אכזריות כלפי בעלי חיים מקיפה מגוון רחב של פרקטיקות בהן בעלי חיים נתונים להזנחה, ניצול ופגיעה מכוונת למטרות אנושיות. החל מאכזריות החקלאות התעשייתית ושיטות השחיטה הלא אנושיות ועד לסבל הנסתר מאחורי תעשיות הבידור, ייצור הביגוד והניסויים, אכזריות מתבטאת באינספור צורות בתעשיות ותרבויות. פרקטיקות אלו, שלעתים קרובות מוסתרות מעיני הציבור, מנרמלות את ההתעללות ביצורים בעלי תודעה, מצמצמות אותם לסחורות במקום להכיר בהם כפרטים בעלי היכולת לחוש כאב, פחד ושמחה.
המשך האכזריות כלפי בעלי חיים מושרש במסורות, בתעשיות המונעות על ידי רווח ובאדישות חברתית. פעולות חקלאות אינטנסיביות, למשל, נותנות עדיפות לפרודוקטיביות על פני רווחה, ומצמצמות בעלי חיים ליחידות ייצור. באופן דומה, הביקוש למוצרים כמו פרווה, עורות אקזוטיים או קוסמטיקה שנבדקה בבעלי חיים מנציח מעגלי ניצול המתעלמים מזמינותן של חלופות אנושיות. פרקטיקות אלו חושפות את חוסר האיזון בין נוחות האדם לבין זכויותיהם של בעלי חיים לחיות ללא סבל מיותר.
חלק זה בוחן את ההשלכות הרחבות יותר של אכזריות מעבר למעשים אינדיבידואליים, ומדגיש כיצד קבלה מערכתית ותרבותית מקיימת תעשיות הבנויות על נזק. זה גם מדגיש את כוחה של פעולה אישית וקולקטיבית - החל מפעילות למען חקיקה חזקה יותר ועד קבלת החלטות צרכניות אתיות - באתגר מערכות אלו. התמודדות עם אכזריות לבעלי חיים אינה עוסקת רק בהגנה על יצורים פגיעים, אלא גם בהגדרה מחדש של האחריות המוסרית שלנו ובעיצוב עתיד שבו חמלה וצדק ינחו את האינטראקציות שלנו עם כל היצורים החיים.
גידול מפעל, עמוד השדרה של החקלאות התעשייתית, שולט בייצור המזון העולמי עם הבטחות ליעילות וממש. עם זאת, מתחת לפני השטח טמונה אמת מחרידה: בעלי חיים שגדלו לבשר, חלב וביצים סובלים מאכזריות בלתי נלאית בתנאים צפופים, לא סניטריים, המעדיפים עדיפות לרווחת רווחה. החל מהכליאה בכלובים בקושי גדולים יותר מגופם ועד פגיעות בלתי מטופלות וייסורים פסיכולוגיים, מערכת זו מנציחה את הסבל בקנה מידה בלתי נתפס - הכל מוסתר מאחורי אריזה מבריקה ומחירים נמוכים. במאמר זה אנו חושפים את המציאות האפלה של חוות המפעל תוך הדגשת השלכותיהם האתיות, הסביבתיות והבריאותיות. הגיע הזמן להתעמת עם האמיתות הללו ולדוגל במערכת מזון אנושית המעריכה חמלה על נוחות