הצומת שבין בריאות הנפש למערכת היחסים שלנו עם בעלי חיים מתעלמים לעתים קרובות, אך הוא בעל משמעות רבה. קטגוריה זו בוחנת כיצד מערכות של ניצול בעלי חיים - כגון חקלאות תעשייתית, התעללות בבעלי חיים והשמדת חיות בר - יכולות להיות בעלות השפעות פסיכולוגיות עמוקות על יחידים ועל החברה כולה. החל מהטראומה שחווים עובדי בתי מטבחיים ועד למחיר הרגשי של עדות לאכזריות, פרקטיקות אלו משאירות צלקות מתמשכות על הנפש האנושית.
ברמה החברתית, חשיפה לאכזריות לבעלי חיים - בין אם באופן ישיר ובין אם דרך התקשורת, התרבות או החינוך - יכולה לנרמל אלימות, להפחית אמפתיה ולתרום לדפוסים רחבים יותר של תפקוד חברתי לקוי, כולל אלימות במשפחה ותוקפנות. מעגלי טראומה אלה, במיוחד כאשר הם מושרשים בחוויות ילדות, יכולים לעצב תוצאות ארוכות טווח של בריאות הנפש ולהפחית את היכולת הקולקטיבית שלנו לחמלה.
על ידי בחינת ההשפעות הפסיכולוגיות של היחס שלנו לבעלי חיים, קטגוריה זו מעודדת גישה הוליסטית יותר לבריאות הנפש - כזו המכירה בקשר ההדדי של כל החיים ובמחיר הרגשי של עוולות. הכרה בבעלי חיים כיצורים בעלי תודעה הראויים לכבוד עשויה, בתורה, להיות חיונית לתיקון עולמנו הפנימי.
התאכזרות לבעלי חיים והתעללות בילדים הן צורות אלימות המקושרות זו לזו, החושפות דפוסים מטרידים בחברה. מחקרים מראים יותר ויותר כיצד מעשים אלה נובעים לעתים קרובות מגורמים דומים, ויוצרים מעגל של פגיעה המשפיע הן על קורבנות בני אדם והן על קורבנות בעלי חיים. הכרה בקשר זה חיונית לפיתוח אסטרטגיות יעילות למניעת התעללות, הגנה על הפגיעים וקידום אמפתיה בקהילות שונות. מאמר זה בוחן את גורמי הסיכון המשותפים, ההשפעות הפסיכולוגיות וסימני האזהרה הקשורים לבעיות אלה, תוך הדגשת דרכים בהן אנשי מקצוע ותומכים יכולים לשתף פעולה כדי לטפל בהן. על ידי הבנת הקשר בין התאכזרות לבעלי חיים להתעללות בילדים, נוכל לפעול לקראת שינוי משמעותי המגן על חיים ומטפח חמלה
