אכזריות כלפי בעלי חיים מקיפה מגוון רחב של פרקטיקות בהן בעלי חיים נתונים להזנחה, ניצול ופגיעה מכוונת למטרות אנושיות. החל מאכזריות החקלאות התעשייתית ושיטות השחיטה הלא אנושיות ועד לסבל הנסתר מאחורי תעשיות הבידור, ייצור הביגוד והניסויים, אכזריות מתבטאת באינספור צורות בתעשיות ותרבויות. פרקטיקות אלו, שלעתים קרובות מוסתרות מעיני הציבור, מנרמלות את ההתעללות ביצורים בעלי תודעה, מצמצמות אותם לסחורות במקום להכיר בהם כפרטים בעלי היכולת לחוש כאב, פחד ושמחה.
המשך האכזריות כלפי בעלי חיים מושרש במסורות, בתעשיות המונעות על ידי רווח ובאדישות חברתית. פעולות חקלאות אינטנסיביות, למשל, נותנות עדיפות לפרודוקטיביות על פני רווחה, ומצמצמות בעלי חיים ליחידות ייצור. באופן דומה, הביקוש למוצרים כמו פרווה, עורות אקזוטיים או קוסמטיקה שנבדקה בבעלי חיים מנציח מעגלי ניצול המתעלמים מזמינותן של חלופות אנושיות. פרקטיקות אלו חושפות את חוסר האיזון בין נוחות האדם לבין זכויותיהם של בעלי חיים לחיות ללא סבל מיותר.
חלק זה בוחן את ההשלכות הרחבות יותר של אכזריות מעבר למעשים אינדיבידואליים, ומדגיש כיצד קבלה מערכתית ותרבותית מקיימת תעשיות הבנויות על נזק. זה גם מדגיש את כוחה של פעולה אישית וקולקטיבית - החל מפעילות למען חקיקה חזקה יותר ועד קבלת החלטות צרכניות אתיות - באתגר מערכות אלו. התמודדות עם אכזריות לבעלי חיים אינה עוסקת רק בהגנה על יצורים פגיעים, אלא גם בהגדרה מחדש של האחריות המוסרית שלנו ובעיצוב עתיד שבו חמלה וצדק ינחו את האינטראקציות שלנו עם כל היצורים החיים.
מדי שנה, למעלה מ-100 מיליון בעלי חיים סובלים סבל בלתי נתפס במעבדות ברחבי העולם, מה שמעורר ויכוח גובר על האתיקה והצורך בניסויים בבעלי חיים. מחשיפה לכימיקלים רעילים ועד להליכים פולשניים, יצורים בעלי תודעה אלה נתונים לתנאים לא אנושיים במסווה של התקדמות מדעית. עם זאת, עם ההתקדמות בחלופות ללא אכזריות כמו ניסויים חוץ גופיים וסימולציות מחשב המציעות תוצאות מדויקות ואנושיות יותר, ההסתמכות המתמשכת על ניסויים בבעלי חיים מיושנים מעלה שאלות דחופות בנוגע למוסר, תוקף מדעי והשפעה סביבתית. מאמר זה מתעמק במציאות הקשה של ניסויים בבעלי חיים תוך הדגשת צעדים מעשיים שאנו יכולים לנקוט כדי לקדם שיטות מחקר אתיות המגנות על בעלי חיים ועל בריאות האדם כאחד
