Massacre de baleines aux îles Féroé

Le zoologiste Jordi Casamitjana donne un aperçu du massacre de globicéphales et de dauphins qui se produit chaque année aux îles Féroé.

J'ai passé du temps au Danemark.

Je ne suis allé dans aucun autre pays scandinave, mais j'ai séjourné quelque temps au Danemark il y a plus de 30 ans. C'est là, alors que j'étais assis sur l'une des principales places de Copenhague, non loin de la statue de la petite sirène, que j'ai décidé d'émigrer au Royaume-Uni.

J'aimais bien ce pays, mais à l'époque je n'avais aucune connaissance d'un problème danois, ce qui aurait pu me faire réfléchir à deux fois avant d'envisager le Danemark comme pays d'origine potentiel. Je savais déjà que les Norvégiens, leurs compatriotes scandinaves, étaient l’une des rares nations encore ouvertement engagées dans la chasse à la baleine, mais je ne savais pas que le Danemark en était un autre. La plupart d’entre vous ne le savent peut-être pas non plus, car ils ne figurent presque jamais sur les listes des pays baleiniers. Ils devraient l’être, car ils chassent ouvertement les baleines et les dauphins chaque année – et pas seulement quelques-uns, mais plus de 1 000 par an . La raison pour laquelle vous n’en avez peut-être jamais entendu parler est qu’ils ne chassent pas les grosses baleines et n’exportent pas leur chair commercialement, mais seulement des plus petites et des dauphins de plusieurs espèces, et ils ne le font pas sur leur continent, mais sur un territoire qui leur « appartient ». , mais qui est très éloigné (géographiquement et culturellement).

Les îles Féroé (ou Féroé) sont un archipel de l'océan Atlantique Nord et un territoire autonome du Royaume du Danemark. Cependant, ils sont situés à une distance similaire de l’Islande, de la Norvège et du Royaume-Uni, assez loin du Danemark lui-même. Comme au Royaume-Uni, les températures sont modérées malgré sa latitude car le Gulf Stream réchauffe les eaux environnantes. Les gens qui y vivent, qui parlent le féroïen, une langue étroitement liée à l'islandais, ont une très mauvaise coutume : le grindadráp .

Il s’agit d’une chasse massive et brutale aux globicéphales, une tradition très cruelle qui entache la réputation danoise depuis des décennies. Ils tuent les baleines pour utiliser leur peau, leur graisse et leur chair, et les consomment localement. Bien qu'ils soient très malsains, ils mangent la viande et la graisse de ces mammifères sociaux dans l'un de leurs plats traditionnels appelés tvøst og spik. Dans cet article, je vais résumer en quoi consiste cette activité cruelle (littéralement) sanglante.

Qui sont les globicéphales ?

Les globicéphales sont des cétacés du parvordre des Odontocètes (baleines à dents qui comprennent les dauphins, les marsouins, les orques et toutes les autres baleines à dents) appartenant au genre Globicephala . Actuellement, il n'existe que deux espèces vivantes, le globicéphale à longues nageoires ( G. melas ) et le globicéphale à nageoires courtes ( G. macrorhynchus ), qui se ressemblent beaucoup, mais le premier est plus grand. La longueur des nageoires pectorales par rapport à la longueur totale du corps et le nombre de dents sont ce qui a été utilisé pour les différencier, mais des recherches récentes ont montré que ces traits se chevauchent chez les deux espèces.

Les globicéphales à longues nageoires vivent dans les eaux plus froides et les globicéphales à nageoires courtes vivent dans les eaux tropicales et subtropicales. Les globicéphales sont appelés baleines, mais ce sont techniquement des dauphins océaniques, les deuxièmes plus grands après les orques (d'autres odontocètes également appelés baleines, comme pour les épaulards).

Les globicéphales adultes atteignent environ 6,5 m de long, les mâles mesurant un mètre de plus que les femelles. Les femelles à nageoires longues pèsent jusqu'à 1 300 kg et les mâles jusqu'à 2 300 kg, tandis que les globicéphales à nageoires courtes ont des femelles adultes atteignant 5,5 m tandis que les mâles atteignent 7,2 m (pesant jusqu'à 3 200 kg).

Les globicéphales sont pour la plupart gris foncé, bruns ou noirs, mais présentent quelques zones claires derrière la nageoire dorsale, qui est avancée sur le dos et balayée vers l'arrière. Ils se distinguent facilement des autres dauphins par leur tête, avec un gros melon bulbeux distinctif (une masse de tissu adipeux trouvée dans le front de toutes les baleines à dents qui concentre et module les vocalisations et agit comme une lentille sonore pour la communication et l'écholocation). Les mâles des globicéphales à longues nageoires ont plus de melons circulaires que les femelles. Les globicéphales émettent des clics pour localiser la nourriture, ainsi que des sifflements et des impulsions pour se parler. Lorsqu’ils se trouvent dans des situations stressantes, ils produisent des « cris » qui sont des variations de leur sifflet.

Tous les globicéphales sont très sociaux et peuvent rester avec leur groupe de naissance toute leur vie. Les femelles adultes ont tendance à être plus nombreuses que les mâles adultes dans le groupe, mais il existe des baleines de différents groupes d'âge. Les baleines chassent collectivement principalement le calmar, mais aussi la morue, le turbot, le maquereau, le hareng de l'Atlantique, le merlu, le grand merlan bleu et l'aiguillat commun. Ils peuvent plonger jusqu'à 600 mètres de profondeur, mais la plupart des plongées se font à une profondeur de 30 à 60 mètres, et ils peuvent nager très vite à ces profondeurs, peut-être en raison de leur métabolisme élevé (mais cela leur donne des périodes de plongée plus courtes que d'autres espèces marines). mammifères).

Leurs groupes peuvent être très grands (100 individus ou plus) et parfois ils semblent aller dans la direction que veut prendre une baleine leader (d'où le nom de globicéphale car ils semblent être « pilotés » par un baleine leader). Les deux espèces sont vaguement polygames (un mâle vit et s'accouple avec plusieurs femelles mais chaque femelle ne s'accouple qu'avec quelques mâles) car les mâles et les femelles restent dans le groupe de leur mère toute leur vie et il n'y a pas de compétition entre les mâles pour les femelles. Les globicéphales ont l'un des intervalles de naissance les plus longs parmi les cétacés, donnant naissance une fois tous les trois à cinq ans. Le veau tète pendant 36 à 42 mois. Les femelles des globicéphales à nageoires courtes continuent de s'occuper de leurs petits après leur ménopause, ce qui est rare en dehors des primates. Ils sont généralement nomades, mais certaines populations restent toute l'année dans des endroits comme Hawaï et certaines parties de la Californie.

Malheureusement, les globicéphales s'échouent souvent sur les plages (un problème que les baleiniers exploitent), mais on ne sait pas exactement pourquoi cela se produit. Certains disent que les dommages à l’oreille interne dus à la pollution sonore de l’océan en sont la cause. Ils vivent environ 45 ans chez les mâles et 60 ans chez les femelles pour les deux espèces.

En 1993, une étude estimait qu'il y avait un total de 780 000 globicéphales à nageoires courtes et longues dans l'Atlantique Nord. L'American Cetacean Society (ACS) estime qu'il pourrait y avoir un million de globicéphales à nageoires longues et 200 000 globicéphales à nageoires courtes sur la planète.

La mouture

Le terme Grindadráp (Grind en abrégé) est le terme féroïen dérivé de grindhvalur, qui signifie globicéphales, et dráp , qui signifie tuer, il n'y a donc aucun doute sur ce que cette activité implique. Ce n’est pas nouveau. Cela se produit depuis des siècles, car il existe des preuves archéologiques de la chasse à la baleine sous la forme d'os de globicéphale trouvés dans des restes domestiques datant d'environ 1200 de notre ère. Les archives montrent qu'il existait déjà des lois réglementant cette chasse à la baleine en 1298. Cependant, on pourrait s'attendre à ce que cette pratique ait disparu aujourd'hui. Au lieu de cela, en 1907, le gouverneur et le shérif danois ont produit le premier projet de réglementation baleinière pour les autorités danoises à Copenhague, et en 1932, la première législation moderne sur la chasse à la baleine a été introduite. Depuis, la chasse à la baleine est réglementée et est considérée comme une activité légale sur les îles.

La chasse a lieu parfois de juin à octobre avec une méthode appelée « conduite » qui n'a lieu que lorsque les conditions météorologiques le permettent. La première chose à faire lors des bonnes journées de chasse est de repérer un groupe de globicéphales près du rivage. (principalement de l'espèce de globicéphale à longues nageoires, Globicephala melas, qui est celle qui vit autour des îles, où elle se nourrit de calamars, de grand merlan argentin et de merlan bleu). Lorsque cela se produit, les bateaux se dirigent vers les baleines et les ramènent à terre dans l'un des 30 sites historiques de chasse à la baleine, où elles seront tuées en masse, laissant la mer et le sable souillés de sang.

L'entraînement fonctionne en encerclant les globicéphales avec un large demi-cercle de bateaux, puis des pierres attachées à des lignes sont jetées dans l'eau derrière les globicéphales pour empêcher leur fuite. Les animaux sont soumis à un stress immense lorsqu'ils sont poursuivis pendant plusieurs heures jusqu'au rivage. Une fois échouées à terre, les baleines ne peuvent plus s'échapper et sont donc à la merci des gens qui les attendent sur les plages avec toutes sortes d'armes. Lorsque l'ordre est donné, les globicéphales reçoivent une seule entaille profonde dans la zone dorsale faite avec un couteau baleinier spécial appelé mønustingari, qui a pour effet de sectionner la moelle épinière (si elle est effectuée correctement) et de paralyser les animaux. Une fois que les baleines sont immobiles, leur cou est ouvert avec un autre couteau ( grindaknívur ) afin que le plus de sang possible puisse s'écouler des baleines (ce qui, selon eux, aide à conserver la viande), les tuant finalement. Sea Shepherd a enregistré des cas où l'abattage de baleines ou de dauphins individuels a duré plus de 2 minutes et, dans le pire des cas, jusqu'à 8 minutes . En plus du stress de la chasse et de la mise à mort, les baleines verront des membres de leur groupe tués sous leurs yeux, ajoutant encore plus de souffrance à leur épreuve.

Traditionnellement, toute baleine qui ne s'échouait pas à terre était poignardée dans la graisse avec un hameçon pointu puis tirée à terre, mais depuis 1993, une gaffe émoussée appelée blásturongul a été créée pour maintenir les baleines échouées par leurs évents et les tirer à terre. Les lances et les harpons sont interdits de chasse depuis 1985. Depuis 2013, il est légal de tuer les baleines uniquement si elles sont à terre ou coincées au fond de la mer, et depuis 2017, seuls les hommes attendant sur les plages avec blásturkrókur, mønustingari et grindaknívur sont autorisés à tuer les baleines (il n'est plus permis de harponner les baleines en mer). Ce qui le rend particulièrement macabre, c'est que le meurtre se produit sur les plages, à la vue de nombreux spectateurs, malgré son caractère horriblement graphique.

Les veaux et les bébés à naître sont également tués, détruisant des familles entières en un seul jour. Des groupes entiers sont tués, bien que les globicéphales soient protégés par diverses réglementations au sein de l'Union européenne (dont le Danemark fait partie). Le règlement (CE) n° 1099/2009 du Conseil relatif à la protection des animaux au moment de leur mise à mort exige que les animaux soient épargnés de toute douleur, détresse ou souffrance évitable lors de leur mise à mort.

La plus grande capture de globicéphales en une seule saison au cours des dernières décennies était de 1 203 individus en 2017, mais depuis 2000, la moyenne est de 670 animaux. En 2023, la saison de chasse à la baleine a commencé en mai aux îles Féroé et, le 24 juin, plus de 500 animaux avaient déjà été tués.

Le 4 ^mai a eu lieu le premier Grind de 2024, au cours duquel 40 globicéphales ont été chassés, traînés à terre et tués dans la ville de Klaksvik. Le 1 ^er juin, plus de 200 globicéphales ont été tués près de la ville de Hvannasund.

Autres cétacés tués aux îles Féroé

Les autres espèces de cétacés que les Féroé sont autorisés à chasser sont le dauphin à flancs blancs de l'Atlantique ( Lagenorhynchus acutus ), le grand dauphin commun ( Tursiops truncatus ), le dauphin à nez blanc ( Lagenorhynchus albirostris ) et le marsouin commun ( Phocaena phocaena ). Certains d'entre eux peuvent être capturés en même temps que les globicéphales comme une sorte de prise accessoire , tandis que d'autres peuvent être ciblés s'ils sont repérés pendant la saison de chasse à la baleine.

Depuis 2000, le nombre moyen de dauphins à flancs blancs capturés par an est de 298. En 2022, le gouvernement des îles Féroé a accepté de limiter le nombre de dauphins capturés lors de son massacre annuel de globicéphales. Après une campagne qui a recueilli plus de 1,3 million de signatures, le gouvernement des îles Féroé a annoncé qu'il n'autoriserait que l'abattage de 500 dauphins à flancs blancs, aux côtés des globicéphales traditionnels, tués en moyenne autour de 700 par an.

Cette mesure a été prise car en 2021, 1 500 dauphins et globicéphales ont été massacrés sur la plage de Skalabotnur à Eysturoy, ce qui dépasse le total des 14 dernières années combinées. La limite devait durer seulement deux ans, tandis que le comité scientifique de la NAMMCO, la Commission des mammifères marins de l'Atlantique Nord, se penchait sur les captures durables de dauphins à flancs blancs.

Cette limite était très symbolique car, en plus d'affecter uniquement les dauphins et non les globicéphales, depuis 1996, il n'y a eu que trois autres années où plus de 500 dauphins ont été tués (2001, 2002 et 2006), en dehors du chiffre inhabituellement élevé de 2021. abattage. Depuis 1996, 270 dauphins à flancs blancs en moyenne ont été tués chaque année aux îles Féroé.

Faire campagne contre la routine

De nombreuses campagnes ont été menées pour tenter d’arrêter le Grind et de sauver les baleines. La Fondation Sea Shepherd, et maintenant la Fondation Capitaine Paul Watson (qu'il a récemment créée après avoir été évincé de la première, comme il me l'a expliqué dans une récente interview ) mènent de telles campagnes depuis de nombreuses années.

Le capitaine végétalien Paul Watson est impliqué dans la lutte contre la chasse à la baleine aux îles Féroé depuis les années 1980, mais il a intensifié ses efforts en 2014 lorsque Sea Shepherd a lancé « l'opération GrindStop ». Des militants patrouillaient dans les eaux des Féroé pour tenter de protéger les baleines et les dauphins pourchassés par les insulaires. L'année suivante, ils firent de même avec « l'Opération Sleppið Grindini », qui aboutit à plusieurs arrestations . Le tribunal des îles Féroé a déclaré coupables cinq militants de Sea Shepherd, leur infligeant dans un premier temps une amende allant de 5 000 DKK à 35 000 DKK, tandis que Sea Shepherd Global a été condamné à une amende de 75 000 DKK (certaines de ces amendes ont été modifiées en appel).

Le 7 ^juillet 2023, le John Paul DeJoria de la Fondation Capitaine Paul Watson est arrivé dans la zone en dehors de la limite territoriale des 12 milles des îles Féroé tout en respectant la demande de ne pas entrer dans les eaux territoriales des îles Féroé jusqu'à ce qu'un « Grind » soit appelé, ce qui s'est produit. le 9 ^juillet . En conséquence, le John Paul DeJoria s'est dirigé vers le lieu du massacre, près de Torshavn. Malheureusement, il n’a pas pu empêcher l’abattage de 78 globicéphales sous les yeux de centaines de passagers de navires de croisière à bord du navire Ambition. Le capitaine Paul Watson a déclaré : « L'équipage du John Paul DeJoria a respecté la demande de ne pas entrer dans les eaux féroïennes, mais cette demande est secondaire par rapport à la nécessité de sauver la vie d'êtres intelligents et conscients d'eux-mêmes. »

Il existe désormais une coalition appelée Stop the Grind (STG) formée par de protection des animaux, de défense des droits des animaux et de conservation, telles que Sea Shepherd, Shared Planet, Born Free, People's Trust For Endangered Species, Blue Planet Society, British Divers Marine. Rescue, Viva!, The Vegan Kind, Marine Connection, Marine Mammal Care Centre, Shark Guardian, Dolphin Freedom UK, Peta Germany, Mr Biboo, Animal Defenders International, One Voice for the Animals, Orca Conservancy, Kyma Sea Conservation, Society For Dolphin Conservation Allemagne, Wtf : Where's The Fish, The Dolphin's Voice Organisation et Deutsche Stiftung Meeresschutz (Dsm).

Outre les questions de bien-être animal et de conservation des baleines et des dauphins, la campagne STG soutient également que cette activité devrait cesser pour le bien des Féroïens. Sur leur site internet, on peut lire :

« Les autorités sanitaires des îles Féroé ont conseillé au public de cesser de manger des globicéphales. Des recherches sur la consommation de viande de baleine ont révélé qu'elle peut entraîner de graves problèmes de santé, tels qu'une immunité affaiblie et une hypertension artérielle chez les enfants. Il a également été associé à des dommages au développement neuronal fœtal, à une augmentation des taux de maladie de Parkinson, à des problèmes circulatoires et même à l'infertilité chez les adultes. En 2008, Pál Weihe et Høgni Debes Joensen, qui étaient alors médecins-chefs des îles Féroé, ont déclaré que la viande et la graisse des globicéphales contiennent des quantités excessives de mercure, de PCB et de dérivés du DDT qui les rendent impropres à la consommation humaine. L'Autorité alimentaire et vétérinaire des îles Féroé a recommandé aux adultes de limiter leur consommation de viande et de graisse de baleine à un seul repas par mois. De plus, il est conseillé aux femmes enceintes, aux mères qui allaitent et à celles qui planifient une grossesse de ne pas consommer de viande de baleine du tout.

Certaines campagnes ont été basées sur le lobbying pour des changements dans les conventions internationales qui exemptent le Grind de la législation standard sur la protection des espèces. Par exemple, les baleines et les dauphins sont protégés par l’Accord sur la conservation des petits cétacés de la mer Baltique, de l’Atlantique du Nord-Est, de l’Irlande et de la mer du Nord (ASCOBANS, 1991), mais cet accord ne s’applique pas aux îles Féroé. La Convention de Bonn (Convention sur la conservation des espèces migratrices appartenant à la faune sauvage, 1979) les protège également, mais les îles Féroé en sont exemptées par accord avec le Danemark.

La chasse à la baleine est mauvaise à tous les niveaux possibles, quels que soient les espèces impliquées, les pays qui la pratiquent et quel est le but de la chasse. Malgré plusieurs tentatives visant à interdire la chasse à la baleine à l'échelle mondiale et des succès partiels aux niveaux national et international, il existe beaucoup trop d'exemptions et de pays « voyous » qui semblent coincés au XVIIIe ^siècle , lorsque la chasse à la baleine était encore populaire. Rien qu'en juin 2024, le gouvernement islandais a autorisé la chasse à plus de 100 rorquals communs , malgré une suspension temporaire l'année dernière en raison de la reconnaissance de la cruauté de la chasse à la baleine par un rapport commandé par le gouvernement. Après le Japon, l'Islande est le deuxième pays au monde à autoriser la reprise de la chasse à la baleine cette année. La Norvège est l’un des autres pays « voyous » obsédés par l’abattage des cétacés.

Le Danemark devrait laisser derrière lui ce terrible club.