בחינת מחקר חיות בר לא פולשני: שיטות חדשניות להתבוננות בבעלי חיים אתיים

כאן בארצות הברית, ניהול חיות הבר העניק זמן רב עדיפות לציד ולחווה באדמות ציבוריות . אבל רוברט לונג וצוותו בגן החיות של וודלנד פארק מתווים מסלול אחר. לונג, מדען שימור בכיר שבסיסו בסיאטל, מוביל את המטען לעבר שיטות מחקר לא פולשניות, משנה את המחקר של טורפים חמקמקים כמו זאבים בהרי הקסקייד. עם שינוי לעבר שיטות הממזערות את ההשפעה האנושית, עבודתו של לונג לא רק מציבה סטנדרט חדש לתצפית על חיות בר, אלא היא חלק ממגמה גוברת של שינוי באופן שבו חוקרים מסתכלים על בעלי חיים .

"עד היום, רבים מהסוכנויות והישויות לניהול חיות בר עדיין מכוונות לשמור על אוכלוסיות של בעלי חיים לציד ודייג ולשימוש במשאבים", אומר רוברט לונג, מדען שימור בכיר בסיאטל, לסנטיינט. לונג וצוותו בגן החיות של וודלנד פארק חוקרים זאבים בהרי הקסקייד, ועבודתם עומדת בחזית המחקר של חיות בר לא פולשניות.

המגמה לשיטות מחקר לא פולשניות לחקר טורפים החלה בסביבות 2008, אומר לונג לסנטיינט, בערך בזמן שהוא ועמיתיו ערכו ספר על שיטות סקר לא פולשניות . "לא המצאנו את התחום בשום צורה", הוא מסביר, אבל הפרסום שימש מעין מדריך לחקר חיות בר עם כמה שפחות השפעה.

התבוננות בכמה וולברינים, מרחוק

במשך מאות שנים, בני אדם צדו ולכדו זאבים, לפעמים אפילו הרעילו אותם כדי להגן על בעלי חיים . בתחילת המאה ה-20, הירידה הייתה כה עמוקה, עד שמדענים חשבו שהם נעלמו מהרי הרוקי והקסדה.

אולם לפני כשלושה עשורים, כמה זאבים חמקמקים הופיעו שוב, לאחר שירדו אל הרי הקסקייד הקשוחים מקנדה. לונג וצוות האקולוגים של חיות הבר שלו זיהו שש נקבות וארבעה זכרים בסך הכל המרכיבים את אוכלוסיית המפלים הצפוניים. על פי הערכות מחלקת הדגים וחיות הבר בוושינגטון, פחות מ-25 זאבים חיים שם .

צוות גן החיות של וודלנד פארק משתמש בשיטות מחקר לא פולשניות אך ורק כדי לצפות באוכלוסייה המאוימת, כולל מצלמות שבילים לצד פתיונות ריח , ולא תחנות פיתיון. כעת, הם אפילו מפתחים מתכון חדש לפיתוי ריח "טבעוני". ואת המודל שפיתח הצוות עבור אוכלוסיית הזאבים במפלים ניתן לשכפל במקום אחר, אפילו למחקר על מיני חיות בר אחרות.

שימוש בפתיונות ריח במקום בפיתיון

מלכודות מצלמה אוספות נתונים חזותיים במקום בעלי חיים , מפחיתות את הלחץ על חיות הבר ומפחיתות עלויות בטווח הארוך. בשנת 2013, לונג החל לשתף פעולה עם מהנדס מיקרוסופט כדי להמציא מתקן ריח עמיד לחורף שבו יוכלו החוקרים להשתמש במקום פיתיון - צבאים ורגלי תרנגולת הורגות דרכים - כדי לקרב זאבים למצלמות שבילים נסתרות לצורך תצפית. למעבר מפיתיון לפתיונות ריח, אומר לונג, יש אינספור יתרונות הן לרווחת בעלי החיים והן לתוצאות המחקר כאחד.

כאשר חוקרים משתמשים בפיתיון, הם צריכים להחליף את החיה המשמשת למשיכת נבדק המחקר על בסיס קבוע. "תצטרך לצאת לפחות פעם בחודש על מכונת שלג עם מגלשיים או נעלי שלג וללכת לתחנה הזו כדי לשים שם חתיכת פיתיון חדשה", אומר לונג. "בכל פעם שאתה נכנס למצלמה או לאתר סקרים, אתה מציג ריח אנושי, אתה מציג הפרעה."

מינים טורפים רבים, כמו זאב ערבות, זאבים וזאבים, רגישים לריח האדם. כפי שמסביר לונג, ביקורים של בני אדם באתר בהכרח מונעים מבעלי חיים לקפוץ פנימה. "ככל שנוכל להיכנס פחות פעמים לאתר, פחות ריח אנושי, כך פחות הפרעות אנושיות", הוא אומר, "ככל שיש לנו סיכוי גבוה יותר לקבל תגובות מחיות."

מכשירי ריח המבוססים על נוזלים גם ממזערים את ההשפעה האנושית על המערכת האקולוגית. כאשר חוקרים מציעים אספקת מזון קבועה כדי למשוך נבדקי מחקר, השינוי יכול להוביל בלי משים זאבים וטורפים מתעניינים אחרים להתרגל לאותם מקורות מזון שסופקו על ידי האדם.

שימוש במכשירי ריח או פתיונות על בסיס נוזלים גם ממזער את הסיכון להתפשטות מחלות, במיוחד עבור סוגי המינים שעלולים להפיץ מחלות כמו מחלת בזבוז כרוני . תחנות פיתיון מספקות הזדמנות מספקת להפיץ פתוגנים - פיתיון יכול להזדהם בפתוגנים, בעלי חיים יכולים להעביר פיתיון נגוע ופסולת שאוגרת ומפיצה מחלות יכולה להצטבר ולהתפשט ברחבי הנוף.

ובניגוד לפיתיון שדורש מילוי מחדש, המחלקים העמידים יכולים לעמוד בפריסה לאורך כל השנה בסביבות מרוחקות וקשות.

"טבעונות" את פיתוי הריח

לונג והצוות עובדים כעת עם מעבדה למדעי המזון בקליפורניה כדי להפוך את מתכון הפיתוי שלהם לריח סינתטי חדש, העתק טבעוני של המקור. בעוד שלוולברינים לא אכפת שהמתכון הוא טבעוני, החומרים הסינתטיים עוזרים לחוקרים למזער דאגות אתיות שעלולות להיות להם מהיכן הם שואבים את נוזל פיתוי הריח.

הגרסה המקורית של הנוזל הועברה במשך מאות שנים מלוכדי פרווה ועשויה משמן קסטוראום נוזלי של בונה, תמצית בואש טהורה, שמן אניס ופיתוי חרדים מסחריים או שמן דגים. המקור למרכיבים אלה יכול להוות ניקוז על אוכלוסיות בעלי חיים ומשאבים טבעיים אחרים.

חוקרים לא תמיד יודעים כיצד מקורם של המרכיבים שלהם. "רוב החנויות לאספקת הצייד לא מפרסמות או מפרסמות היכן הן משיגות את [מרכיבי הריח שלהן]", אומר לונג. "בין אם תומכים בלכידת ובין אם לא, אנחנו תמיד מקווים שהחיות האלה נהרגו באופן אנושי, אבל סוג זה של מידע הוא בדרך כלל לא משהו שמשתפים."

מעבר לפתרון צפוי, שמקורו סינתטי, שחוקרים יכולים להשיג ולשחזר בקלות, יעזור לחוקרים לחסל משתנים שיכולים לטשטש תוצאות ולהוביל לממצאים מפורקים, טוען לונג. נוסף על כך, שימוש במרכיבים זמינים גם מבטיח שמדענים יכולים להימנע מבעיות בשרשרת האספקה.

מאז 2021, לונג וצוותו בנו ויצרו למעלה מ-700 פתיונות ריח בגן החיות ומכרו אותם לצוותי מחקר בארגונים שונים ברחבי מערב האינטרמאונטיין וקנדה. חוקרים הבינו בשלב מוקדם שהריח לא מושך רק זאבים אלא מינים רבים אחרים, כמו דובים, זאבים, פומות, מרטנים, דייגים, זאבים ובובקטים. ביקוש מוגבר לפתיונות ריח פירושו ביקוש מוגבר לריחות פיתוי מבעלי חיים.

"רוב הביולוגים כנראה לא חושבים על סוגים טבעוניים של פיתיונות, אז זה יתרון די מוביל", אומר לונג, שברור עיניים לגבי המעשיות. "אני לא באשליה שרוב הביולוגים רוצים ללכת למשהו טבעוני רק בגלל שהוא טבעוני", הוא אומר. "רבים מהם הם ציידים בעצמם. אז זו פרדיגמה מעניינת".

לונג, שהוא צמחוני, משתמש רק בשיטות מחקר לא פולשניות. ובכל זאת, הוא מבין שיש חילוקי דעות בתחום, וטיעונים לשימוש בשיטות מסורתיות כמו לכידה וצווארון וטלמטריית רדיו , כדי לחקור כמה מינים שאחרת קשה לצפות בהם. "כולנו משרטטים את הקווים שלנו במקומות מסוימים", הוא אומר, אבל בסופו של דבר, המהלך הרחב יותר לעבר שיטות לא פולשניות הוא שיפור לרווחת חיות הבר.

פיתיונות טבעוניים הם רעיון חדשני, אבל לונג אומר שהמגמה הרחבה יותר של טכניקות לא פולשניות כמו לכידת מצלמות, נמצאת במגמת עלייה בחקר חיות הבר. "אנחנו מפתחים שיטות לעשות מחקר לא פולשני בצורה יעילה, יעילה ואנושית יותר", אומר לונג. "אני חושב שזה משהו, אני מקווה שכולם יכולים לעקוף אותו לא משנה היכן אתה משרטט את הקווים שלך."

הודעה: תוכן זה פורסם בתחילה ב- SentientMedia.org ואולי לא בהכרח משקף את השקפותיו של Humane Foundation.