L’élevage bovin, pierre angulaire de l’industrie agricole mondiale, est responsable de la production de grandes quantités de viande, de produits laitiers et de produits en cuir consommés dans le monde entier. Cependant, ce secteur apparemment indispensable a un côté obscur qui impacte considérablement l’environnement. Chaque année, les humains consomment la quantité incroyable de 70 millions de tonnes de bœuf et plus de 174 millions de tonnes de lait, ce qui nécessite de vastes opérations d’élevage de bétail. Ces opérations, tout en répondant à la forte demande de viande bovineet de produits laitiers, contribuent à une grave dégradation de l'environnement.
Le bilan environnemental de l’élevage bovin commence par l’ampleur même de « l’utilisation des terres dédiées à la production de viande bovine », qui représente environ 25 pour cent de l’utilisation mondiale des terres et de la « conversion de l’utilisation des terres ». Le marché mondial du bœuf, évalué à environ 446 milliards de dollars par an, et le marché laitier encore plus important, soulignent l'importance économique de cette industrie. Avec entre 930 millions et plus d’un milliard de têtes de bétail dans le monde, l’empreinte « environnementale » de l’élevage bovin est immense.
Les États-Unis sont le leader mondial en matière de production de bœuf, suivis de près par le Brésil et se classent au troisième rang des exportateurs de bœuf. La consommation américaine de bœuf à elle seule atteint environ 30 milliards de livres par an. Cependant, les conséquences environnementales de l’élevage bovin s’étendent bien au-delà des frontières d’un seul pays.
De la pollution de l'air et de l'eau à l'érosion des sols et à la déforestation, les impacts environnementaux de l'élevage bovin sont à la fois directs et de grande envergure. Les opérations quotidiennes des fermes bovines libèrent des quantités importantes de gaz à effet de serre, notamment du méthane provenant des rots, des pets et du fumier des vaches, ainsi que de l'oxyde nitreux provenant des engrais. Ces émissions contribuent au changement climatique, faisant de l’élevage bovin l’une des plus grandes sources agricoles de gaz à effet de serre.
La pollution de l’eau est un autre problème critique, car le fumier et d’autres déchets agricoles contaminent les cours d’eau par le ruissellement des nutriments et la pollution ponctuelle. L'érosion des sols, exacerbée par le surpâturage et l'impact physique des sabots du bétail, dégrade davantage les terres, les rendant plus sensibles au ruissellement des nutriments.
La déforestation, motivée par la nécessité de défricher les terres pour les pâturages du bétail, aggrave ces problèmes environnementaux. La suppression des forêts libère non seulement du dioxyde de carbone stocké dans l’atmosphère, mais élimine également les arbres qui autrement « séquestreraient » le carbone. Ce double impact de la déforestation augmente considérablement les émissions de gaz à effet de serre et contribue à la perte de biodiversité menaçant d’innombrables espèces d’extinction.
alors que l’élevage bovin joue un « rôle crucial dans l’alimentation » de la population mondiale, « ses coûts environnementaux sont stupéfiants. Sans changements significatifs dans les habitudes de consommation et les pratiques agricoles, les dommages causés à notre planète continueront de s’intensifier. Cet article explore les différentes manières dont l’élevage bovin nuit à l’environnement et explore des solutions potentielles pour atténuer son impact.
Chaque année, les humains consomment 70 millions de tonnes de bœuf et plus de 174 millions de tonnes de lait . Cela représente beaucoup de viande et de produits laitiers, et leur production nécessite de très nombreux élevages de bovins. Malheureusement, l’élevage bovin entraîne d’importants dégâts environnementaux et, à moins d’un changement sérieux dans nos habitudes de consommation, cela continuera.
Le bétail est principalement élevé pour produire de la viande et des produits laitiers, bien que de nombreuses fermes bovines produisent également du cuir. Bien que de nombreuses races de vaches soient classées comme productrices de produits laitiers ou de viande bovine, il existe également des « races à double usage » qui conviennent aux deux , et certaines fermes bovines produisent à la fois de la viande bovine et des produits laitiers .
Voyons pourquoi l'élevage bovin est mauvais pour l'environnement et ce qui pourrait être fait pour y remédier.
Un aperçu rapide de l'industrie de l'élevage bovin
L’élevage bovin est une grosse affaire. Environ 25 pour cent de l’utilisation des terres dans le monde, et 25 pour cent de la conversion de l’affectation des terres, sont dus à la production de viande bovine . Le marché mondial du bœuf représente environ 446 milliards de dollars par an, et le marché mondial du lait vaut presque le double. Chaque année, il y a entre 930 millions et un peu plus d' un milliard de têtes de bétail dans le monde .
Les États-Unis sont le premier producteur mondial de bœuf, suivis de près par le Brésil, et les États-Unis sont également le troisième exportateur mondial de bœuf. La consommation de bœuf aux États-Unis est également élevée : les Américains consomment environ 30 milliards de livres de bœuf chaque année .
En quoi l’élevage bovin est-il mauvais pour l’environnement ?
L'exploitation régulière et quotidienne des élevages de bétail a de nombreuses conséquences désastreuses sur l'environnement, sur l'air, l'eau et le sol. Cela est dû en grande partie à la biologie des vaches et à la manière dont elles digèrent les aliments , ainsi qu'à la manière dont les agriculteurs traitent les déchets et les excréments de leur bétail.
De plus, les fermes d'élevage ont un impact énorme sur l'environnement avant même d'être construites, grâce à l'énorme quantité de terres forestières détruites pour permettre leur construction. Il s’agit d’un élément crucial de l’équation, car la déforestation provoquée par le bétail a à elle seule un immense impact environnemental, mais commençons par examiner les effets directs des exploitations d’élevage de bétail.
Pollution atmosphérique directement due à l’élevage bovin
Les élevages bovins émettent différents gaz à effet de serre de différentes manières. Les rots, pets et excréments des vaches contiennent tous du méthane, un gaz à effet de serre particulièrement puissant ; une seule vache produit 82 livres de fumier chaque jour et jusqu'à 264 livres de méthane chaque année. Les engrais et le sol utilisés dans les élevages bovins émettent du protoxyde d’azote, et le fumier de vache contient du méthane, du protoxyde d’azote et du dioxyde de carbone – les « trois grands » des gaz à effet de serre.
Compte tenu de tout cela, il n’est probablement pas surprenant que le bétail produise chaque année plus de gaz à effet de serre que tout autre produit agricole.
Pollution de l’eau directement due à l’élevage bovin
L’élevage bovin est également une source majeure de pollution de l’eau, en raison des toxines contenues dans le fumier et autres déchets agricoles courants. Par exemple, de nombreuses fermes bovines utilisent le fumier de leurs vaches comme engrais non traité . En plus des gaz à effet de serre mentionnés ci-dessus, le fumier de vache contient également des bactéries, des phosphates, de l'ammoniac et d'autres contaminants . Lorsque les engrais ou les sols fertilisés s’écoulent dans les cours d’eau à proximité – et c’est souvent le cas – ces contaminants aussi.
C'est ce qu'on appelle le ruissellement de nutriments, ou pollution diffuse, et cela se produit lorsque la pluie, le vent ou d'autres éléments transportent par inadvertance de la terre dans les cours d'eau. À l’échelle mondiale, le bétail produit beaucoup plus de ruissellement de nutriments et de pollution de l’eau qui en résulte que toute autre espèce de bétail. Le ruissellement des nutriments est étroitement lié à l’érosion des sols, dont nous parlerons ci-dessous.
En revanche, la pollution de source ponctuelle se produit lorsqu'une ferme, une usine ou une autre entité déverse directement des déchets dans un plan d'eau. Malheureusement, cela est également courant dans les élevages de bovins. Jusqu'à 25 pour cent de la pollution ponctuelle des rivières de la planète provient des élevages de bétail.
Érosion des sols directement due à l’élevage de bétail
Le sol est une ressource naturelle vitale qui rend possible tous les régimes alimentaires humains, qu’ils soient d’origine végétale ou animale. L'érosion du sol se produit lorsque le vent, l'eau ou d'autres forces détachent les particules de la couche arable et les soufflent ou les emportent, diminuant ainsi la qualité du sol. Lorsque le sol est érodé, il est beaucoup plus sensible au ruissellement des nutriments susmentionné.
Même si une certaine érosion des sols est naturelle , elle a été grandement accélérée par l'activité humaine, notamment l'élevage. L’une des raisons à cela est le surpâturage ; souvent, les pâturages des fermes d'élevage n'ont pas le temps de se rétablir après un pâturage extensif par le bétail, ce qui, avec le temps, érode le sol. De plus, les sabots des bovins peuvent éroder le sol , surtout lorsqu'il y a beaucoup de vaches sur une même parcelle.
Il existe une troisième manière dont les élevages de bétail contribuent à l'érosion des sols, dont nous parlerons ci-dessous, car l'élevage de bétail est étroitement lié au phénomène beaucoup plus vaste de la déforestation.
Comment la déforestation rend l’élevage bovin pire pour l’environnement
Tous ces impacts environnementaux directs de l’élevage bovin sont déjà assez graves, mais nous devons également prendre en compte tous les dommages environnementaux qui rendent les élevages bovins possibles en premier lieu.
La production de viande bovine nécessite beaucoup de terres – environ 60 pour cent de toutes les terres agricoles de la planète, pour être précis. La production mondiale de viande bovine a doublé depuis les années 1960, et cela a été rendu possible en grande partie grâce à la pratique extrêmement destructrice de la déforestation.
La déforestation se produit lorsque des terres boisées sont définitivement défrichées et réutilisées pour un autre usage. Environ 90 pour cent de la déforestation mondiale est réalisée pour faire place à l’expansion agricole, et de loin le principal Entre 2001 et 2015, plus de 45 millions d’hectares de terres forestières ont été défrichés et convertis en pâturages pour le bétail , soit plus de cinq fois la superficie de tout autre produit agricole.
Comme mentionné précédemment, ces pâturages pour le bétail causent à eux seuls d’énormes dégâts environnementaux, mais la déforestation qui rend possible la construction de ces fermes est sans doute encore pire.
Pollution atmosphérique due à la déforestation
À la base, la déforestation consiste à abattre des arbres, et l’abattage d’arbres augmente les émissions de gaz à effet de serre en deux étapes distinctes. En existant simplement, les arbres captent le carbone de l’atmosphère et le stockent dans leur écorce, leurs branches et leurs racines. Cela en fait un outil inestimable (et gratuit !) pour réduire les températures mondiales, mais lorsqu'elles sont réduites, tout ce dioxyde de carbone est rejeté dans l'atmosphère.
Mais les dégâts ne s’arrêtent pas là. L’absence d’arbres dans les zones précédemment boisées signifie que tout dioxyde de carbone atmosphérique qui aurait autrement été séquestré par les arbres reste dans l’air.
Le résultat est que la déforestation provoque à la fois une augmentation ponctuelle des émissions de carbone, lorsque les arbres sont initialement abattus, et une augmentation permanente et continue des émissions, due à l'absence des arbres.
On estime que 20 pour cent des émissions mondiales de gaz à effet sont le résultat de la déforestation sous les tropiques, où se produit 95 pour cent de la déforestation. La situation est si grave que la forêt amazonienne, qui est traditionnellement l'une des sources les plus importantes de séquestration du dioxyde de carbone de la planète, risque de devenir un « puits de carbone » qui émet plus de carbone qu'elle n'en stocke.
Perte de biodiversité due à la déforestation
Une autre conséquence de la déforestation est la mort des animaux, des plantes et des insectes qui y vivent. C'est ce qu'on appelle la perte de biodiversité et c'est une menace pour les animaux et les humains.
La forêt amazonienne abrite à elle seule plus de trois millions d’espèces différentes , dont plus d’une douzaine que l’on ne trouve qu’en Amazonie. Cependant, la déforestation entraîne l'extinction d' au moins 135 espèces chaque jour , et la déforestation en Amazonie menace de faire disparaître 10 000 autres espèces, dont près de 2 800 espèces animales.
Nous vivons une extinction massive, c’est-à-dire une période au cours de laquelle les espèces meurent à un rythme considérablement accéléré. Au cours des 500 dernières années, des genres entiers ont disparu 35 fois plus vite que la moyenne historique, une évolution que les scientifiques ont qualifiée de « mutilation de l’arbre de vie ». La planète a connu cinq extinctions massives dans le passé, mais celle-ci est la première causée principalement par l’activité humaine.
Les nombreux écosystèmes imbriqués de la Terre sont ce qui rend la vie possible sur cette planète, et la perte de biodiversité perturbe cet équilibre délicat.
Érosion des sols due à la déforestation
Comme mentionné précédemment, les élevages de bovins érodent souvent le sol uniquement en raison de leurs opérations quotidiennes. Mais lorsque des fermes d’élevage sont construites sur des terres déboisées, les effets peuvent être bien pires.
Lorsque les forêts sont converties en pâturages, comme c'est le cas lorsque les fermes d'élevage sont construites sur des terres déboisées, la nouvelle végétation ne s'accroche souvent pas au sol aussi fermement que les arbres. Cela entraîne davantage d’érosion et, par extension, davantage de pollution de l’eau due au ruissellement des nutriments.
L'essentiel
Certes, l’élevage bovin n’est pas le seul type d’agriculture qui entraîne un coût environnemental élevé, car presque toutes les formes d’ agriculture animale sont néfastes pour l’environnement . Les pratiques agricoles de ces fermes polluent l’eau, érodent les sols et polluent l’air. La déforestation qui rend ces fermes possibles a également tous ces effets, tout en tuant d’innombrables animaux, plantes et insectes.
La quantité de bœuf et de produits laitiers consommée par les humains n’est pas durable. La population mondiale augmente à mesure que les terres boisées diminuent, et à moins que nous ne modifiions sérieusement nos habitudes de consommation, il n'y aura finalement plus de forêts à abattre.
AVIS: Ce contenu a été initialement publié sur Senientia.org et ne peut pas nécessairement refléter les vues de la Humane Foundation.
