לבחירות המזון שאנו עושים מדי יום יש השלכות עמוקות על כדור הארץ. תזונה עשירה במוצרים מן החי - כמו בשר, מוצרי חלב וביצים - היא בין הגורמים המובילים להידרדרות סביבתית, ותורמת לפליטות גזי חממה, כריתת יערות, מחסור במים וזיהום. גידול בעלי חיים תעשייתי דורש כמויות עצומות של אדמה, מים ואנרגיה, מה שהופך אותה לאחת המערכות עתירות המשאבים ביותר על פני כדור הארץ. לעומת זאת, תזונה מבוססת צמחים דורשת בדרך כלל פחות משאבים טבעיים ומייצרת טביעת רגל סביבתית נמוכה משמעותית.
ההשפעה הסביבתית של תזונה חורגת מעבר לשינויי האקלים. חקלאות בעלי חיים אינטנסיבית מאיצה את אובדן המגוון הביולוגי על ידי המרת יערות, ביצות ואדמות מרעה לגידולי מזון מונוקולטוריים, תוך זיהום קרקע ודרכי מים בדשנים, חומרי הדברה ופסולת מן החי. פרקטיקות הרסניות אלו לא רק משבשות מערכות אקולוגיות עדינות, אלא גם מאיימות על ביטחון המזון על ידי ערעור החוסן של משאבי הטבע הדרושים לדורות הבאים.
על ידי בחינת הקשר בין מה שאנו אוכלים לבין המחיר האקולוגי שלו, קטגוריה זו מדגישה את הצורך הדחוף לחשוב מחדש על מערכות המזון הגלובליות. זה מדגיש כיצד מעבר לדפוסי תזונה בני קיימא יותר - העדפת מזון צמחי, אזורי ומעובד מינימלי - יכול להפחית את הנזק הסביבתי תוך קידום בריאות האדם. בסופו של דבר, שינוי תזונה אינו רק בחירה אישית אלא גם מעשה רב עוצמה של אחריות סביבתית.
במשך מאות שנים, צריכת בעלי חיים נשקפת עמוק לתרבות האנושית ולמזון. עם זאת, ככל שמודעות לדילמות אתיות, השפלה סביבתית והשלכות בריאותיות גדלה, נדרש הצורך באכילת בעלי חיים באופן ביקורתי. האם בני אדם באמת יכולים לשגשג ללא מוצרים מן החי? תומכי דיאטות מבוססי צמחים טוענים כן-מצביעים על האחריות המוסרית להפחתת סבל בעלי חיים, הדחיפות הסביבתית להפחתת שינויי אקלים הנגרמים כתוצאה מחקלאות תעשייתית והיתרונות הבריאותיים המוכחים של תזונה על בסיס צמחים. מאמר זה בוחן מדוע התרחקות מצריכת בעלי חיים אינה אפשרית רק אלא חיונית ליצירת עתיד רחום ובר קיימא שמכבד את כל החיים על כדור הארץ
