Pigeons: histoire, perspicacité et conservation

Les pigeons, souvent considérés comme de simples nuisances urbaines, possèdent une histoire riche et « présentent » des comportements intrigants qui méritent une plus grande attention. Ces oiseaux, monogames et capables d'élever plusieurs couvées par an, ont joué un rôle important tout au long de l'histoire de l'humanité, notamment en temps de guerre. Leurs contributions pendant la Première Guerre mondiale, où ils ont servi de « messagers » indispensables, soulignent leurs capacités remarquables et le lien profond qu’ils partagent avec les humains. Notamment, des pigeons comme Vaillant, qui ont délivré des messages critiques⁣ ‌dans des ‍conditions désastreuses⁤, ⁤ont mérité⁤ leur place dans l'histoire en tant que ‍héros méconnus.

Malgré leur importance historique, la gestion urbaine moderne des populations de pigeons varie considérablement, certaines villes employant des méthodes cruelles telles que le tir et le gazage, tandis que d'autres adoptent des approches plus humaines comme les lofts contraceptifs et le remplacement des œufs. Des organisations comme le ⁤Projet Animaux Zoopolis⁢ (PAZ) sont à l'avant-garde de la défense‍ d'un traitement éthique‌ et de méthodes‍ efficaces‍ de contrôle de la population, s'efforçant de⁢ changer la perception du public⁤ et la politique vers des pratiques plus compatissantes‌.

Alors que nous approfondissons l'histoire, les comportements et les efforts de conservation entourant les pigeons, il devient clair que ces oiseaux méritent notre respect et notre protection. Leur histoire n'est pas seulement celle de la survie, mais aussi celle d'un partenariat durable avec l'humanité, ce qui en fait un élément vital de nos écosystèmes urbains communs.

Omniprésents dans nos villes, les pigeons sont souvent méconnus malgré leurs comportements fascinants. Un aspect moins connu de leur comportement est la monogamie : les pigeons sont monogames et s'accouplent pour la vie, bien que cette monogamie soit plus sociale que génétique. En effet, des infidélités ont été constatées chez les pigeons, même si elles sont rares. ¹

En milieu urbain, les pigeons nichent dans les cavités des bâtiments. La femelle pond généralement deux œufs, incubés par le mâle pendant la journée et par la femelle la nuit. Les parents nourrissent ensuite les poussins avec du « lait de pigeon », une substance nutritive produite par leur jabot ² . Après environ un mois, les jeunes pigeons commencent à voler et quittent le nid une semaine plus tard. Un couple de pigeons peut ainsi élever jusqu'à six couvées par an. ³

Malgré une comptabilité difficile, on estime qu'environ 11 millions d'équidés et des dizaines de milliers de chiens et de pigeons ont été utilisés pendant la Première Guerre mondiale ⁴ . Dans le passé, les pigeons voyageurs étaient particulièrement précieux pour transmettre des messages urgents et secrets. Par exemple, les pigeons étaient utilisés par l’armée française pour communiquer sur les lignes de front.

Avant la guerre, des centres d'entraînement de pigeons militaires avaient été créés en France, à Coëtquidan et Montoire. Pendant la guerre, ces pigeons étaient transportés dans des unités mobiles de campagne, souvent dans des camions spécialement équipés, et parfois lancés depuis des avions ou des navires. ⁵ Environ 60 000 pigeons furent mobilisés pour la Première Guerre mondiale. ⁶

Parmi ces pigeons héroïques, l'histoire a retenu Vaillant. Pigeon Vaillant est considéré comme un héros de la Première Guerre mondiale. Immatriculé 787.15, Vaillant fut le dernier pigeon du Fort de Vaux (lieu stratégique pour l'armée française), relâché le 4 juin 1916, à délivrer un message crucial du commandant Raynal à Verdun. Ce message, transporté à travers des fumées toxiques et des tirs ennemis, faisait état d'une attaque au gaz et appelait à une communication urgente. Gravement empoisonné, Vaillant arrive mourant au pigeonnier de la citadelle de Verdun, mais son message sauve de nombreuses vies. En reconnaissance de son acte héroïque, il est cité à l'Ordre National : décoration française récompensant des services ou des actes de dévouement exceptionnel, accomplis pour la France au péril de sa vie. ⁷

Une carte postale vintage représentant un pigeon voyageur. ( Source )

Aujourd'hui, la gestion des populations de pigeons varie considérablement d'une ville à l'autre. En France, il n'existe pas de législation spécifique régissant cette gestion, laissant aux communes qui souhaitent intervenir le choix entre des méthodes cruelles (telles que le tir, la capture suivie d'un gazage, la stérilisation chirurgicale ou l'effarouchement) ou des méthodes éthiques comme les lofts contraceptifs (structures qui fournissent des moyens de contraception). un habitat pour les pigeons tout en contrôlant leur population). Les méthodes de contrôle de la population consistent à secouer les œufs pondus, à les remplacer par des faux et à fournir du maïs contraceptif (un traitement contraceptif ciblant spécifiquement les pigeons, présenté sous forme de grains de maïs). Cette nouvelle méthode, respectueuse du bien-être animal, a déjà prouvé son efficacité dans de nombreuses villes européennes. ⁸

Pour mieux comprendre les pratiques actuelles, le Projet Animaux Zoopolis (PAZ) a sollicité les documents administratifs liés à la gestion des pigeons auprès de près de 250 communes (la plus grande de France en termes de population). Les résultats actuels montrent qu’environ une ville sur deux utilise des méthodes cruelles.

Pour lutter contre ces pratiques, PAZ agit aux niveaux local et national. Au niveau local, l'association mène des enquêtes pour mettre en lumière les méthodes cruelles utilisées par certaines villes, soutient les signalements par des pétitions et rencontre les élus pour présenter des méthodes éthiques et efficaces. Grâce à nos efforts, plusieurs villes ont cessé d'utiliser des méthodes cruelles contre les pigeons, comme Annecy, Colmar, Marseille, Nantes, Rennes et Tours.

Au niveau national, PAZ a réussi à sensibiliser les politiques aux méthodes cruelles utilisées contre les pigeons. Depuis le début de la campagne , 17 députés et sénateurs ont soumis des questions écrites au Gouvernement, et un projet de loi visant à légiférer sur cette question est en préparation.

PAZ s'engage également culturellement à promouvoir la coexistence pacifique avec les animaux liminaires, qui sont des animaux qui vivent librement dans les espaces urbains. Ces animaux, notamment les pigeons, les rats et les lapins, sont touchés par l’urbanisation, notamment par les perturbations de leur habitat, de leur mode de vie et de leur régime alimentaire. L'association s'efforce de susciter un débat public sur la gestion des pigeons. En 2023, nos actions pour la défense des pigeons ont suscité plus de 200 réactions médiatiques , et depuis début 2024, nous en avons dénombré plus de 120.

En 2024, PAZ a lancé la première Journée mondiale pour la défense des animaux liminaires, en se concentrant sur les pigeons et les méthodes cruelles pour les cibler. Cette journée est soutenue par 35 associations, trois partis politiques et deux communes en France. Quinze mobilisations de rue sont prévues dans le monde, dont 12 en Europe et trois aux Etats-Unis. D'autres actions d'influence culturelle (par exemple des articles, des podcasts, etc.) auront également lieu en Espagne, en Italie, au Mexique et en France.

Il est crucial de se soucier du sort des pigeons et autres animaux liminaires ⁹ qui sont méprisés, voire tués. Même s'il est difficile d'estimer précisément le nombre de pigeons en France, on sait qu'il existe environ 23 000 pigeons bisets (Columba livia) à Paris. ¹⁰ Méthodes de gestion cruelles, telles que le tir, le gazage (semblable à la noyade), l'effarouchement (où les pigeons sont soumis à la prédation par des oiseaux de proie qui ont eux-mêmes dû subir un entraînement et une captivité) et la stérilisation chirurgicale (une méthode douloureuse avec un risque très élevé) taux de mortalité ), causent de grandes souffrances à de nombreuses personnes. Il y a des pigeons dans chaque ville. PAZ se bat pour des progrès significatifs en soulignant l'horreur de ces méthodes de gestion, leur inefficacité, l'empathie croissante du public pour les pigeons et la disponibilité d'alternatives éthiques et efficaces.

Patel, KK et Siegel, C. (2005). Article de recherche : Monogamie génétique chez les pigeons captifs (Columba livia) évaluée par empreintes génétiques. BIOS , 76 (2), 97-101. https://doi.org/10.1893/0005-3155(2005)076[0097:ragmic]2.0.co;2
Horseman, ND et Buntin, JD (1995). Régulation de la sécrétion de lait de pigeon et des comportements parentaux par la prolactine. Revue annuelle de la nutrition , 15 (1), 213-238. https://doi.org/10.1146/annurev.nu.15.070195.001241
Terres, JK (1980). L'Encyclopédie des oiseaux d'Amérique du Nord de la Société Audubon . Bouton.
Baratay, E. (27 mai 2014). La Grande Guerre des Animaux . CNRS Le Journal. https://lejournal.cnrs.fr/billets/la-grande-guerre-des-animaux
Chemins de Mémoire. (sd). Vaillant et ses paires . https://www.cheminsdememoire.gouv.fr/fr/vaillant-et-ses-pairs
Archives Départementales et Patrimoine du Cher. (sd) Pigeons voyageurs. https://www.archives18.fr/espace-culturel-et-pedagogique/expositions-virtuelles/premiere-guerre-mondiale/les-animaux-dans-la-grande-guerre/pigeons-voyageurs
Jean-Christophe Dupuis-Rémond. (6 juillet 2016.) Histoires 14-18 : Le Valliantm le dernier pigeon du commandant Raynal. FranceInfo. https://france3-regions.francetvinfo.fr/grand-est/meuse/histoires-14-18-vaillant-le-dernier-pigeon-du-commandant-raynal-1017569.html ; Derez, JM (2016). Le pigeon Vaillant, héros de Verdun . Éditions Pierre de Taillac.
González-Crespo C et Lavín, S. (2022). Utilisation du contrôle de la fertilité (Nicarbazine) à Barcelone : une méthode efficace mais respectueuse du bien-être animal pour la gestion des colonies de pigeons sauvages conflictuelles. Animaux , 12 , 856. https://doi.org/10.3390/ani12070856
Les animaux liminaires sont définis comme des animaux qui vivent librement dans les espaces urbains, comme les pigeons, les moineaux et les rats. Souvent méprisés, voire tués, ils sont fortement impactés par l’urbanisation.
Mairie de Paris. (2019.) Communication sur la stratégie « Pigeons » . https://a06-v7.apps.paris.fr/a06/jsp/site/plugins/odjcp/DoDownload.jsp?id_entite=50391&id_type_entite=6

AVIS: Ce contenu a été initialement publié sur des évaluateurs de charité animaux et ne peut pas nécessairement refléter les vues de la Humane Foundation.