אכזריות כלפי בעלי חיים מקיפה מגוון רחב של פרקטיקות בהן בעלי חיים נתונים להזנחה, ניצול ופגיעה מכוונת למטרות אנושיות. החל מאכזריות החקלאות התעשייתית ושיטות השחיטה הלא אנושיות ועד לסבל הנסתר מאחורי תעשיות הבידור, ייצור הביגוד והניסויים, אכזריות מתבטאת באינספור צורות בתעשיות ותרבויות. פרקטיקות אלו, שלעתים קרובות מוסתרות מעיני הציבור, מנרמלות את ההתעללות ביצורים בעלי תודעה, מצמצמות אותם לסחורות במקום להכיר בהם כפרטים בעלי היכולת לחוש כאב, פחד ושמחה.
המשך האכזריות כלפי בעלי חיים מושרש במסורות, בתעשיות המונעות על ידי רווח ובאדישות חברתית. פעולות חקלאות אינטנסיביות, למשל, נותנות עדיפות לפרודוקטיביות על פני רווחה, ומצמצמות בעלי חיים ליחידות ייצור. באופן דומה, הביקוש למוצרים כמו פרווה, עורות אקזוטיים או קוסמטיקה שנבדקה בבעלי חיים מנציח מעגלי ניצול המתעלמים מזמינותן של חלופות אנושיות. פרקטיקות אלו חושפות את חוסר האיזון בין נוחות האדם לבין זכויותיהם של בעלי חיים לחיות ללא סבל מיותר.
חלק זה בוחן את ההשלכות הרחבות יותר של אכזריות מעבר למעשים אינדיבידואליים, ומדגיש כיצד קבלה מערכתית ותרבותית מקיימת תעשיות הבנויות על נזק. זה גם מדגיש את כוחה של פעולה אישית וקולקטיבית - החל מפעילות למען חקיקה חזקה יותר ועד קבלת החלטות צרכניות אתיות - באתגר מערכות אלו. התמודדות עם אכזריות לבעלי חיים אינה עוסקת רק בהגנה על יצורים פגיעים, אלא גם בהגדרה מחדש של האחריות המוסרית שלנו ובעיצוב עתיד שבו חמלה וצדק ינחו את האינטראקציות שלנו עם כל היצורים החיים.
גידול מפעל הפך לאבן יסוד של החקלאות המודרנית, ומספק ייצור המוני על חשבון ערכים אתיים וסביבתיים קריטיים. מתחת להבטחתה ליעילות טמונה מערכת ההרסנית מערכות אקולוגיות, נושאת בעלי חיים לאכזריות בלתי נתפסת ומסכנת את בריאות האדם. יערות יערות לא מסומנים, זיהום מים ופליטת גזי חממה הקשורים לחוות המפעל מעוררות הרס על פני כדור הארץ שלנו. בעלי חיים מוגבלים במרחבים צפופים בהם מתעלמים מרווחתם לטובת פרקטיקות מונעות רווח. בינתיים, ההסתמכות על אנטיביוטיקה דלקת התנגדות בעוד שמצבים לא סניטריים מגבירים את הסיכונים של מחלות הנישאות במזון ומחלות זואנוטיות. סקירה זו חושפת את המציאות הקשה העומדת מאחורי חקלאות מפעל ומדגישה צעדים ניתנים לפעולה לעבר פתרונות בר-קיימא המכבדים את כדור הארץ, בעלי החיים והרווחה הקולקטיבית שלנו