הדימוי של חוות מפעל מעלה בדרך כלל מחשבות על חזירים, פרות, ותרנגולות הדחוסים בחללים צרים, שגודלו לייצור מזון. עם זאת, מציאות שלעתים קרובות מתעלמים ממנה היא שחלק מהפעולות הללו בקנה מידה תעשייתי מגדלים גם כלבים, בעיקר ביגלים, לשימוש בניסויים בבעלי חיים. הכלבים האלה, הכלואים בכלובים קטנים, אינם מיועדים לשולחנות ארוחת ערב אלא למעבדות מחקר, בהן הם עוברים בדיקות פולשניות וכואבות לפני הרדמה. פרקטיקה מטרידה זו חוקית בארה"ב ועוררה מחלוקות ומאבקים משפטיים משמעותיים.
בפיתוח אחרון, שלושה תומכי בעלי חיים - אווה המר, וויין הסיונג ופול דרווין פיקלסימר - עומדים בפני אישומים פליליים בגין "הצלת שלושה ביגלים מחוות רידגלן", אחד ממתקני גידול הכלבים הגדולים למחקר בארה"ב, במשפטם. שנקבע ל-18 במרץ, משך תשומת לב רבה לתנאים שבעלי חיים אלו סובלים. חוות רידגלן, הממוקמת ליד מדיסון, ויסקונסין, מגבילה ביגלים בתנאים שפעילים מתארים כמזוהמים ומזיקים פסיכולוגית, הדומים לטיפול בתרנגולות בתעשיית הביצים.
אווה המר, מטפלת במוזיקה לשעבר, נזכרת ב"חוויה הרודפת" של שמיעת אלפי כלבים מייללים יחד בלילה, ניגוד מוחלט לחוות המפעל השקטות בדרך כלל. מונע על ידי רצון לחשוף את התנאים הללו ולעורר אמפתיה לכל בעלי החיים הנתונים לטיפול כזה, המר ועמיתיה הפעילים סיכנו את החופש שלהם להפנות תשומת לב לנושא זה. פעולותיהם הדגישו את הדילמות האתיות סביב ניסויים בבעלי חיים ואת ההשלכות המשפטיות העומדות בפני אלו המערערים על שיטות אלו.
בשנת 2021 לבדה, כמעט 45,000 כלבים היו בשימוש במעבדות מחקר בארה"ב, כאשר ביגלים הם הגזע המועדף, בשל אופיים הצייתן. כלבים אלה עוברים צורות שונות של בדיקות, החל מהערכות רעילות של תרופות וכימיקלים חדשים ועד לניסויים קוסמטיים ו"פרמצבטיים", הגורמים לרוב לסבל משמעותי ובסופו של דבר המתת חסד. מצוקתן של בעלי חיים אלה עוררה שיחה רחבה יותר על המוסר והנחיצות של שיטות כאלה, מה שקורא לחברה לשקול מחדש את היחס לבעלי חיים במסגרות תעשייתיות אלו.
עדכון: בדיון הבוקר קיבל השופט מריו ווייט את בקשתה של מדינת ויסקונסין לביטול האישומים נגד שלושת הנאשמים. המשפט נקבע ל-18 במרץ, וכל השלושה עמדו בפני אישומים פליליים ועונש מאסר אפשרי.
כשחושבים על חוות מפעל, החיות שעולות בראש הן כנראה חזירים, פרות ותרנגולות. אבל בארה"ב ובמקומות אחרים, מספר פעולות מסיביות אלה מגדלות גם כלבים - אורזים אותם לכלובים קטנים כדי שיימכרו למטרות רווח ובסופו של דבר יהרגו אותם. החיות האלה לא מעובדות למאכל. כלבים, בעיקר ביגלים, גדלים לשימוש בניסויים בבעלי חיים, הן כאן בארה"ב והן בחו"ל. כעת, שלושה תומכי בעלי חיים שנכנסו לאחד מהמתקנים הללו בשנת 2017 והצילו שלושה כלבים, עומדים לעמוד לדין בגין פריצה לפשע וגניבה, והם עומדים בפני עונש מאסר אפשרי, עד תשע שנים כל אחד.
אווה המר אומרת שקשה לה לתכנן תוכניות לעתיד כרגע. ב-18 במרץ, היא ופעילי Direct Action Everywhere (DxE), וויין הסיונג ופול דרווין פיקלסימר, יעמדו למשפט בגין הצלת שלושה כלבים, לפני שבע שנים, מחוות רידגלן, הממוקמת ליד מדיסון, ויסקונסין. לפי DxE, החוקרים "נכנסו למתקן ותיעדו את התנאים המלוכלכים ואת הטראומה הפסיכולוגית של הכלבים מסתובבים בלי סוף בתוך כלובים קטנים". לאחר מכן הם לקחו איתם שלושה כלבים, שכיום קוראים להם ג'ולי, אנה ולוסי.
Ridglan Farms הוא אחד משלושת המתקנים הגדולים בארה"ב לגידול ביגלים למעבדות מחקר. DxE אמר ל-The Intercept ב-2018 שחלק מהמעבדות הללו ממוקמות באוניברסיטאות ציבוריות בארה"ב, כולל אוניברסיטת ויסקונסין, אוניברסיטת מינסוטה וכמה מכללות הקשורות לאוניברסיטת קליפורניה. כמעט 45,000 כלבים שימשו במחקר בארה"ב בשנת 2021, על פי נתוני USDA שניתחו על ידי Cruelty Free International. ביגל הם הגזע הנפוץ ביותר בשימוש בבדיקות בשל אופיים הצייתן. הם משמשים בבדיקות רעילות, כדי להעריך את הבטיחות והרעילות של תרופות חדשות, כימיקלים או מוצרי צריכה, כמו גם בדיקות קוסמטיות ותרופות, ובמחקר ביו-רפואי. בדיקות יכולות להיות פולשניות, כואבות ומלחיצות, ובדרך כלל מסתיימות בהורדת הכלב.
ברידגלן, מזכיר המר, נמצאו ביגלים כלואים שלא כמו תרנגולות בתעשיית הביצים. "היחס בין גודל לגוף דומה לחוות תרנגולות", היא אומרת ומתארת את גודל הכלובים. "אם [הכלובים] באורך כפול מגופו של כלב, אז הכלב לעולם לא צריך לעזוב את הכלוב הזה." דמיון נוסף לחוות המפעל, היא מוסיפה, "הוא הריח, אתה יכול להריח אותם ממרחק של קילומטר". עם זאת, היה דבר אחד שונה לגמרי, אפילו "מוזר", מוסיף המר: "חוות המפעל נוטות להיות שקטות בלילה. בחוות הכלבים כולם מייללים, אלפי כלבים מייללים”. היא מתארת את הצליל כרודף.
המר, מטפלת במוזיקה לשעבר, אומרת שהיא נאלצה להשתתף בחקירה הספציפית הזו ובחילוץ פתוח מכיוון שזה היה "פרויקט חדשני" שיכול לעזור לאנשים "ליצור את הקשר". היא מסבירה, "ברגע שאתה פוגש מישהו ומכיר אותו, אתה מרגיש כלפיו אמפתיה. ולכולנו היה את הניסיון הזה עם כלבים", היא אומרת. "כלבים יכולים לדבר בשם כולם בצורה כזו. הם יכולים להראות את הסבל [של כל בעלי החיים המעובדים והכלואים]".
המר הייתה מודעת לכך שהקרבה של עצמה ופוטנציאלית לחירותה תעזור להגביר את תשומת הלב הציבורית בחוות המפעלים. בעוד שחמלה מעוררת השראה כלפי בעלי חיים בכלובים יכולה להיות מאתגרת, "אם יש בני אדם שאולי יצטרכו ללכת בכלובים - עכשיו זה ראוי לחדשות." אפילו הידיעה שהיא עלולה להיכנס לכלא, הסתרת זהותה מעולם לא הייתה אופציה. כזה הוא אחד העקרונות של חילוץ פתוח: הצגת הפנים שלך מאותתת לציבור שאין מה להסתיר. "אנחנו מאמינים שמה שאנחנו עושים הוא חוקי ואנחנו עושים משהו למען טוב הרבה יותר; מניעת נזק הרבה יותר גדול", היא מוסיפה.
"אנחנו אנשים נורמליים", שותפה להצלה הפתוחה ג'ני מקווין לסנטיינט בשנה שעברה, והצלה פתוחה עוזרת לנרמל "שזה בסדר להיכנס ולקחת חיות מהמקומות הנוראיים האלה".
אמנם "יש הרבה הלם מכך שמתקנים כאלה קיימים", אומר המר, אבל יש גם סוג של לגיטימציה מאחורי קיומם, 'בשם המדע', כביכול. אבל כפי שהיא טוענת, "זה לא קשור להיות אנטי-מדע. כדי לומר שאנחנו צריכים להתרחק ממחקר מבוסס בעלי חיים זה מה שהראיות המדעיות אומרות". זוהי דיכוטומיה שגויה נפוצה, "הרעיון הזה ש'אם הייתי יכול להציל אלף בני אדם ולהרוג כלב אחד, כמובן שהייתי הורג כלב אחד', זה רק אי הבנה מוחלטת של המדע." למעשה, למעלה מתשעים אחוז מהתרופות החדשות שהוכחו כבטוחות ויעילות בניסויים בבעלי חיים, ממשיכות להיכשל בניסויים בבני אדם. במובנים רבים, הסתמכות על מודלים של בעלי חיים בניסויים ובמחקר בעצם מעכבת את המדע, ומעכבת את הגילוי של תרופות אנושיות אמיתיות.
לעת עתה, המר מודה שהיא עצבנית. "כל סיכוי לכלא הוא מפחיד". אבל היא גם מצפה לחשוף את חוות הכלבים של אמריקה לציבור הרחב, ולשתף את המסר על חילוץ פתוח. "אני ממש נרגשת לנהל את השיחה הזו בבית המשפט", היא אומרת, "ולשכנע חבר מושבעים שכדאי להציל חיות, שזה לא פלילי להציל אותן".
הודעה: תוכן זה פורסם בתחילה ב- SentientMedia.org ואולי לא בהכרח משקף את השקפותיו של Humane Foundation.
