ Des températures plus élevées et des vagues de chaleur plus intenses et plus fréquentes augmenteront le risque de stress thermique chez les animaux de « bétail » comme les vaches, les porcs et les moutons. Un stress thermique prolongé peut entraîner des troubles métaboliques, un stress oxydatif et une suppression immunitaire, entraînant frustration, inconfort, infections et mort. La prolifération des maladies à transmission vectorielle, la diminution de la qualité et de la quantité des aliments en raison des pénuries et l’intensification des phénomènes météorologiques extrêmes menacent également le bien-être des animaux d’élevage.

Adaptations animales au changement climatique

Bien que le changement climatique évolue plus rapidement que de nombreux animaux ne peuvent s’adapter, certains trouvent des moyens de s’adapter. De nombreuses espèces déplacent leur aire de répartition géographique pour trouver des conditions favorables. Pour des animaux comme l'amakihi et l'i'iwi, tous deux oiseaux originaires d'Hawaï, cela signifie se déplacer vers une latitude plus élevée avec des températures plus fraîches et moins d'insectes porteurs de maladies (qui ont tendance à s'en tenir à zones plus chaudes). ¹⁶ Les animaux peuvent également nicher plus tôt ; par exemple, les oiseaux de la côte ouest de l'Amérique du Nord ont réagi au réchauffement des températures en nichant jusqu'à 12 jours plus tôt qu'il y a près d'un siècle. ¹⁷ Les espèces particulièrement résilientes s’adapteront de multiples manières. Les lions de mer de Californie en sont un exemple : ils ont non seulement ajusté leur aire de répartition géographique pour inclure des zones plus froides, mais ont également modifié leur physiologie pour améliorer la flexibilité de leur cou et leur force de morsure, leur permettant ainsi de se nourrir d'une plus grande variété de proies. ¹⁸

Le rôle des animaux dans l'atténuation du changement climatique

Plusieurs animaux fournissent des services écosystémiques qui contribuent à réguler le climat et à maintenir des populations en bonne santé. Par exemple, les baleines contribuent à la santé des écosystèmes marins en fertilisant le phytoplancton par leurs excréments. Le phytoplancton absorbe le dioxyde de carbone de l'atmosphère et le recycle dans le réseau alimentaire au fur et à mesure qu'il est consommé par d'autres animaux, gardant ainsi le carbone dans l'océan au lieu de réchauffer la planète. ^De même, les éléphants modifient les écosystèmes en dispersant les graines, en créant des sentiers et en libérant de l'espace pour la croissance de nouvelles plantes, ce qui facilite l'absorption du carbone. ²⁰ Les pangolins jouent également un rôle crucial dans leurs écosystèmes en contrôlant les populations de fourmis et de termites et en creusant des tanières utilisées par d'autres animaux, maintenant ainsi l'équilibre écologique. ²¹

Qu'est-ce que tu peux faire pour aider

On estime que l’élevage représente entre 11,1 % et 19,6 % des mondiales de gaz à effet de serre (GES) ^22. En adoptant un régime végétalien et en défendant des animaux d’élevage et sauvages , vous pouvez contribuer à freiner les pratiques qui entraînent le changement climatique et à protéger les animaux. qui l'atténuent.

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1. Organisation météorologique mondiale (2024)
2. GIEC (2022)
3. GIEC (2022)
4. GIEC (2022)
5. O'Donnell (2023)
6. Munday et. Al. (2014)
7. Dixson et. Al. (2015)
8. Vernimmen (2023)
9. GIEC (2022)
10. GIEC (2022)
11. GIEC (2022)
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14. GIEC (2022)
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16. Benning et. Al. (2002)
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18. Valenzuela-Toro et. Al. (2023)
19. IFAW (2021a)
20. IFAW (2021b)
21. IFAW (2022)
22. L’Institut Breakthrough (2023)