דגים ובעלי חיים ימיים אחרים מהווים את הקבוצה הגדולה ביותר של בעלי חיים שנהרגים למאכל, אך לעתים קרובות הם זוכים להתעלמות הגדולה ביותר. טריליונים נלכדים או מגודלים מדי שנה, סכום העולה בהרבה על מספר בעלי החיים היבשתיים המנוצלים בחקלאות. למרות ראיות מדעיות הולכות וגדלות לכך שדגים חשים כאב, לחץ ופחד, סבלם נזנח או מתעלמים ממנו באופן שגרתי. חקלאות ימית תעשייתית, הידועה בכינויה גידול דגים, שולחת דגים לכלובים או מכלאות צפופים שבהם מחלות, טפילים ואיכות מים ירודה משתוללים. שיעורי התמותה גבוהים, ואלה ששורדים סובלים מחיי כליאה, ללא היכולת לשחות בחופשיות או לבטא התנהגויות טבעיות.
השיטות המשמשות ללכידה והרג של בעלי חיים ימיים הן לעתים קרובות אכזריות וממושכות ביותר. דגים שנידודו בטבע עלולים להיחנק באיטיות על סיפונים, להימחץ תחת רשתות כבדות, או למות מדיכוי לחץ כשהם נמשכים ממים עמוקים. דגים מחוות נשחטים לעתים קרובות ללא הימום, ונותרים לחנק באוויר או על קרח. מעבר לדגים, מיליארדי סרטנאים ורכיכות - כמו שרימפס, סרטנים ותמנונים - נתונים גם הם לפרקטיקות הגורמות כאב עצום, למרות ההכרה הגוברת בתודעתם.
ההשפעה הסביבתית של דיג תעשייתי וחקלאות ימית הרסנית באותה מידה. דיג יתר מאיים על מערכות אקולוגיות שלמות, בעוד שחוות דגים תורמות לזיהום מים, הרס בתי גידול והתפשטות מחלות לאוכלוסיות בר. על ידי בחינת מצוקתם של דגים ובעלי חיים ימיים, קטגוריה זו שופכת אור על העלויות הנסתרות של צריכת פירות ים, ודורשת בחינה מעמיקה יותר של ההשלכות האתיות, האקולוגיות והבריאותיות של התייחסות ליצורים בעלי תודעה אלה כמשאבים מתכלים.
מאכלי ים היו זה מכבר מרכיב עיקרי בתרבויות רבות, וסיפקו מקור קיום ויציבות כלכלית לקהילות חוף. עם זאת, עם הביקוש הגובר לפירות ים והירידה במלאי דגי הבר, התעשייה פנתה לחקלאות ימית - גידול פירות ים בסביבות מבוקרות. אמנם זה אולי נראה כפתרון בר-קיימא, אך תהליך גידול פירות הים כרוך בעלויות מוסריות וסביבתיות משלו. בשנים האחרונות הועלו חששות לגבי הטיפול האתי בדגים מעובדים, כמו גם ההשפעות השליליות הפוטנציאליות על המערכות האקולוגיות העדינות של האוקיינוס. במאמר זה, נעמיק בעולם גידול פירות הים ונחקור את הסוגיות השונות סביבו. החל מהשיקולים האתיים של גידול דגים בשבי ועד להשלכות הסביבתיות של פעולות חקלאות ימית בקנה מידה גדול, נבחן את רשת הגורמים המורכבת הפועלת במסע מהאוקיינוס לשולחן. …