תעשיות מבוססות בעלי חיים הפכו לעמודי תווך של כלכלות לאומיות רבות, ועיצבו הסכמי סחר, שוקי עבודה ומדיניות פיתוח כפרי. עם זאת, ההשפעה הכלכלית האמיתית של מערכות אלו משתרעת הרבה מעבר למאזנים ולנתוני התמ"ג. קטגוריה זו בוחנת כיצד תעשיות הבנויות על ניצול בעלי חיים יוצרות מעגלי תלות, מסוות את עלויותיהן לטווח ארוך, ולעתים קרובות מעכבות חדשנות בחלופות בנות-קיימא ואתיות יותר. הרווחיות של האכזריות אינה מקרית - היא תוצאה של סובסידיות, דה-רגולציה ואינטרסים מושרשים עמוק.
קהילות רבות, במיוחד באזורים כפריים ובעלי הכנסה נמוכה, מסתמכות כלכלית על שיטות כמו גידול בעלי חיים, ייצור פרווה או תיירות מבוססת בעלי חיים. בעוד שמערכות אלו עשויות להציע הכנסה לטווח קצר, הן לעתים קרובות חושפות עובדים לתנאים קשים, מחזקות אי-שוויון עולמי ומדכאות מקורות מחיה שוויוניים וברי קיימא יותר. יתר על כן, תעשיות אלו מייצרות עלויות נסתרות אדירות: הרס מערכות אקולוגיות, זיהום מים, התפרצויות מחלות זואונוטיות והוצאות בריאות גוברות הקשורות למחלות הקשורות לתזונה.
המעבר לכלכלות מבוססות צמחים ותעשיות ללא אכזריות מציע הזדמנות כלכלית משכנעת - לא איום. הוא מאפשר מקומות עבודה חדשים בחקלאות, טכנולוגיית מזון, שיקום סביבתי ובריאות הציבור. סעיף זה מדגיש הן את הצורך הדחוף והן את הפוטנציאל האמיתי של מערכות כלכליות שכבר אינן תלויות בניצול בעלי חיים, אלא מיישרות קו בין רווח לחמלה, קיימות וצדק.
גידול מפעל שולט בתעשיית המזון העולמית, ומייצר נפחים עצומים של בשר, חלב וביצים כדי לספק את הביקוש הצרכני הגובר. עם זאת, מערכת אינטנסיבית זו נושאת עלויות נסתרות משמעותיות המשפיעות על הסביבה, החברה והכלכלה. מתרומה לשינויי אקלים ומזהם אדמה ומים ועד העלאת חששות אתיים מפני רווחת בעלי חיים וניצול עובדים, השלכותיו מטרידות עמוקות. מאמר זה בוחן כיצד חקלאות מפעל משפיעה על מערכות אקולוגיות, בריאות הציבור וקהילות מקומיות תוך הדגשת הצורך הדחוף בפרקטיקות חקלאיות בר -קיימא המאזנות את הפרודוקטיביות עם אחריות אתית
