לבחירות המזון שאנו עושים מדי יום יש השלכות עמוקות על כדור הארץ. תזונה עשירה במוצרים מן החי - כמו בשר, מוצרי חלב וביצים - היא בין הגורמים המובילים להידרדרות סביבתית, ותורמת לפליטות גזי חממה, כריתת יערות, מחסור במים וזיהום. גידול בעלי חיים תעשייתי דורש כמויות עצומות של אדמה, מים ואנרגיה, מה שהופך אותה לאחת המערכות עתירות המשאבים ביותר על פני כדור הארץ. לעומת זאת, תזונה מבוססת צמחים דורשת בדרך כלל פחות משאבים טבעיים ומייצרת טביעת רגל סביבתית נמוכה משמעותית.
ההשפעה הסביבתית של תזונה חורגת מעבר לשינויי האקלים. חקלאות בעלי חיים אינטנסיבית מאיצה את אובדן המגוון הביולוגי על ידי המרת יערות, ביצות ואדמות מרעה לגידולי מזון מונוקולטוריים, תוך זיהום קרקע ודרכי מים בדשנים, חומרי הדברה ופסולת מן החי. פרקטיקות הרסניות אלו לא רק משבשות מערכות אקולוגיות עדינות, אלא גם מאיימות על ביטחון המזון על ידי ערעור החוסן של משאבי הטבע הדרושים לדורות הבאים.
על ידי בחינת הקשר בין מה שאנו אוכלים לבין המחיר האקולוגי שלו, קטגוריה זו מדגישה את הצורך הדחוף לחשוב מחדש על מערכות המזון הגלובליות. זה מדגיש כיצד מעבר לדפוסי תזונה בני קיימא יותר - העדפת מזון צמחי, אזורי ומעובד מינימלי - יכול להפחית את הנזק הסביבתי תוך קידום בריאות האדם. בסופו של דבר, שינוי תזונה אינו רק בחירה אישית אלא גם מעשה רב עוצמה של אחריות סביבתית.
פעולות בעלי חיים תעשייתיים, שנועדו לעמוד בביקוש הגובר לבשר ולחלב, קשורות יותר ויותר לאתגרים סביבתיים קשים, כולל שחיקת אדמה ונגר. תהליכים אלה מתרוקנים על קרקע עליונה חיונית ומזהמים הובלה לגופי מים, מפעילים שקיעה, eutrophication ופריחות אצות מזיקות. הנזק המתקבל משתרע מעבר לבריאות האדמה - תשואות יבול מסכנות, מערכות אקולוגיות מימיות משפילות, ואספקת מים מזוהמת. מאמר זה בוחן את הגורמים שמאחורי סוגיות אלה תוך בחינת השפעותיהם מרחיקות לכת ופתרונות הניתנים לפעולה שמטרתם לקדם פרקטיקות חקלאיות בר-קיימא המגנים על סביבתנו ומערכות המזון שלנו במשך דורות קדימה
