מדי שנה, מעל 100 מיליארד בעלי חיים ברחבי העולם נשחטים למען בשר, מוצרי חלב ומוצרים מן החי אחרים. מדובר במאות מיליונים מדי יום. רוב בעלי החיים הללו גדלים בתנאים צפופים, מלוכלכים ומלחיצים. מתקנים אלה נקראים חוות תעשייתיות.

חקלאות תעשייתית היא שיטה תעשייתית לגידול בעלי חיים המתמקדת ביעילות וברווח ולא ברווחתם. בבריטניה ישנם כיום מעל 1,800 מפעלים כאלה, ומספר זה ממשיך לעלות. בעלי החיים בחוות אלה דחוסים בחללים צפופים עם מעט מאוד העשרה או ללא העשרה כלל, ולעתים קרובות חסרים את תקני הרווחה הבסיסיים ביותר.

אין הגדרה אוניברסלית לחוות תעשייתית. בבריטניה, גידול בעלי חיים נחשב "אינטנסיבי" אם הוא מחזיק יותר מ-40,000 תרנגולות, 2,000 חזירים או 750 חזירות רבייה. חוות בקר ברובן אינן מוסדרות במערכת זו. בארה"ב, פעולות גדולות אלה נקראות פעולות הזנת בעלי חיים מרוכזות (CAFOs). מתקן יחיד עשוי להכיל 125,000 תרנגולות פטם, 82,000 תרנגולות מטילות, 2,500 חזירים או 1,000 בקר לבשר.

ברחבי העולם, ההערכה היא שכמעט שלושה מתוך כל ארבעה בעלי חיים מחוות גדלים בחוות תעשייתיות, בסך הכל כ-23 מיליארד בעלי חיים בכל זמן נתון.

בעוד שהתנאים משתנים בהתאם למין ולמדינה, חקלאות תעשייתית בדרך כלל מרחיקה בעלי חיים מהתנהגויותיהם וסביבתם הטבעית. חקלאות בעלי חיים מודרנית, שהתבססה בעבר על חוות קטנות ומשפחתיות, הפכה למודל מכוון רווח הדומה לייצור בפס ייצור. במערכות אלו, בעלי חיים עשויים לעולם לא לחוות אור יום, ללכת על דשא או להתנהג באופן טבעי.

כדי להגדיל את התפוקה, בעלי חיים מגודלים לעתים קרובות באופן סלקטיבי כדי שיגדלו או ייצרו יותר חלב או ביצים ממה שגופם מסוגל להתמודד איתו. כתוצאה מכך, רבים חווים כאב כרוני, צליעה או אי ספיקת איברים. חוסר מקום והיגיינה מוביל לעתים קרובות להתפרצויות מחלות, מה שגורם לשימוש נרחב באנטיביוטיקה רק כדי לשמור על בעלי חיים בחיים עד לשחיטה.

לחקלאות תעשייתית יש השפעות חמורות - לא רק על רווחת בעלי חיים, אלא גם על כדור הארץ שלנו ועל בריאותנו. היא תורמת לנזק סביבתי, מקדמת את עלייתם של חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה, ומהווה סיכון למגפות אפשריות. חקלאות תעשייתית היא משבר המשפיע על בעלי חיים, אנשים ומערכות אקולוגיות כאחד.