Viande vs plantes: explorer comment les choix alimentaires façonnent la gentillesse et l'altruisme

Une série d'expériences de terrain innovantes menées en France suggèrent que les signaux environnementaux liés au véganisme et à la consommation de viande peuvent influencer de manière significative la volonté des gens à adopter un comportement prosocial. Les chercheurs ont mené quatre études examinant comment la proximité de magasins végétaliens ou spécialisés dans la viande affectait les réponses des individus à diverses demandes d'aide.

Etude 1

Les chercheurs ont approché 144 participants à proximité d’un magasin végétalien, d’une boucherie ou dans un lieu neutre. Ils ont été interrogés sur leur participation à un rassemblement en hommage aux victimes des attentats terroristes de novembre 2015 à Paris. Les résultats ont montré que 81 % des clients des magasins végétaliens lisent le dépliant de l'événement, contre 37,5 % des clients des boucheries. De plus, 42 % des clients des magasins végétaliens et des participants du groupe témoin ont fourni leurs coordonnées pour y assister, contre seulement 15 % des clients des boucheries.

Étude 2

Cette étude a porté sur 180 participants à qui on a demandé s'ils accepteraient d'héberger un réfugié. Les résultats ont révélé que 88 % des clients des magasins végétaliens étaient d’accord pour discuter de ce sujet, contre 53 % des clients des boucheries. Lorsqu’il s’agissait d’héberger un réfugié, 30 % des clients des magasins végétaliens se sont déclarés disposés à le faire, contre 12 % des clients des boucheries.

Étude 3

142 participants ont été interrogés sur leur participation à une manifestation contre la torture. Les résultats ont montré que 45 % des clients des magasins végétaliens ont exprimé leur intérêt, contre 27 % des clients des boucheries.

Étude 4

Cette étude a examiné l'effet sur 100 passants interrogés sur le tutorat des étudiants. A proximité, une église servait de lieu neutre, comparée à une boucherie. Les résultats ont révélé que 64 % des participants du lieu neutre ont accepté d'aider, contre seulement 42 % de ceux à proximité de la boucherie.

Les chercheurs ont interprété ces résultats à travers le prisme du modèle de valeurs concurrentes de Schwartz , qui décrit 10 valeurs humaines fondamentales. Ils proposent que la consommation de viande puisse activer des valeurs d’auto-amélioration telles que le pouvoir et la réussite, tandis que le véganisme peut promouvoir des valeurs de dépassement de soi comme l’universalisme et la bienveillance. Lorsqu’ils sont amorcés par des signaux liés à la viande, les gens peuvent être moins réceptifs aux demandes prosociales qui entrent en conflit avec leurs valeurs personnelles. Cela concorde avec des recherches antérieures liant la consommation de viande à une plus grande acceptation de la domination sociale et des idéologies de droite, tandis que le véganisme a été associé à des niveaux plus élevés d'empathie et d'altruisme.

Les études ont également révélé des tendances démographiques intéressantes. Les participants plus jeunes (âgés de 25 à 34 ans et de 35 à 44 ans) étaient généralement plus disposés à adopter des comportements prosociaux que ceux âgés de 45 à 55 ans. Les femmes avaient tendance à être légèrement plus réceptives aux demandes prosociales, bien que cet effet ne soit pas toujours significatif dans toutes les études.

Les auteurs reconnaissent plusieurs limites à leur recherche. Premièrement, l’étude n’a pas mesuré directement les valeurs des participants ni contrôlé les différences préexistantes entre les consommateurs végétaliens et omnivores. Il existe une possibilité de préjugés inconscients de la part des assistants de recherche qui ont interagi avec les participants, même si les auteurs estiment qu'il est peu probable que cela ait un impact significatif sur les résultats. Enfin, l’ emplacement du magasin végétalien dans un quartier politiquement de gauche de Paris peut avoir influencé les résultats, expliquant potentiellement pourquoi la condition végétalienne ne différait souvent pas de manière significative de la condition témoin.

Des recherches futures pourraient remédier à ces limites en mesurant directement les valeurs et les habitudes alimentaires des participants. Les chercheurs ont pu tester les réactions des végétaliens près des boucheries et celles des omnivores près des magasins végétaliens. Ils pourraient également explorer les effets de confusion potentiels, tels que les stimuli visuels et auditifs liés à la découpe de la viande dans les boucheries.

Cette nouvelle recherche fournit des premières preuves que les signaux environnementaux liés aux choix alimentaires peuvent influencer subtilement les tendances prosociales. Bien que les mécanismes exacts nécessitent une étude plus approfondie, ces résultats suggèrent que les contextes dans lesquels nous prenons des décisions morales – même ceux qui semblent sans rapport, comme l’environnement alimentaire – peuvent jouer un rôle dans l’élaboration de notre comportement envers les autres.

Pour les défenseurs des animaux et ceux qui promeuvent les régimes alimentaires à base de plantes , cette recherche fait allusion aux avantages sociétaux potentiels plus larges de la réduction de la consommation de viande, au-delà des préoccupations environnementales et de bien-être animal communément citées. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir des relations causales et exclure d’autres explications des effets observés.