Lors d'un événement révolutionnaire à l'université de New York, un groupe diversifié de scientifiques, de philosophes et d'experts se sont réunis pour présenter une nouvelle déclaration qui pourrait remodeler notre compréhension de la conscience animale. La déclaration, désormais disponible pour signature par des chercheurs qualifiés, postule que non seulement les mammifères et les oiseaux, mais aussi un large éventail de vertébrés et d'invertébrés, y compris les insectes et les poissons, peuvent posséder la capacité d'une expérience consciente. Cette affirmation est étayée par des preuves scientifiques substantielles et vise à remettre en question les perceptions de longue date sur la vie cognitive et émotionnelle des animaux.
Anna Wilkinson, professeur de cognition animale à l'Université de Lincoln, a mis en évidence un préjugé courant : les humains sont plus susceptibles de reconnaître la conscience chez les animaux qui leur sont familiers, comme les animaux de compagnie. Cependant, la déclaration appelle à une « reconnaissance plus large » de la conscience parmi les espèces, y compris celles qui nous sont moins familières. Les implications sont profondes, suggérant que des créatures comme les abeilles, les corbeaux et même les mouches des fruits présentent des comportements révélateurs d'expériences conscientes.
Le premier point de la déclaration affirme la croyance en des expériences conscientes chez les mammifères et les oiseaux, mais c'est le deuxième point, suggérant la possibilité d'une conscience chez un large éventail de vertébrés et d'invertébrés, qui pourrait avoir des conséquences de grande envergure. Les exemples abondent : les corbeaux peuvent rapporter leurs observations, les poulpes évitent la douleur et les abeilles jouent et apprennent. Lars Chitka, professeur à l'Université Queen Mary de Londres, a souligné que même les insectes comme les abeilles et les mouches des fruits présentent des comportements qui font allusion à la conscience, comme jouer pour s'amuser et ressentir un sommeil perturbé en raison de la solitude.
À mesure que notre compréhension de la conscience animale évolue, elle entraîne des implications politiques importantes. Les chercheurs présents à l'événement ont souligné la nécessité d'un soutien et d'une exploration continus dans ce domaine en plein essor. Jonathan Birch, professeur de philosophie, a articulé l'objectif plus large : mettre en évidence les progrès réalisés et plaider en faveur de recherches plus approfondies sur les expériences conscientes des animaux.
Une coalition de scientifiques, philosophes et autres experts s'est réunie à l'Université de New York le mois dernier pour dévoiler une nouvelle déclaration sur l'évolution de la science de la conscience animale . Bien que la conscience puisse signifier différentes choses, la question centrale est de savoir si les animaux, comme les vaches et les poulets, mais aussi les insectes et les poissons, peuvent éprouver de la douleur ou du plaisir . La déclaration est actuellement disponible en ligne et peut être signée par les chercheurs ayant une expérience pertinente. Plus de 150 personnes dans divers domaines se sont inscrites à la date de publication de cet article, selon le site Internet.
La base de la Déclaration de New York sur la conscience animale : il existe un « solide soutien scientifique » en faveur de la conscience animale chez les mammifères et les oiseaux, et une « possibilité réaliste » d'expérience consciente chez les vertébrés, comme les reptiles, et même chez de nombreux invertébrés comme les insectes. L'espoir, exprimé par de nombreux chercheurs lors de l'événement du 19 avril, était de parvenir à un large accord sur les animaux possédant la capacité d'une expérience consciente .
La plupart d'entre nous, les humains, avons tendance à être principalement conscients de la conscience des animaux avec lesquels les humains ont une relation étroite, comme les chiens ou les chats, a déclaré Anna Wilkinson, professeur de cognition animale à l'Université de Lincoln, lors de l'événement. Il est également facile de négliger la conscience animale chez des créatures que nous ne connaissons pas très bien, a expliqué Wilkinson. "Nous avons récemment réalisé quelques travaux qui, à mesure que les animaux s'éloignent des humains sur l'échelle de l'évolution", a-t-elle déclaré lors de l'événement, " nous les percevons comme étant à la fois moins cognitifs et ayant moins d'émotions ". La déclaration remet en question ces perceptions, en attribuant la conscience à de nombreux animaux dont les humains ne se soucient généralement pas , comme les insectes.
Même si le premier point de la déclaration est que de nombreux scientifiques pensent que les mammifères et les oiseaux ont des expériences conscientes, le second pourrait avoir de plus grandes implications. « Les preuves empiriques indiquent au moins une possibilité réaliste d’expérience consciente chez tous les vertébrés (y compris les reptiles, les amphibiens et les poissons) et de nombreux invertébrés (y compris, au minimum, les mollusques céphalopodes, les crustacés décapodes et les insectes) », peut-on lire dans la déclaration. Les exemples ne manquent pas : les corbeaux peuvent rapporter ce qu'ils voient pendant leurs vols lorsqu'ils sont entraînés, les poulpes savent quand éviter la douleur et les insectes, comme les abeilles, peuvent jouer (et même apprendre les uns des autres ).
Lars Chitka, professeur d'écologie sensorielle et comportementale à l'Université Queen Mary de Londres, a cité les abeilles comme exemple d'insectes pour lesquels les scientifiques ont observé une expérience consciente. Les abeilles peuvent jouer pour s’amuser et ressentir de la douleur – ce faisant, elles montrent des preuves de conscience. Même les mouches des fruits éprouvent des émotions qui surprendraient probablement la plupart des humains. une mouche des fruits peut être perturbé lorsqu'elle est isolée ou seule, par exemple, selon une étude de 2021.
Notre compréhension de la conscience animale a des implications politiques
De nombreuses recherches sont encore nécessaires pour comprendre pleinement la conscience animale, ont affirmé de nombreux chercheurs présents à l'événement. « Une partie de ce que nous voulons faire avec cette déclaration est de souligner que ce domaine progresse et mérite votre soutien », a déclaré Jonathan Birch, professeur de philosophie à la London School of Economics and Political Science. « Ce domaine émergent n’est pas sans rapport avec les questions d’importance sociétale ou les défis politiques. Au contraire, il s’agit d’un domaine émergent qui compte vraiment pour les questions de bien-être animal .
Bien que la déclaration n'ait pas de poids juridique et n'approuve pas de politique, ses auteurs espèrent que davantage de preuves de la conscience animale éclaireront les politiques et les pratiques qui ont un impact sur le bien-être animal .
Cleo Verkujil, scientifique à l'Institut de l'environnement de Stockholm, affirme que la déclaration pourrait avoir un impact sur les animaux dans de nombreux domaines différents, depuis les industries du divertissement jusqu'aux tests en laboratoire. "Toutes ces interactions peuvent être éclairées en impliquant des informations sur la conscience animale [dans l'élaboration des politiques]", a déclaré Verkujil.
Certains pays ont déjà pris des mesures pour intégrer la sensibilité dans leurs lois sur le bien-être animal. En 2015, la Nouvelle-Zélande a officiellement reconnu les animaux comme étant sensibles dans sa loi sur la protection des animaux. Aux États-Unis, bien qu’il n’existe aucune législation fédérale stipulant que les animaux sont sensibles, certains États ont adopté une telle législation. L'Oregon a reconnu la sensibilité des animaux en 2013 , c'est-à-dire qu'ils peuvent exprimer la douleur et la peur, ce qui a entraîné des conséquences plus graves en cas de maltraitance animale.
« Lorsqu’il existe une possibilité réaliste d’expérience consciente chez un animal, il est irresponsable d’ignorer cette possibilité dans les décisions affectant cet animal », peut-on lire dans la déclaration. « Nous devrions prendre en compte les risques liés au bien-être et utiliser les données probantes pour éclairer nos réponses à ces risques. »
AVIS: Ce contenu a été initialement publié sur Senientia.org et ne peut pas nécessairement refléter les vues de la Humane Foundation.
