Les divers écosystèmes de la Terre constituent le fondement de la vie, fournissant des services essentiels tels qu'un air pur, de l'eau potable et des sols fertiles. Cependant, les activités humaines ont de plus en plus perturbé ces systèmes vitaux, accélérant leur dégradation au fil du temps. Les conséquences de cette destruction écologique sont profondes et de grande envergure, posant des menaces importantes aux processus naturels qui soutiennent la vie sur notre planète.
Un rapport des Nations Unies souligne l'ampleur alarmante de l'impact humain, révélant que les trois quarts des environnements terrestres et les deux tiers des environnements marins ont été considérablement modifiés par les actions humaines. Pour « lutter contre la perte d’habitats » et « freiner les taux d’extinction », il est crucial de comprendre comment les activités humaines mettent les écosystèmes en danger.
Les écosystèmes, définis comme des systèmes interconnectés de plantes, d'animaux, de micro-organismes et d'éléments environnementaux, dépendent de l'équilibre délicat de leurs composants. La perturbation ou la suppression de n’importe quel élément peut déstabiliser l’ensemble du système, menaçant sa viabilité à long terme. Ces écosystèmes vont des petites flaques d’eau aux vastes océans, chacun contenant plusieurs sous-écosystèmes qui interagissent à l’échelle mondiale.
Les activités humaines telles que l'expansion agricole, l'extraction des ressources et l'urbanisation contribuent largement à la destruction des écosystèmes. Ces actions polluent l'air et l'eau, dégradent les sols et perturbent les processus naturels comme « le cycle hydrologique, conduisant à la dégradation ou destruction complète des écosystèmes.
La déforestation pour l’élevage de bétail est un exemple frappant de cet impact. Le défrichement des forêts libère des quantités importantes de dioxyde de carbone, érode les sols et détruit les habitats d’innombrables espèces. L’établissement ultérieur d’élevages de bétail continue de polluer l’air et l’eau, aggravant les dommages environnementaux.
Mesurer la destruction des écosystèmes est complexe en raison de la nature complexe de ces systèmes. Divers indicateurs, tels que la perte de la santé et de la biodiversité des terres et de l'eau, conduisent tous à la même conclusion : les activités humaines causent des dommages sans précédent aux écosystèmes de la Terre. « Moins de trois pour cent des terres émergées de la planète restent écologiquement intactes, et les écosystèmes aquatiques sont également en péril, avec des portions importantes de lacs, de rivières et de récifs coralliens gravement dégradés.
La perte de biodiversité souligne encore davantage l’ampleur des dégâts. Les populations de mammifères, d'oiseaux, d'amphibiens, de reptiles et de poissons ont considérablement diminué, de nombreuses espèces étant menacées d'extinction en raison de la destruction de l'habitat et d'autres facteurs induits par l'homme.
Comprendre et atténuer l’impact humain sur les écosystèmes est impératif pour préserver les processus naturels qui soutiennent la vie sur Terre. Cet article explore les différentes manières dont les activités humaines affectent les écosystèmes, les méthodes utilisées pour mesurer cet impact et le « besoin urgent d’efforts concertés pour protéger et restaurer » ces systèmes vitaux.
Les nombreux écosystèmes de la Terre constituent le fondement de la vie sur cette planète, nous fournissant de l'air pur, de l'eau potable et un sol fertile. Mais les activités humaines ont radicalement modifié ces systèmes vitaux, et ces dégâts se sont accélérés avec le temps. Les conséquences de la destruction des écosystèmes sont graves et graves, et menacent de déstabiliser les processus environnementaux naturels dont nous dépendons pour vivre.
Un rapport des Nations Unies a révélé que les trois quarts des environnements terrestres et les deux tiers des environnements marins ont été altérés par les activités humaines . Afin de réduire la perte d'habitat et de ralentir les taux d'extinction, nous devons comprendre comment les activités humaines menacent et mettent en danger les écosystèmes de la planète .
Que sont les écosystèmes
Un écosystème est un système interconnecté de plantes, d’animaux, de micro-organismes et d’éléments environnementaux qui occupent un espace donné. Ce sont les interactions de toute cette flore et cette faune qui permettent à l’écosystème de se perpétuer ; Supprimer ou modifier un seul élément peut perturber l’ensemble du système et, à long terme, menacer son existence.
Un écosystème peut être aussi petit qu’une flaque d’eau ou aussi grand qu’une planète, et de nombreux écosystèmes contiennent d’autres écosystèmes en leur sein. Par exemple, les écosystèmes de surface des océans existent au sein des écosystèmes océaniques plus vastes eux-mêmes. L'écosystème terrestre est lui-même le point culminant d'innombrables sous-écosystèmes en interaction les uns avec les autres à travers le monde.
Comment l’activité humaine affecte les écosystèmes
De nombreuses activités humaines courantes endommagent, altèrent ou détruisent les écosystèmes de la Terre . L'expansion agricole, l'extraction de ressources naturelles et l'urbanisation sont le type d'initiatives à grande échelle qui contribuent à la destruction des écosystèmes, tandis que des actions individuelles comme la chasse excessive et l'introduction d'espèces envahissantes peuvent également contribuer au déclin d'un écosystème.
Ces activités, à des degrés divers, polluent l’air et l’eau, dégradent et érodent les sols et provoquent la mort d’animaux et de plantes. Ils perturbent également les processus environnementaux naturels qui permettent aux écosystèmes d'exister, comme le cycle hydrologique . En conséquence, ces écosystèmes sont dégradés et, dans certains cas, entièrement détruits.
Destruction de l'écosystème : déforestation pour l'élevage de bétail comme étude de cas
Une bonne illustration de la façon dont tout cela fonctionne est la déforestation, c'est-à-dire lorsqu'une zone forestière est définitivement défrichée et réutilisée pour un autre usage. Environ 90 pour cent de la déforestation est due à l'expansion agricole ; les fermes d'élevage sont le type d' expansion agricole le plus courant dans les zones déboisées , utilisons donc une ferme d'élevage comme étude de cas.
Lorsque la forêt est initialement défrichée, certaines choses se produisent. Premièrement, le simple fait d’abattre des arbres libère des quantités massives de dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre majeur, dans l’atmosphère, et érode le sol sur lequel les arbres ont poussé. L’absence d’arbres et de canopée entraîne également la mort des populations animales locales qui dépendent de la forêt pour se nourrir et s’abriter.
Une fois les terres transformées en ferme d’élevage, les destructions continuent. La ferme polluera continuellement l’air, car l’agriculture animale émet d’énormes quantités de gaz à effet de serre . La ferme polluera également les eaux voisines, à mesure que le ruissellement des nutriments et les déjections animales se retrouveront dans les cours d’eau avoisinants.
Enfin, comme les arbres qui piégeaient et séquestraient le dioxyde de carbone de l’atmosphère ont désormais disparu, la pollution de l’air dans la région sera encore pire à long terme, et cela restera le cas même si la ferme est fermée.
Comment mesurer la destruction des écosystèmes ?
Les écosystèmes étant des entités extraordinairement complexes et variées, il n’existe pas de moyen unique d’évaluer leur état de santé ou, à l’inverse, l’ampleur des dommages qu’ils ont subis. Il existe plusieurs perspectives permettant d’envisager la destruction des écosystèmes, et elles mènent toutes à la même conclusion : les humains font des ravages dans les écosystèmes de la Terre.
Santé des terres
Une façon de comprendre comment les humains endommagent les écosystèmes est d'examiner l'altération et la pollution des terres et de l'eau de notre planète. Les scientifiques ont découvert que moins de trois pour cent de la superficie totale de la Terre est encore écologiquement intacte, ce qui signifie qu’elle possède la même flore et la même faune qu’à l’époque préindustrielle. En 2020, un rapport de la World Wildlife Foundation a révélé que les humains surexploitent les terres biologiquement productives de la Terre , telles que les terres cultivées, les pêcheries et les forêts, d'au moins 56 pour cent. Au moins 75 pour cent des terres libres de glace de la Terre ont également été considérablement modifiées par l'activité humaine, selon le même rapport. Au cours des 10 000 dernières années, l’homme a détruit environ un tiers de toutes les forêts de la planète . Ce qui rend cette situation particulièrement alarmante, c’est qu’environ les trois quarts de cette destruction, soit 1,5 milliard d’hectares de terres perdues, ont eu lieu au cours des seuls 300 dernières années. Selon les Nations Unies, l’humanité détruit actuellement en moyenne 10 millions d’hectares de forêt chaque année.
Selon une étude de 2020 publiée dans One Earth, 1,9 million de km2 d’écosystèmes terrestres auparavant intacts – une superficie de la taille du Mexique – ont été fortement modifiés par l’activité humaine entre 2000 et 2013 seulement. Les écosystèmes les plus touchés au cours de cette période de 13 ans ont été les prairies et les forêts tropicales d’Asie du Sud-Est. Au total, selon le rapport, près de 60 pour cent des écosystèmes terrestres de la Terre sont soumis à une pression grave ou modérée de l'activité humaine.
Santé de l'eau
Les écosystèmes aquatiques de la planète ne se portent pas beaucoup mieux. L'EPA utilise le concept de « déficience » pour mesurer la pollution de l'eau ; une voie navigable est considérée comme altérée si elle est trop polluée pour y nager ou y boire, si les poissons qui s'y trouvent sont impropres à la consommation en raison de la pollution, ou si elle est tellement polluée que sa vie aquatique est menacée. Une analyse réalisée en 2022 par l'Environmental Integrity Project a révélé que, sur une base par acre, 55 % des lacs, étangs et réservoirs de la planète sont altérés, ainsi que 51 % des rivières, ruisseaux et ruisseaux.
Les récifs coralliens du monde constituent également des écosystèmes extrêmement importants Ils abritent environ 25 pour cent des poissons de l’océan et un large éventail d’autres espèces – et malheureusement, ils ont également été sérieusement dégradés.
Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a constaté qu'entre 2009 et 2018, le monde a perdu environ 11 700 kilomètres carrés de coraux , soit 14 % du total mondial. Plus de 30 pour cent des récifs de la planète ont été touchés par la hausse des températures, et le PNUE prévoit que d'ici 2050, il y aura une diminution mondiale de 70 à 90 pour cent des récifs coralliens vivants en raison du changement climatique. Le rapport évoque même la possibilité que les récifs coralliens disparaissent au cours de notre vie.
Perte de biodiversité
Enfin, nous pouvons mesurer l’ampleur de la destruction de nos écosystèmes en examinant la perte de biodiversité . Cela fait référence à la réduction des populations végétales et animales, ainsi qu’à l’extinction ou à la quasi-extinction d’espèces dans le monde.
Le rapport du WWF mentionné précédemment a révélé qu'entre 1970 et 2016, les populations de mammifères, d'oiseaux, d'amphibiens, de reptiles et de poissons dans le monde ont diminué en moyenne de 68 pour cent . Dans les sous-régions tropicales d’Amérique du Sud, ils ont chuté de 94 pour cent.
Les données sur les extinctions sont encore plus sombres. Chaque jour, on estime que 137 espèces de plantes, d'animaux et d'insectes disparaissent à cause de la seule déforestation, et on estime que trois millions d'autres espèces vivant dans la forêt amazonienne sont menacées par la déforestation. L'Union internationale pour la conservation de la nature répertorie 45 321 espèces dans le monde qui sont en danger critique d'extinction, en voie de disparition ou vulnérables. Selon une analyse de 2019, plus d'un tiers des mammifères marins sont désormais menacés d'extinction .
Plus inquiétant encore est le fait que, selon une étude de Stanford réalisée en 2023, des genres entiers disparaissent désormais à un rythme 35 fois supérieur à la moyenne historique. Ce rythme d’extinction, écrivent les auteurs, représente une « menace irréversible pour la persistance de la civilisation » et « détruit les conditions qui rendent la vie humaine possible ».
L'essentiel
Les écosystèmes imbriqués de la planète expliquent pourquoi la vie sur Terre est possible. Les arbres séquestrent le dioxyde de carbone et libèrent de l’oxygène, rendant l’air respirable ; le sol retient l'eau, nous protégeant contre les inondations et nous permettant de cultiver de la nourriture pour nous nourrir ; les forêts nous fournissent des plantes médicinales vitales et contribuent à maintenir un niveau élevé de biodiversité, tandis que les cours d'eau propres garantissent que nous avons suffisamment d'eau à boire.
Mais tout cela est précaire. Les humains détruisent lentement mais sûrement les écosystèmes dont nous dépendons. Si nous ne changeons pas rapidement de cap, les dégâts pourraient éventuellement rendre la planète inhospitalière pour notre propre espèce – et bien d’autres.
AVIS: Ce contenu a été initialement publié sur Senientia.org et ne peut pas nécessairement refléter les vues de la Humane Foundation.
