דיג יתר: איום כפול על החיים הימיים והאקלים

האוקיינוסים בעולם הם בעלי ברית אדיר במאבק נגד שינויי האקלים , סופגים כ-31% מפליטות הפחמן הדו-חמצני שלנו ומחזיקים פי 60 יותר פחמן מהאטמוספירה. מחזור הפחמן החיוני הזה תלוי בחיים הימיים המגוונים המשגשגים מתחת לגלים, מלווייתנים וטונה ועד דגי חרב ואנשובי. עם זאת, הדרישה הבלתי נדלית שלנו למאכלי ים מסכנת את יכולת האוקיינוסים לווסת את האקלים. חוקרים טוענים שהפסקת דיג יתר עלולה להפחית משמעותית את שינויי האקלים, אך קיים חוסר בולט במנגנונים חוקיים לאכיפת אמצעים כאלה.

אם האנושות הייתה יכולה להמציא אסטרטגיה לבלימת דיג יתר, היתרונות האקלים יהיו משמעותיים, ועלולים להפחית את פליטת ה-CO2 ב-5.6 מיליון טון מדי שנה. שיטות עבודה כמו מכמורת תחתית מחמירות את הבעיה, ומגדילות את הפליטות מהדיג העולמי ביותר מ-200 אחוז. כדי לקזז את הפחמן הזה באמצעות ייעור מחדש ידרוש שטח שווה ערך ל-432 מיליון דונם של יער.

תהליך קיבוע הפחמן של האוקיינוס ​​הוא מורכב, הכולל פיטופלנקטון ובעלי חיים ימיים. פיטופלנקטון סופג אור שמש ו-CO2, אשר לאחר מכן מועבר במעלה שרשרת המזון. בעלי חיים ימיים גדולים יותר, במיוחד מינים ארוכים כמו לווייתנים, ממלאים תפקיד מכריע בהעברת פחמן לאוקיאנוס העמוק כשהם מתים. דיג יתר משבש את המחזור הזה, ומפחית את יכולתו של האוקיינוס ​​לקלוט פחמן.

יתרה מכך, תעשיית הדיג עצמה היא מקור משמעותי לפליטת פחמן. ⁢ נתונים היסטוריים מצביעים על כך שהקטנת אוכלוסיות הלווייתנים במאה ה-20 כבר הביאה לאובדן של פוטנציאל אחסון פחמן משמעותי. הגנה ואכלוס מחדש של הענקים הימיים הללו עשויה להיות בעלת השפעת אקלים שווה ערך למרחבים עצומים של יער.

פסולת דגים תורמת גם לקיבוע פחמן. חלק מהדגים מפרישים פסולת ששוקעת במהירות, בעוד שנוצות צואת לוויתן מפרות פיטופלנקטון, ומשפרות את יכולתם לספוג CO2. לכן, צמצום דיג יתר ופרקטיקות הרסניות כמו מכמורת תחתית עשויות להגביר משמעותית את יכולת אחסון הפחמן של האוקיינוס.

עם זאת, השגת יעדים אלו טומנת בחובה אתגרים, כולל היעדר הסכמה אוניברסלית על הגנה על האוקיינוסים. הסכם הים הפתוח של האומות המאוחדות נועד לטפל בבעיות אלו, אך יישומו עדיין אינו ודאי. הפסקת דיג יתר וסיגת מכמורת תחתית עשויה להיות מכרעת במאבקנו בשינויי האקלים, אבל זה דורש פעולה גלובלית מתואמת ומסגרות משפטיות חזקות.

בחיפוש אחר פתרונות אקלים מנצחים, האוקיינוסים בעולם הם מעצמה בלתי מעורערת. האוקיינוסים סופגים כ -31 אחוז מפליטות הפחמן הדו-חמצני שלנו , ומכילים פי 60 יותר פחמן מהאטמוספירה . קריטיים למחזור הפחמן היקר הזה הם מיליארדי יצורי הים שחיים ומתים מתחת למים, כולל לווייתנים, טונה, דגי חרב ואנשובי. התיאבון העולמי הגובר שלנו לדגים מאיים על כוח האקלים של האוקיינוסים. חוקרים בטבע טוענים שיש " מקרה חזק של שינויי אקלים " להפסקת דיג יתר . אבל למרות שיש הסכמה רחבה למדי על הצורך להפסיק את הנוהג הזה, אין למעשה סמכות חוקית לגרום לזה לקרות.

ובכל זאת, אם כדור הארץ היה יכול למצוא דרך להפסיק דיג יתר , היתרונות האקלים יהיו עצומים: 5.6 מיליון טונות של CO2 בשנה. וסיידת מכמורת תחתית, מנהג הדומה ל"הנחתה" של קרקעית הים, לבדה מגדילה את הפליטות מדיג עולמי ביותר מ-200 אחוז , על פי מחקר מוקדם יותר השנה. כדי לאחסן את אותה כמות פחמן באמצעות יערות יידרש 432 מיליון דונם.

איך עובד מחזור הפחמן של האוקיינוס: דגים קקי ומתים, בעצם

מדי שעה, האוקיינוסים סופגים כמיליון טונות של CO2 . אותו תהליך ביבשה הוא הרבה פחות יעיל - לוקח שנה ומיליון דונם של יער .

אחסון פחמן באוקיינוס ​​דורש שני שחקנים מרכזיים: פיטופלנקטון ובעלי חיים ימיים. כמו צמחים ביבשה, פיטופלנקטון, הידוע גם כמיקרו-אצות , חי בשכבות העליונות של מי הים, שם הם סופגים את אור השמש ופחמן דו חמצני ומשחררים חמצן. כאשר דגים אוכלים את המיקרו-אצות, או אוכלים דגים אחרים שאכלו אותה, הם סופגים את הפחמן.

לפי משקל, כל גוף של דג הוא בין 10 ל-15 אחוז פחמן , אומרת אנג'לה מרטין, אחת הכותבות של המאמר Nature וסטודנטית לדוקטורט במרכז לחקר החופים באוניברסיטת אגדר בנורווגיה. ככל שהחיה המתה גדולה יותר, כך היא נושאת יותר פחמן כלפי מטה, מה שהופך את הלווייתנים לטובים בצורה יוצאת דופן בהוצאת פחמן מהאטמוספרה.

"בגלל שהם חיים כל כך הרבה זמן, לווייתנים בונים מאגרי פחמן ענקיים ברקמותיהם. כשהם מתים ושוקעים, הפחמן הזה מועבר לאוקיינוס ​​העמוק. זה אותו דבר לדגים אחרים ארוכי חיים כמו טונה, דג ביל ומרלין", אומרת נטלי אנדרסן, הכותבת הראשית של המאמר Nature וחוקרת של התוכנית הבינלאומית על מצב האוקיינוס.

מוציאים את הדג והנה הולך הפחמן. "ככל שנוציא יותר דגים מהאוקיינוס, כך יהיה לנו פחות קיבוע פחמן", אומרת היידי פירסון, פרופסור לביולוגיה ימית באוניברסיטת אלסקה דרום מזרח החוקרת בעלי חיים ימיים, במיוחד לווייתנים , ואחסון פחמן. "בנוסף, תעשיית הדיג עצמה פולטת פחמן."

פירסון מצביע על מחקר משנת 2010 בראשות אנדרו פרשינג , שמצא כי אילו תעשיית ציד הלווייתנים לא מחקה 2.5 מיליון לווייתנים גדולים במהלך המאה ה-20, האוקיינוס ​​היה מסוגל לאגור כמעט 210,000 טון פחמן מדי שנה. אם היינו מצליחים לאכלס מחדש את הלווייתנים האלה, כולל גבנונים, מינק ולווייתנים כחולים, פרשינג ושותפיו אומרים שזה יהיה "שווה ערך ל-110,000 דונם של יער או אזור בגודל של הפארק הלאומי של הרי הרוקי".

מחקר משנת 2020 בכתב העת Science מצא תופעה דומה: 37.5 מיליון טונות של פחמן שוחררו לאטמוספירה על ידי טונה, דגי חרב וחיות ים גדולות אחרות שנועדו לשחיטה ולצריכה בין 1950 ל-2014. ההערכות של Sentient באמצעות נתוני EPA מציעות שזה ייקח כ -160 מיליון דונם של יער בשנה כדי לספוג את כמות הפחמן הזו.

קקי של דגים גם ממלא תפקיד בקיבולת פחמן. ראשית, פסולת של כמה דגים, כמו אנשובי קליפורניה ואנשובטה, נספגת מהר יותר מאחרים מכיוון שהיא שוקעת מהר יותר, אומר מרטין. לווייתנים עושים קקי הרבה יותר קרוב לפני השטח, מצד שני. יותר נכון, המכונה פלומה צואתית, פסולת לוויתן זו פועלת למעשה כדשן מיקרו-אצות - מה שמאפשר לפיטופלנקטון לספוג עוד יותר פחמן דו חמצני.

לווייתנים, אומר פירסון, "עולים אל פני השטח כדי לנשום, אבל צוללים עמוק כדי לאכול. כשהם על פני השטח, הם נחים ומתעכלים, וזהו כשהם עושים קקי". הפלומה שהם משחררים "מלאה בחומרי הזנה שבאמת חשובים לפיטופלנקטון לצמוח. פלומת הצואה של לוויתן ציפה יותר, מה שאומר שיש זמן לפיטופלנקטון לקלוט את החומרים המזינים".

לרסן דיג יתר וסיידת מכמורת תחתית כדי להגביר את ריבוד הפחמן

אמנם אי אפשר לדעת את הכמות המדויקת של פחמן שנוכל לאגור על ידי סיום דיג יתר וסיום מכמורת תחתית, אבל ההערכות הגסות מאוד שלנו מצביעות על כך שרק על ידי סיום דיג יתר למשך שנה, נאפשר לאוקיינוס ​​לאגור 5.6 מיליון טונות של שווי ערך CO2, או זהה ל -6.5 מיליון דונם של יער אמריקאי שיספגו באותה תקופה. החישוב מבוסס על פוטנציאל אגירת הפחמן לדג ממחקר ' תנו ליותר דגים גדולים לשקוע ' והערכת תפיסת הדגים העולמית השנתית של 77.4 מיליון טון , מתוכם כ -21 אחוז דגוג יתר .

באופן אמין יותר, מחקר נפרד שפורסם מוקדם יותר השנה מצביע על איסור על מכמורת תחתית יחסוך לפי הערכות 370 מיליון טון של CO2 בכל שנה , כמות שווה ערך למה שנדרש ל-432 מיליון דונם של יער בכל שנה כדי לספוג.

אולם אתגר מרכזי אחד הוא שאין הסכמה אוניברסלית על הגנה על האוקיינוסים, שלא לדבר על דיג יתר. הגנה על המגוון הביולוגי באוקיינוס, שליטה על דיג יתר וצמצום הפלסטיק הימי הם כולם מטרות של אמנת הים הפתוח שהציבה האו"ם. המתעכבת נחתמה לבסוף ביוני אשתקד, אך היא טרם אושררה על ידי 60 מדינות או יותר, והיא נותרה בלתי חתומה על ידי ארה"ב .

האם דגים צריכים להיחשב כמזון ידידותי לאקלים?

אם דגים חסכוניים יכולים לאגור כל כך הרבה פחמן מחוץ לאטמוספירה, אז האם דגים הם באמת מזון בעל פליטות נמוכות? החוקרים אינם בטוחים, אומר מרטין, אבל קבוצות כמו WKFishCarbon ופרויקט OceanICU במימון האיחוד האירופי חוקרים את זה.

דאגה מיידית יותר, אומר אנדרסן, היא התעניינות מתחום קמח הדגים לפנות לאזורים עמוקים יותר של האוקיינוס ​​כדי להשיג דגים להאכלה, מחלקי הים הנקראים אזור הדמדומים או האזור המזופלגי .

"מדענים מאמינים שאזור הדמדומים מכיל את הביומסה הגדולה ביותר של דגים באוקיינוס", אומר אנדרסן. "זה יהיה דאגה גדולה אם דיג תעשייתי יתחיל למקד את הדגים האלה כמקור מזון לדגים חקלאיים", מזהיר אנדרסן. "זה יכול לשבש את מחזור הפחמן באוקיינוס, תהליך שעדיין יש לנו כל כך הרבה מה ללמוד עליו."

בסופו של דבר, הגוף ההולך וגדל של המחקר המתעד את פוטנציאל אגירת הפחמן של האוקיינוס, והדגים ושאר החיים הימיים השוכנים בו, מצביעים על הגבלות חזקות יותר על דיג תעשייתי, שלא מאפשרות לתעשייה להתרחב לשטחים עמוקים יותר.

הודעה: תוכן זה פורסם בתחילה ב- SentientMedia.org ואולי לא בהכרח משקף את השקפותיו של Humane Foundation.