אכזריות כלפי בעלי חיים מקיפה מגוון רחב של פרקטיקות בהן בעלי חיים נתונים להזנחה, ניצול ופגיעה מכוונת למטרות אנושיות. החל מאכזריות החקלאות התעשייתית ושיטות השחיטה הלא אנושיות ועד לסבל הנסתר מאחורי תעשיות הבידור, ייצור הביגוד והניסויים, אכזריות מתבטאת באינספור צורות בתעשיות ותרבויות. פרקטיקות אלו, שלעתים קרובות מוסתרות מעיני הציבור, מנרמלות את ההתעללות ביצורים בעלי תודעה, מצמצמות אותם לסחורות במקום להכיר בהם כפרטים בעלי היכולת לחוש כאב, פחד ושמחה.
המשך האכזריות כלפי בעלי חיים מושרש במסורות, בתעשיות המונעות על ידי רווח ובאדישות חברתית. פעולות חקלאות אינטנסיביות, למשל, נותנות עדיפות לפרודוקטיביות על פני רווחה, ומצמצמות בעלי חיים ליחידות ייצור. באופן דומה, הביקוש למוצרים כמו פרווה, עורות אקזוטיים או קוסמטיקה שנבדקה בבעלי חיים מנציח מעגלי ניצול המתעלמים מזמינותן של חלופות אנושיות. פרקטיקות אלו חושפות את חוסר האיזון בין נוחות האדם לבין זכויותיהם של בעלי חיים לחיות ללא סבל מיותר.
חלק זה בוחן את ההשלכות הרחבות יותר של אכזריות מעבר למעשים אינדיבידואליים, ומדגיש כיצד קבלה מערכתית ותרבותית מקיימת תעשיות הבנויות על נזק. זה גם מדגיש את כוחה של פעולה אישית וקולקטיבית - החל מפעילות למען חקיקה חזקה יותר ועד קבלת החלטות צרכניות אתיות - באתגר מערכות אלו. התמודדות עם אכזריות לבעלי חיים אינה עוסקת רק בהגנה על יצורים פגיעים, אלא גם בהגדרה מחדש של האחריות המוסרית שלנו ובעיצוב עתיד שבו חמלה וצדק ינחו את האינטראקציות שלנו עם כל היצורים החיים.
ניצול בעלי חיים הוא נושא נרחב המטריד את החברה שלנו במשך מאות שנים. החל משימוש בבעלי חיים למזון, ביגוד, בידור וניסויים, ניצול בעלי חיים הפך מושרש עמוק בתרבות שלנו. הוא הפך לנורמלי עד כדי כך שרבים מאיתנו לא חושבים עליו פעמיים. לעתים קרובות אנו מצדיקים זאת באמירה "כולם עושים את זה", או פשוט באמונה שבעלי חיים הם יצורים נחותים שנועדו לשרת את צרכינו. עם זאת, מנטליות זו אינה מזיקה רק לבעלי חיים אלא גם למצפן המוסרי שלנו. הגיע הזמן להשתחרר ממעגל הניצול הזה ולחשוב מחדש על מערכת היחסים שלנו עם בעלי חיים. במאמר זה נחקור את הצורות השונות של ניצול בעלי חיים, את ההשלכות שיש לו על כדור הארץ שלנו ועל תושביו, וכיצד נוכל לעבוד יחד לקראת שחרור ממעגל מזיק זה. הגיע הזמן שנעבור לעבר...