Le monde de l’imagination des lapins est une « sous-culture curieuse et souvent mal comprise, qui juxtapose l’attrait innocent de ces douces créatures avec une réalité plus sombre et plus troublante. Pour beaucoup, comme moi, l’amour pour les lapins est profondément personnel, enraciné. dans des souvenirs d'enfance et une véritable affection pour ces animaux délicats. Mon propre voyage a commencé avec mon père, qui m’a inculqué le respect de toutes les créatures, grandes et petites. Aujourd’hui, alors que je regarde mon lapin de sauvetage se prélasser avec contentement à mes pieds, je me souviens de la beauté et de la douceur qu’incarnent les lapins.
Pourtant, malgré leur popularité en tant qu'animaux de compagnie (les lapins sont le troisième animal de compagnie le plus répandu au Royaume-Uni, avec plus de 1,5 million de foyers en possédant), ils sont souvent parmi les plus négligés. En tant qu'administrateur d'une organisation de sauvetage de lapins, je suis témoin du nombre écrasant de lapins ayant désespérément besoin de soins, dépassant de loin le nombre de foyers disponibles. La Rabbit Welfare Association estime que plus de 100 000 lapins sont actuellement sauvés à travers le Royaume-Uni, un chiffre stupéfiant qui souligne la gravité de la crise.
Ce problème est aggravé par l'existence du British Rabbit Council (BRC), une organisation qui promeut l'élevage et les expositions de lapins sous le couvert d'un passe-temps pittoresque connu sous le nom de « The Fancy ». Cependant, la réalité de l'imagination des lapins est loin de l'image idyllique des passe-temps tranquilles à la campagne. Au lieu de cela, cela implique d’élever des lapins pour des caractéristiques physiques spécifiques, souvent extrêmes, de les soumettre à des conditions difficiles et de les valoriser comme de simples marchandises plutôt que comme des êtres sensibles méritant soin et respect.
Cet article plonge dans le monde obscur de l’imagination des lapins, exposant la cruauté et la négligence qui sous-tendent cette pratique. Des conditions inhumaines lors des expositions de lapins au sort sinistre qui attend les lapins jugés impropres à la compétition, les activités du BRC soulèvent de sérieuses préoccupations en matière d'éthique et de bien-être. Mais il y a de l'espoir. Un mouvement croissant de défenseurs du bien-être animal, de sauveteurs et d’individus passionnés remet en question le statu quo, s’efforçant d’apporter des changements et d’assurer un avenir meilleur à ces « animaux bien-aimés ».
Je ne me souviens pas quand j’ai su pour la première fois que les lapins occupaient une place spéciale dans mon cœur. Mon père m'a inculqué l'amour de toutes les créatures, grandes et petites, et mes premiers souvenirs sont de lui discutant avec tout et n'importe quoi à 4 pattes (ou même 8, car cela s'étend aussi aux araignées !)
Mais ce sont les lapins qui ont conquis mon cœur, et alors même que j'écris ceci, l'un de mes lapins de sauvetage en liberté s'écrase à mes pieds. Pour moi, les lapins sont de petites âmes belles et douces, qui méritent amour et respect, comme tous les animaux.
Les lapins sont le troisième animal de compagnie le plus populaire après les chiens et les chats, avec plus de 1,5 million de personnes possédant actuellement des lapins au Royaume-Uni. Et pourtant, ils font partie des animaux de compagnie les plus négligés.
Je suis administrateur d'un refuge de lapins et je vois donc leur lutte quotidienne pour prendre soin du nombre de lapins ayant désespérément besoin de lieux de sauvetage, dépassant de loin le nombre de départs vers de nouveaux foyers aimants. Depuis des années, nous sommes confrontés à une crise de sauvetage de lapins, et la Rabbit Welfare Association estime que plus de 100 000 lapins sont actuellement sauvés à travers le Royaume-Uni. C'est déchirant.
Mais tout aussi déchirante est l'existence d'une organisation appelée British Rabbit Council (BRC), dont la raison d'être est d'élever des lapins, de les exploiter cruellement pour leur apparence et d'ignorer les principes fondamentaux du bien-être des lapins. Ils prétendent faire 1 000 spectacles de lapins par an dans les expositions du comté, les salles des fêtes et dans des lieux loués.
Tout cela pour qu'ils puissent poursuivre un passe-temps archaïque qu'ils appellent « The Fancy ».
Un passe-temps « chic » évoque une image nostalgique de jouer au croquet et de prendre le thé l’après-midi dans une propriété de campagne. Rien n’est plus éloigné de la vérité pour cette « fantaisie ». En fait, le dictionnaire Webster définit la fantaisie animale comme « un élevage spécialement pour des qualités bizarres ou ornementales ». Et « l’imagination du lapin » du BRC est aussi bizarre que cruelle.
Les « freak shows » victoriens appartiennent peut-être à juste titre au passé… mais il semble qu'ils soient bien vivants dans le monde sombre de l'imagination des lapins, où les membres du BRC parcourent des kilomètres pour exposer leurs lapins. Ces animaux sont enfermés dans de minuscules cages individuelles, laissés couchés dans leur urine et leurs excréments toute la journée (ou placés dans des cages inhumaines à fond grillagé pour que leur fourrure ne soit pas « sale »), peuvent à peine bouger (et encore moins sauter), n'ont pas où se cacher (ce qui est crucial pour les proies) et sont entourés de rangées et de rangées d'autres misérables lapins subissant le même sort.
Lors de l'un des événements annuels phares du BRC – le Bradford Premier Small Animal Show – plus de 1 300 lapins ont été exposés en février 2024, venus de tout le Royaume-Uni et même de l'étranger.
Lors des expositions de lapins, les juges du BRC se promènent fièrement dans leurs vestes blanches de style boucher arborant le logo du BRC, tandis que les lapins sont alignés sur les tables pour être jugés. Cela inclut un « bilan de santé » au cours duquel ils sont retournés sur le dos (appelé transe) qui déclenche une réaction de peur primaire où ils se figent. Essayant désespérément d'arrêter cela, ils donnent des coups de pied terrorisés ou se tortillent violemment, mais ils n'ont aucune chance contre l'emprise d'un prédateur en veste blanche.
Et pourquoi toute cette misère ? Ainsi, le membre du BRC peut « fièrement » gagner une rosette pour un passe-temps narcissique qui ne présente aucun avantage pour le lapin, ou l'éleveur du BRC peut prétendre que son « cheptel » a remporté le titre de « meilleur de la race ». Oui – c'est vrai – le BRC appelle ses lapins « de stock ». Ils accordent autant d’importance aux lapins qu’à un concombre dans une exposition de légumes.
Et lorsque les éleveurs du BRC vendent leur « cheptel » lors d'expositions, les lapins sont souvent simplement entassés dans une boîte en carton pour que leur nouveau propriétaire les ramène à la maison, avec peu ou pas d'explications sur la façon de s'en occuper. L'exposition de lapins du BRC ne répond même pas aux normes de base en matière de bien-être exigées par les animaleries lors de la vente de lapins (ce qui est une barre assez basse, car ce domaine nécessite également de grandes améliorations). Mais alors que les animaleries sont légalement tenues d'être agréées et sont censées être inspectées, les expositions de lapins ne le sont pas, ce qui signifie que le BRC peut mener ses pratiques atroces sans aucun contrôle.
Et ne me parlez pas des conditions épouvantables dans lesquelles de nombreux éleveurs du BRC gardent leurs lapins chez eux. Les femelles sont obligées de se reproduire année après année jusqu'à ce que leurs petits corps tombent en panne, et leurs petits sont entassés dans les murs de clapiers individuels, dans des hangars sombres et sales. À de nombreuses reprises, les autorités locales ont retiré des lapins aux éleveurs du BRC, y compris une poursuite réussie par la RSPCA contre 2 éleveurs « primés » du BRC.
À maintes reprises, les sauvetages de lapins reçoivent ces lapins BRC désespérément négligés, ayant souvent besoin d'un traitement médical d'urgence (certains si malades ou blessés qu'ils sont endormis), et d'autres avec leurs pattes arrière douloureusement encastrées dans un anneau BRC. (Le BRC exige que les lapins soient sonnés pour la compétition).
Et qu'en est-il des lapins qui ne sont pas sauvés, qui ne sont plus aptes à la reproduction, qui ne parviennent pas à atteindre le « standard de la race » pour les expositions ou qui ne sont pas vendus au commerce des animaux de compagnie ? La réponse est souvent choquante. De nombreux sauvetages de lapins ont partagé plusieurs histoires en ligne, ou m'ont raconté en personne, le sombre sort qui les attend. Des éleveurs tirant des lapins qui ne sont pas de « qualité d’exposition », à leur vente pour de la nourriture pour oiseaux de proie ou serpents, de leur casser le cou et de les mettre au congélateur, à « l’abattage de leur cheptel » pour faire de la place aux lapins plus jeunes. C'est tout à fait horrible.
Le BRC favorise également l’élevage extrême : plus les oreilles tombantes sont longues, plus la laine angora est épaisse ou plus leur visage est plat, plus le lapin « de race » est considéré comme « meilleur ». Toutes ces caractéristiques peuvent conduire à des problèmes de santé qui durent toute la vie (les Allemands appellent cela à juste titre « Qualzucht », ce qui signifie « reproduction par la torture »). Un lapin qui ressemble à son ancêtre commun, le lapin sauvage, n'a aucune chance de remporter une rosette, car il ne répondrait pas au « standard de race » du BRC.
En outre, les expositions de lapins du BRC ne respectent même pas les exigences fondamentales de la loi sur la protection des animaux, notamment la nécessité d'un « environnement approprié », de « la capacité de démontrer un comportement normal » et de « la protection contre la souffrance ». (Ignorer ces besoins sociaux est un délit criminel).
Il n'est donc pas surprenant que lorsque le Code de bonnes pratiques pour le bien-être des lapins a été créé par le Groupe parlementaire multipartite pour le bien-être animal pour compléter la loi sur le bien-être animal, le BRC a refusé de soutenir le code. Le BRC essaie même de prétendre que ses lapins sont des « lapins d’exposition » et non des « lapins de compagnie » dans le but de contourner ce Code – comme si donner une étiquette différente à un lapin annulait d’une manière ou d’une autre son besoin de bien-être. (Le DEFRA a confirmé qu’il n’existe pas de catégorie de « lapin d’exposition », cette affirmation est donc entièrement fausse).
Le BRC ignore également délibérément de nombreuses initiatives de protection des lapins telles que « Adopt Don't Shop » et « Un clapier ne suffit pas ». Bien sûr, le BRC ne les soutiendra pas – comment pourraient-ils le faire, alors qu'ils entrent en conflit avec leur penchant pour la cruauté. Pourquoi s’embêter avec l’aide sociale, quand il y a tant de rosettes à gagner ?
Heureusement, le vent tourne contre le BRC, grâce à une campagne menée par un certain nombre d'organisations dédiées au bien-être des lapins et des animaux,
des groupes de défense des droits des animaux , des sauveteurs de lapins et des amoureux passionnés des lapins, qui dénoncent le BRC pour sa cruauté. En travaillant ensemble, en partageant des informations et en mettant en lumière le monde sombre de l’imagination des lapins, ils commencent à faire la différence.
En moins d'un an, un certain nombre d'expositions de comté ont supprimé les expositions de lapins du BRC (en faveur de l'organisation d'événements éducatifs de la Rabbit Welfare Association (RWAF) et du soutien à leurs sauvetages de lapins locaux) ; les salles des fêtes ont commencé à ouvrir les yeux et à fermer leurs portes au BRC ; des associations caritatives de premier plan pour la protection des animaux ont retiré leurs stands des événements du BRC ; et une sensibilisation nationale est en cours en ligne et dans les médias.
Mais il reste encore beaucoup de travail à faire, car 1 000 expositions de lapins ne seront pas fermées du jour au lendemain. Pendant que les lapins continuent de souffrir, ne restez pas silencieux ! Si une exposition de lapins du BRC approche de chez vous, vous pouvez faire un certain nombre de choses pour aider : alerter les autorités locales, le signaler à la RSPCA, envoyer un e-mail au lieu, publier un message en ligne et faire savoir que cette cruauté ne sera pas toléré. N'oubliez pas que le non-respect de la loi sur la protection des animaux constitue un délit. Même si vous faites une seule de ces choses, cela peut faire une énorme différence !
Et bien sûr, soutenez votre sauvetage de lapin local ! L'élevage de lapins doit cesser. Arrêt complet. Il n’existe tout simplement pas d’éleveur « responsable » ou « éthique ». Avec plus de cent mille lapins sauvés ayant désespérément besoin d’un nouveau foyer, les éleveurs du BRC ne font qu’alimenter cet incendie et condamner leurs lapins à une vie de misère.
Nous DEVONS parler au nom des lapins ! Ils méritent un monde plus gentil où ils sont aimés et chéris, et non exploités pour le passe-temps « chic » de quelqu'un pour gagner une rosette, ou pour gagner quelques kilos en trop pour leur éleveur sans cœur parce que leur « cheptel » a gagné le « meilleur de la race ».
Les jours du British Rabbit Council sont comptés, et ce n’est qu’une question de temps avant que leurs pratiques cruelles et archaïques ne soient reléguées au passé.
Et pour moi, ce jour ne peut pas arriver assez tôt.
Avez-vous de la place dans votre maison et dans votre cœur pour l'un des milliers de lapins abandonnés en Grande-Bretagne ? Trouvez un refuge près de chez vous qui répond aux normes éthiques de la campagne BaBBA pour les sauvetages et les sanctuaires de lapins. Vous ne savez pas si vous pouvez répondre aux besoins d'un lapin ? Découvrez le sauvetage végétalien des petits animaux, les conseils de Tiny Paws MCR pour garder des lapins heureux et en bonne santé ! Et pourquoi ne pas vous adresser à la Rabbit Welfare Association and Fund pour obtenir des ressources et un soutien supplémentaires !
AVIS: Ce contenu a été initialement publié sur Freedom for Animals et ne peut pas nécessairement refléter les vues de la Humane Foundation.
