מדידת ההשפעה האנושית על מערכות אקולוגיות

המערכות האקולוגיות המגוונות של כדור הארץ הן סלע החיים, המספקות שירותים חיוניים כמו אוויר נקי, מים ראויים לשתייה ואדמה פורייה. עם זאת, פעילויות אנושיות שיבשו יותר ויותר את המערכות החיוניות הללו, והאיצו את השפלתן לאורך זמן. ההשלכות של ההרס האקולוגי הזה הן עמוקות ומרחיקות לכת, ומהוות איומים משמעותיים על התהליכים הטבעיים המקיימים חיים על הפלנטה שלנו.

דו"ח של האו"ם מדגיש את המידה המדאיגה של ההשפעה האנושית, וחושף ששלושה רבעים מהסביבות היבשתיות ושני שליש מהסביבות הימיות שונו באופן משמעותי על ידי פעולות אנושיות. כדי להילחם באובדן בתי גידול ולבלום את שיעורי ההכחדה, חיוני להבין כיצד פעילויות אנושיות מסכנות מערכות אקולוגיות.

מערכות אקולוגיות, המוגדרות כמערכות מקושרות ביניהן של צמחים, בעלי חיים, מיקרואורגניזמים ואלמנטים סביבתיים, מסתמכות על האיזון העדין של מרכיביהן. שיבוש או הסרה של כל אלמנט בודד יכול לערער את היציבות של המערכת כולה, לאיים על הכדאיות שלה לטווח ארוך. המערכות האקולוגיות הללו נעות בין שלוליות קטנות לאוקיאנוסים עצומים, שכל אחת מהן מכילה תת-מערכות מרובות המקיימות אינטראקציה גלובלית.

פעילויות אנושיות כגון התרחבות חקלאית, מיצוי משאבים ועיור הן תורמים עיקריים להרס של מערכות אקולוגיות.‌ פעולות אלו⁢ מזהמות אוויר ומים, מפרקות קרקע ומשבשות תהליכים טבעיים כמו ‌המחזור ההידרולוגי, מה שמוביל להתדרדרות או⁤ הרס מוחלט של מערכות אקולוגיות.

כריתת יערות לחקלאות בקר משמשת דוגמה בולטת להשפעה זו. פינוי היערות משחרר כמויות משמעותיות של פחמן דו חמצני, שוחק אדמה והורס בתי גידול לאינספור מינים. הקמת חוות בקר לאחר מכן ממשיכה לזהם את האוויר והמים, ומחמירה את הנזק הסביבתי.

מדידת הרס של מערכות אקולוגיות היא מורכבת בשל האופי המורכב של מערכות אלו. מדדים שונים, כמו אדמה ומים, בריאות ואובדן המגוון הביולוגי, כולם מצביעים על אותה מסקנה: פעילויות אנושיות גורמות לפגיעה חסרת תקדים במערכות האקולוגיות של כדור הארץ. ⁤פחות משלושה אחוזים משטח כדור הארץ נותרו שלמים מבחינה אקולוגית, ומערכות אקולוגיות ⁢ נמצאות בסכנה דומה, כאשר חלקים משמעותיים של אגמים, נהרות ושוניות אלמוגים הידרדרו קשות.

אובדן המגוון הביולוגי מדגיש עוד יותר את היקף הנזק. אוכלוסיות של יונקים, ציפורים, דו-חיים, זוחלים ודגים ירדה באופן דרמטי, כאשר מינים רבים עומדים בפני הכחדה עקב הרס בתי גידול וגורמים אחרים שנגרמו על ידי האדם.

הבנה והפחתת ההשפעה האנושית על מערכות אקולוגיות היא הכרחית לשימור התהליכים הטבעיים המקיימים חיים על פני כדור הארץ. מאמר זה מתעמק בדרכים השונות בהן פעילויות אנושיות משפיעות על מערכות אקולוגיות, בשיטות המשמשות למדידת השפעה זו, וב"צורך הדחוף במאמצים משותפים להגנה ולשחזור" של מערכות חיוניות אלו.

המערכות האקולוגיות הרבות של כדור הארץ מהוות את הבסיס לחיים על הפלנטה הזו, ומספקות לנו אוויר נקי, מים ראויים לשתייה ואדמה פורייה. אבל פעילויות אנושיות שינו באופן דרסטי את המערכות החיוניות הללו, והנזק הזה הואץ עם הזמן. ההשלכות של הרס מערכות אקולוגיות הן מרחיקות לכת וקשות, ומאיימות לערער את היציבות של התהליכים הסביבתיים הטבעיים שעליהם אנו מסתמכים כדי לחיות.

דו"ח של האו"ם מצא ששלושה רבעים מהסביבות היבשתיות, ושני שליש מהסביבות הימיות, שונו לרעה על ידי פעילות אנושית . על מנת להפחית את אובדן בתי הגידול ולהאט את שיעורי ההכחדה, עלינו להבין כיצד פעילויות אנושיות מאיימות ומסכנות את המערכות האקולוגיות של כדור הארץ .

מהן מערכות אקולוגיות

מערכת אקולוגית היא המערכת המחוברת זו לזו של צמחים, בעלי חיים, מיקרואורגניזמים ואלמנטים סביבתיים התופסים מרחב נתון. יחסי הגומלין של כל החי והצומח הללו הם המאפשרים למערכת האקולוגית להנציח; הסרה או שינוי של אלמנט בודד עלולה להפיל את המערכת כולה מגדרה, ובטווח הארוך, לאיים על המשך קיומה.

מערכת אקולוגית יכולה להיות קטנה כמו שלולית מים או גדולה כמו כוכב לכת, ומערכות אקולוגיות רבות מכילות בתוכם מערכות אקולוגיות אחרות. לדוגמה, מערכות אקולוגיות של פני האוקיינוס ​​קיימות בתוך המערכות האקולוגיות הגדולות יותר של האוקיינוסים עצמם. המערכת האקולוגית של כדור הארץ היא בעצמה השיא של אינספור תת-מערכות אקולוגיות המקיימות אינטראקציה זו עם זו ברחבי העולם.

כיצד פעילות אנושית משפיעה על מערכות אקולוגיות

פעילויות אנושיות נפוצות רבות פוגעות, מזבחות או הורסות את המערכות האקולוגיות של כדור הארץ . התרחבות חקלאית, מיצוי משאבי טבע ועיור הם סוג של יוזמות בקנה מידה גדול התורמות להרס אקולוגי, בעוד שפעולות אינדיבידואליות כמו ציד יתר והכנסת מינים פולשים יכולים גם הם לתרום לדעיכה של המערכת האקולוגית.

פעילויות אלו, בדרגות שונות, מזהמות את האוויר והמים, פוגעות ושחוקות את הקרקע וגורמות למוות של בעלי חיים וצמחים. הם גם משבשים את התהליכים הסביבתיים הטבעיים המאפשרים למערכות אקולוגיות להתקיים, כמו המחזור ההידרולוגי . כתוצאה מכך, המערכות האקולוגיות הללו מתכלות, ובמקרים מסוימים נהרסות כליל.

הרס מערכת אקולוגית: כריתת יערות לחקלאות בקר כמקרה מבחן

המחשה טובה לאיך כל זה עובד היא כריתת יערות, כלומר כאשר אזור מיוער מנוקה לצמיתות ומיועד מחדש לשימוש אחר. כ-90 אחוז מכריתת היערות מונעים מהתרחבות חקלאית ; חוות בקר הם הסוג הנפוץ ביותר של התרחבות חקלאית באזורים כריתת יערות , אז בואו נשתמש בחוות בקר כמחקר המקרה שלנו.

כאשר היער מתנקה, קורים כמה דברים. ראשית, עצם כריתת העצים משחררת כמויות אדירות של פחמן דו חמצני, גז חממה עיקרי, לאטמוספירה, ושוחקת את האדמה ממנה צמחו העצים. היעדר עצים וחופה משמעו גם מוות של אוכלוסיות בעלי חיים מקומיות המסתמכות על היער למזון ומחסה.

לאחר שהקרקע הוסבה לחוות בקר, ההרס נמשך. החווה תזהם את האוויר ללא הרף, מכיוון שחקלאות בעלי חיים פולטת כמויות אדירות של גזי חממה . החווה גם תזהם את המים הסמוכים, שכן נגר תזונתי ופסולת בעלי חיים עושים את דרכם אל נתיבי המים הסמוכים.

לבסוף, מכיוון שהעצים שלכדו בעבר וסגרו פחמן דו חמצני מהאטמוספרה נעלמו כעת, זיהום האוויר באזור יהיה גרוע יותר בטווח הארוך, וזה יישאר כך גם אם החווה תיסגר.

כיצד אנו מודדים הרס של מערכת אקולוגית?

מכיוון שמערכות אקולוגיות הן ישויות מורכבות ומגוונות בצורה יוצאת דופן, אין דרך אחת להעריך את בריאותן או להיפך, כמה נזק נגרם להן. ישנן כמה נקודות מבט שמהן ניתן להסתכל על הרס אקולוגי, וכולן מצביעות על אותה מסקנה: בני אדם זורעים הרס במערכות האקולוגיות של כדור הארץ.

בריאות אדמה

דרך אחת לראות כיצד בני אדם פוגעים במערכות אקולוגיות היא להסתכל על השינוי והזיהום של האדמה והמים של הפלנטה שלנו. מדענים מצאו שפחות משלושה אחוזים מכלל האדמה של כדור הארץ עדיין שלם מבחינה אקולוגית, כלומר יש לו את אותם החי והצומח כמו שהיו בתקופה הפרה-תעשייתית. בשנת 2020, דו"ח של קרן חיות הבר העולמית מצא שבני אדם מנצלים יתר על המידה את האדמה היצרנית הביולוגית של כדור הארץ , כמו אדמות גידולים, דיג ויערות, ב-56 אחוזים לפחות. לפחות 75 אחוז מהאדמה נטולת הקרח של כדור הארץ השתנתה משמעותית גם על ידי פעילות אנושית, כך מצא אותו דו"ח. ב-10,000 השנים האחרונות, בני האדם הרסו כשליש מכל היערות על פני כדור הארץ . מה שהופך את זה למדאיג במיוחד הוא שכשלושה רבעים מההרס הזה, או 1.5 מיליארד הקטרים ​​של אובדן קרקע, התרחש ב-300 השנים האחרונות בלבד. לפי האו"ם, האנושות הורסת כיום בממוצע 10 מיליון הקטרים ​​של יער מדי שנה.

על פי מחקר משנת 2020 שפורסם ב-One Earth, 1.9 מיליון קמ"ר של מערכות אקולוגיות יבשתיות שלא היו מופרעות בעבר - אזור בגודל של מקסיקו - שונו מאוד על ידי פעילות אנושית בין השנים 2000 ל-2013 בלבד. המערכות האקולוגיות שהושפעו בצורה הקשה ביותר בתקופה זו של 13 שנים היו אדמות עשב ויערות טרופיים בדרום מזרח אסיה. בסך הכל, מצא הדו"ח, כמעט 60 אחוז מהמערכות האקולוגיות היבשתיות של כדור הארץ נמצאות תחת לחץ חמור או מתון מפעילות אנושית.

בריאות מים

המערכות האקולוגיות המימיות של כדור הארץ אינן מסתדרות בהרבה. ה-EPA משתמש במושג "פגיעה" למדידת זיהום מים; נתיב מים נחשב כפגוע אם הוא מזוהם מכדי לשחות בו או לשתות, הדגים בו אינם בטוחים לאכילה עקב זיהום, או שהוא מזוהם עד כדי איום על חיי המים שלו. ניתוח של 2022 של פרויקט שלמות הסביבה מצא כי על בסיס לדונם, 55 אחוז מהאגמים, הבריכות והמאגרים על פני כדור הארץ נפגעים, יחד עם 51 אחוז מהנהרות, הנחלים והנחלים.

שוניות האלמוגים בעולם הן גם מערכות אקולוגיות חשובות ביותר הם ביתם של כ-25 אחוזים מהדגים באוקיינוס ​​ומגוון רחב של מינים אחרים - ולמרבה הצער, גם הם הושפלו ברצינות.

תוכנית הסביבה של האו"ם (UNEP) מצאה שבין 2009 ל-2018, העולם איבד כ-11,700 קמ"ר של אלמוגים , או 14 אחוזים מהכלל העולמי. יותר מ-30 אחוז מהשוניות בעולם הושפעו מעליית הטמפרטורות, ו-UNEP צופה שעד 2050 תהיה ירידה של 70-90 אחוזים ברחבי העולם בשוניות האלמוגים החיות עקב שינויי אקלים. הדו"ח אף העלה את האפשרות ששוניות אלמוגים עלולות להיכחד במהלך חיינו.

אובדן המגוון הביולוגי

לבסוף, אנו יכולים למדוד את היקף ההרס של המערכת האקולוגית שלנו על ידי הסתכלות על אובדן המגוון הביולוגי . הכוונה היא לצמצום אוכלוסיות הצומח והחי, כמו גם הכחדה וכמעט הכחדה של מינים ברחבי העולם.

דו"ח ה-WWF שהוזכר קודם לכן מצא שבין 1970 ל-2016, אוכלוסיות יונקים, ציפורים, דו-חיים, זוחלים ודגים ברחבי העולם ירדו ב-68 אחוזים בממוצע . באזורי המשנה הטרופיים של דרום אמריקה הם ירדו בשיעור מדהים של 94 אחוזים.

הנתונים על הכחדות קודרים עוד יותר. מדי יום, על פי ההערכות 137 מינים של צמחים, בעלי חיים וחרקים נכחדים רק בגלל כריתת יערות, וההערכה היא שעוד שלושה מיליון מינים שחיים ביער הגשם באמזונס מאוימים מכריתת יערות. האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע מונה 45,321 מינים ברחבי העולם שנמצאים בסכנת הכחדה חמורה, בסכנת הכחדה או פגיעים. על פי ניתוח משנת 2019, למעלה משליש מהיונקים הימיים נמצאים כעת בסכנת הכחדה .

מדאיגה אף יותר היא העובדה שלפי מחקר בסטנפורד משנת 2023, סוגים שלמים נכחדים כעת בקצב גבוה פי 35 מהממוצע ההיסטורי. קצב ההכחדה הזה, כתבו המחברים, מייצג "איום בלתי הפיך על התמדתה של הציוויליזציה", והוא "הורס את התנאים שמאפשרים חיי אדם".

בשורה התחתונה

המערכות האקולוגיות המשתלבות בעולם הן הסיבה לכך שהחיים על כדור הארץ אפשריים. עצים חותכים פחמן דו חמצני ומשחררים חמצן, מה שהופך את האוויר לנשימה; אדמה לוכדת מים, מספקת הגנה מפני שיטפונות ומאפשרת לנו לגדל מזון כדי להאכיל אותנו; יערות מספקים לנו צמחי מרפא מצילי חיים , ועוזרים לשמור על רמה גבוהה של מגוון ביולוגי, בעוד שנתיבי מים נקיים מבטיחים שיש לנו מספיק מים לשתות.

אבל כל זה מסוכן. בני אדם הורסים לאט אבל בטוח את המערכות האקולוגיות שעליהן אנו מסתמכים. אם לא נהפוך את המסלול בקרוב, הנזק עלול בסופו של דבר להפוך את כדור הארץ לבלתי מסביר פנים למין שלנו - ורבים אחרים.

הודעה: תוכן זה פורסם בתחילה ב- SentientMedia.org ואולי לא בהכרח משקף את השקפותיו של Humane Foundation.