גידול מפעל, שיטה מתועשת ואינטנסיבית ביותר לגידול בעלי חיים לייצור מזון, הפכה לדאגה סביבתית משמעותית. תהליך של בעלי חיים המייצרים המונים למזון לא רק מעלה שאלות אתיות לגבי רווחת בעלי חיים, אלא גם יש לו השפעה הרסנית על כדור הארץ. להלן 11 עובדות מכריעות על חוות מפעל והתוצאות הסביבתיות שלהן:
1- פליטת גזי חממה מאסיביים
חוות מפעל הן אחת התורמות המובילות לפליטות גזי חממה עולמיות, ומשחררת כמויות אדירות של מתאן ותחמוצת החנקן לאטמוספרה. גזים אלה הם חזקים בהרבה מפחמן דו חמצני בתפקידם בהתחממות כדור הארץ, כאשר המתאן יעיל פי 28 בלכידת חום לאורך תקופה של 100 שנה, ותחמוצת החנקן פי 298 יותר חזקה. המקור העיקרי לפליטות מתאן בחקלאות המפעל מגיע מבעלי חיים נמלטים, כמו פרות, כבשים ועיזים, המייצרים כמויות גדולות של מתאן במהלך עיכול באמצעות תהליך המכונה תסיסה enteric. מתאן זה משוחרר אז לאטמוספירה בעיקר באמצעות התנפלות של בעלי החיים.
יתר על כן, תחמוצת החנקן היא תוצר לוואי של השימוש בדשנים סינתטיים, המופעלים בכבדות כדי לגדל את הזנת בעלי החיים הנצרכים על ידי בעלי חיים חקלאים אלה. החנקן בדשנים אלה מקיים אינטראקציה עם אדמה ומיקרואורגניזמים, המייצרים תחמוצת חנקן, שמשתחררת אז לאוויר. סולם התעשייה של גידול מפעל, בשילוב עם כמויות ההזנה העצומות הנדרשות לקיום פעולות אלה, הופך את המגזר החקלאי לאחד המקורות הגדולים ביותר לפליטת תחמוצת החנקן.
לא ניתן להפריז בהשפעת הפליטות הללו על הסביבה. כאשר חוות המפעל מתפשטות ומוגדיות, כך גם תרומתם לשינויי אקלים. בעוד שמאמצים פרטניים להפחתת עקבות פחמן עשויים להתמקד באנרגיה ותחבורה, המגזר החקלאי - במיוחד חקלאות בעלי חיים - הוכח כאחד הנהגים המשמעותיים ביותר לשינויי אקלים, עובדה שלעתים קרובות מתעלמת ממנה בדיונים סביבתיים רחבים יותר. הסולם העצום של ייצור בעלי החיים, כמויות ההזנה העצומות הנדרשות והפסולת שנוצרה על ידי חוות מפעל הופכות את המגזר הזה לשחקן מרכזי במשבר ההתחממות הגלובלי המתמשך.
2- כריתת יערות למזון בעלי חיים
הביקוש למוצרים מהחי, כמו בשר, חלב וביצים, הוא נהג עיקרי של יערות יערות ברחבי העולם. ככל שהאוכלוסייה הגלובלית גדלה ודפוסי התזונה משתנים, הצורך בהזנת בעלי חיים - בעיקר סויה, תירס ודגנים אחרים - הרקיע שחקים. כדי לענות על דרישה זו, אזורים עצומים של יערות פונים כדי לפנות מקום לייצור יבול בקנה מידה תעשייתי. בפרט, אזורים כמו יערות הגשם של אמזון נפגעו קשה על ידי יערות יערות כדי לגדל סויה, שרבים מהם משמשים אז כמזון לבעלי חיים לבעלי חיים.
ההשלכות הסביבתיות של כריתת יערות זו הן עמוקות ומרחיקות לכת. יערות, במיוחד יערות גשם טרופיים, הם קריטיים לשמירה על המגוון הביולוגי העולמי. הם מספקים בית לאינספור מינים, שרבים מהם אנדמיים ונמצאים בשום מקום אחר על פני האדמה. כאשר יערות אלה מנוקים כדי לפנות מקום לגידולים, אינספור מינים מאבדים את בתי הגידול שלהם, מה שמוביל לירידה במגוון הביולוגי. אובדן זה של המגוון הביולוגי לא רק מאיים על מינים בודדים אלא גם משבש את האיזון העדין של מערכות אקולוגיות שלמות, ומשפיע על כל דבר, החל מחיי הצמח ועד מאביקים.
יתר על כן, יערות ממלאים תפקיד מכריע בהפרשת פחמן. עצים סופגים ומאחסנים כמויות גדולות של פחמן דו חמצני, אחד מגזי החממה העיקריים המניעים שינויי אקלים. כאשר יערות נהרסים, לא רק שאבד יכולת אחסון הפחמן הזו, אלא שהפחמן שאוחסן בעבר בעצים משתחרר לאטמוספרה, ומחמיר את ההתחממות הגלובלית. תהליך זה נוגע במיוחד ליערות טרופיים כמו האמזונס, המכונה לעתים קרובות "ריאות כדור הארץ", בגלל יכולתם העצומה לספוג CO2.
פינוי האדמות עבור הזנת בעלי חיים הפך לאחד הנהגים המובילים של יערות יערות גלובליים. על פי הערכות מסוימות, חלק משמעותי של יערות יערות באזורים טרופיים קשור ישירות להרחבת החקלאות לגידול גידולי הזנה לבעלי חיים. כאשר תעשיות הבשר והחלב ממשיכות להתרחב כדי לעמוד בביקוש ההולך וגובר, הלחץ על יערות מתעצם. באזורים כמו האמזונס, הדבר הוביל לשיעורי יערות מדאיגים, כאשר פונו של יערות הגשם עצומים מדי שנה.
3- זיהום מים
חוות מפעל אחראיות לזיהום מים משמעותי בגלל הכמויות הגדולות של פסולת בעלי חיים שהם מייצרים. בעלי חיים כמו פרות, חזירים ותרנגולות מייצרים כמויות עצומות של זבל, שכאשר אינן מנוהלות כראוי, יכולות לזהם נהרות, אגמים ומי תהום סמוכים. במקרים מסוימים, הפסולת מאוחסנת בלגונות גדולות, אך אלה יכולים בקלות לעלות על גדותיו או לדלוף, במיוחד במהלך גשמים עזים. כאשר זה קורה, כימיקלים מזיקים, פתוגנים ועודפי חומרים מזינים כמו חנקן וזרחן מהזבל זורמים למקורות מים, ומשפיעים קשות במערכות אקולוגיות מקומיות.
אחת ההשלכות הנוגעות ביותר של נגר זה היא אוטרופציה. תהליך זה מתרחש כאשר עודף חומרים מזינים - לעתים קרובות מדשנים או פסולת בעלי חיים - צמצום בגופי מים. חומרים מזינים אלה מקדמים את הצמיחה המהירה של אצות, המכונה פריחות אצות. בעוד שאצות הן חלק טבעי ממערכות אקולוגיות מימיות, צמיחת יתר הנגרמת על ידי עודפי חומרים מזינים מביאה לדלדול חמצן במים. כאשר אצות מתות ומתפרקות, חמצן נצרך על ידי חיידקים, משאירים את המים היפוקסיים או מקופחים בחמצן. זה יוצר "אזורים מתים" שבהם חיים מימיים, כולל דגים, אינם יכולים לשרוד.
ההשפעה של האוטרופציה על מערכות אקולוגיות מימיות היא עמוקה. הידלדלות החמצן פוגעת בדגים ובחיים ימיים אחרים, משבשת את שרשרת המזון וגורמת נזק אקולוגי לטווח הארוך. מינים המסתמכים על רמות חמצן בריאות, כמו חסרי חוליות מימיים ודגים, הם לרוב הראשונים לסבול, כאשר מינים מסוימים עומדים בפני קריסות אוכלוסייה או הכחדה מקומית.
בנוסף, המים המזוהמים יכולים להשפיע על אוכלוסיות אנושיות. קהילות רבות מסתמכות על מים מתוקים מנהרות ואגמים לפעילויות שתייה, השקיה ופנאי. כאשר מקורות מים אלה זוהרים על ידי נגר חוות המפעל, זה לא רק מאיים על בריאות חיות הבר המקומיות אלא גם פוגע בבטיחות אספקת מי השתייה. פתוגנים וחיידקים מזיקים, כמו E. coli, יכולים להתפשט באמצעות מים מזוהמים, מהווים סיכון לבריאות הציבור. עם התפשטות הזיהום, מערכות לטיפול במים נאבקות להסרת כל החומרים המזיקים, מה שמוביל לעלויות גבוהות יותר ולסיכונים פוטנציאליים לבריאות האדם.
יתר על כן, עודפי החומרים המזינים במים, ובמיוחד חנקן וזרחן, יכולים להוביל להיווצרות פריחות אצות רעילות המייצרות רעלים מזיקים, המכונה ציאנוטוקסינים, שיכולים להשפיע על חיות הבר ועל בני האדם כאחד. רעלים אלה יכולים לזהם אספקת מי שתייה, להוביל לדאגות בריאותיות כמו מחלות במערכת העיכול, נזק לכבד ובעיות נוירולוגיות עבור אלה הצורכים או באים במגע עם המים.
4- צריכת מים
ענף בעלי החיים הוא אחד הצרכנים הגדולים של משאבי מים מתוקים, כאשר חוות מפעל תורמות משמעותית למחסור במים עולמי. ייצור בשר, במיוחד בקר בקר, דורש כמויות מים מדהימות. לדוגמה, דרוש כ -1,800 ליטר מים כדי לייצר קילוגרם אחד של בשר בקר. צריכת מים עצומה זו מונעת בעיקר על ידי המים הדרושים לגידול הזנת בעלי חיים, כמו תירס, סויה ואלפלפה. גידולים אלה עצמם דורשים כמויות משמעותיות של מים, אשר בשילוב עם המים המשמשים לשתייה, ניקוי ועיבוד של בעלי חיים, הופכים את חקלאות המפעל לתעשייה עתירת מים להפליא.
באזורים שכבר עומדים בפני מחסור במים, ההשפעה של חקלאות מפעל על משאבי מים מתוקים יכולה להיות הרסנית. חוות מפעל רבות ממוקמות באזורים שבהם הגישה למים נקיים מוגבלת או שבהם שולחן המים כבר נמצא בלחץ בגלל בצורת, ביקוש גבוה וצרכים חקלאיים מתחרים. ככל שמסיט יותר מים להשקות יבולים למאכל בעלי חיים ולספק מים לבעלי חיים, יישובים מקומיים ומערכות אקולוגיות נותרים עם פחות משאבים לקיים את עצמם.
באזורים מסוימים בעולם, נוהלי החקלאות של המפעל החמירו לחץ מים, וגרמו למחסור במים כאחד וגם לחיות הבר. הידלדלות משאבי מים מתוקים עלולה להוביל למספר השלכות חמורות. לדוגמה, קהילות המסתמכות על נהרות מקומיים ומי תהום עשויים להתמודד עם זמינות המים המופחתת לשתייה, חקלאות ותברואה. זה יכול להגדיל את התחרות על שאר המים, מה שמוביל לסכסוכים, חוסר יציבות כלכלית ונושאי בריאות הציבור.
ההשפעות הסביבתיות קשורות באותה מידה. כאשר נהרות, אגמים ומפלס מי תהום יורדים בגלל שימוש מוגזם במים על ידי חוות מפעל, מערכות אקולוגיות טבעיות כמו שטחי מים רטובים, יערות ושדות עשב סובלים. מיני צמחים ובעלי חיים רבים המסתמכים על מערכות אקולוגיות אלה להישרדות מאוימים על ידי אובדן משאבי מים. במקרים מסוימים ניתן להרוס בתי גידול שלמים, מה שמוביל להפחתת המגוון הביולוגי וקריסת שרשראות המזון המקומיות.
בנוסף, שימוש מופרז במים על ידי חוות מפעל תורם להשפלת אדמה ולמדבור. באזורים שבהם השקיה מסתמכת מאוד על מנת לגדל גידולי הזנה, שימוש יתר במים יכול להוביל למלחת האדמה, מה שהופך אותה פחות פורה ופחות מסוגלת לתמוך בחיי הצמח. עם הזמן זה יכול לגרום לכך שאדמות יהפכו לא פרודוקטיביות ולא יכולות לתמוך בחקלאות, ולהחמיר את הלחצים על מערכות חקלאיות לחוצות כבר.
טביעת הרגל של חקלאות המפעל משתרעת הרבה מעבר רק לבעלי החיים עצמם. עבור כל קילוגרם של בשר המיוצר, המים המשמשים לגידולי הזנה והעלויות הסביבתיות הנלוות לגלות יותר ויותר. בעולם העומד בפני דאגות הולכות וגוברות לגבי שינויי אקלים, בצורת ומחסור במים, השימוש הבלתי בר -קיימא במים בחקלאות המפעל הופך לנושא דחוף.
5- השפלה של אדמה
שימוש יתר של דשנים כימיים וחומרי הדברה על יבולים שגדלו להזנת בעלי חיים, כמו תירס, סויה ואלפלפה, ממלא תפקיד מרכזי בהדלוקה של בריאות האדמה. כימיקלים אלה, אף שהם יעילים בהגדלת תשואות היבול בטווח הקצר, משפיעות על שליליות לטווח הארוך על איכות האדמה. דשנים, במיוחד אלה העשירים בחנקן ובזרחן, יכולים לשנות את איזון התזונה הטבעי באדמה, מה שהופך אותו לתלות בתשומות סינתטיות לשמירה על צמיחת היבול. עם הזמן זה מוביל לאובדן פוריות האדמה, מה שמקשה על הארץ לקיים חיי צמחים בריאים ללא יישומים הולכים וגדלים של כימיקלים.
לחומרי הדברה המשמשים על גידולי הזנה יש השפעות מזיקות גם על מערכות אקולוגיות של האדמה. הם לא רק הורגים מזיקים מזיקים אלא גם פוגעים בחרקים מועילים, חיידקים ותולעי אדמה, החיוניים לשמירה על אדמה בריאה ופרודוקטיבית. אורגניזמים בקרקע ממלאים תפקיד חיוני בפירוק חומר אורגני, שיפור מבנה האדמה ובסיוע לרכיבה על אופניים מזינים. כאשר אורגניזמים אלה נהרגים, האדמה הופכת פחות להיות מסוגלת לשמור על לחות, פחות פוריות ופחות עמידה בפני גורמי לחץ סביבתיים.
בנוסף לתשומות כימיות, גידול מפעל תורם גם לשחיקת קרקע באמצעות רעיית יתר. צפיפות הגרב הגבוה של בעלי חיים חקלאים במפעל כמו בקר, כבשים ועיזים גורמים לרוב לרעיית יתר של מרחב. כאשר בעלי חיים רועים בתדירות גבוהה מדי או באינטנסיביות מדי, הם מפשיטים צמחייה מהאדמה, ומותירים אותה חשופה ופגיעה לשחיקת רוח ומים. ללא כיסוי צמחי בריא כדי להגן על האדמה, קרקע העליונה נשטפת במהלך גשמים או מפוצצים על ידי הרוח, מה שמוביל להפחתת עומק האדמה והפרודוקטיביות.
שחיקת קרקע היא סוגיה רצינית, מכיוון שהיא יכולה להוביל לאובדן הקרקע העליונה הפורייה הנחוצה לגידול יבולים. תהליך זה לא רק מקטין את הפוטנציאל החקלאי של האדמה, אלא גם מגדיל את הסבירות למדבור, במיוחד באזורים שכבר רגישים לבצורת והשפלת קרקעות. אובדן הקרקע העליונה יכול להפוך את האדמה לבלתי פרודוקטיבית, ולאלץ את החקלאים להסתמך על פרקטיקות בלתי בר -קיימא כמו טייטינג ושימוש בכימיקלים נוספים לשמירה על התשואות.
6- שימוש מוגזם באנטיביוטיקה
השימוש יתר באנטיביוטיקה בחקלאות המפעל הפך לאחד הדאגות המשמעותיות ביותר לבריאות הציבור בעידן המודרני. אנטיביוטיקה נמצאת בשימוש נרחב בחקלאות בעלי חיים תעשייתיים, לא רק לטיפול במחלות אלא גם כדי למנוע מחלות בבעלי חיים המגדלים בתנאים צפופים ולא צבאיים. בחוות מפעליות רבות, בעלי חיים חיים במכלול מקרוב עם מעט מקום לנוע, מה שמוביל לעיתים קרובות ללחץ ולהתפשטות זיהומים. כדי להפחית את הסיכון להתפרצויות מחלות, אנטיביוטיקה מתווספים באופן שגרתי למאכל בעלי חיים, גם כאשר בעלי חיים אינם חולים. תרופות אלה משמשות בדרך כלל לקידום צמיחה מהירה, ומאפשרות לבעלי חיים להגיע למשקל השוק מהר יותר, ולהגדיל את הרווחים עבור היצרנים.
התוצאה של שימוש נרחב וחסר הבחנה זה באנטיביוטיקה היא התפתחות של חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה. עם הזמן, החיידקים השורדים חשיפה לאנטיביוטיקה הופכים עמידים יותר ויותר להשפעות של תרופות אלה, ויוצרות "סופרבוגס" שקשה יותר לטפל בהן. חיידקים עמידים אלה יכולים להתפשט לא רק בין בעלי חיים אלא גם לסביבה, למקורות מים ואספקת המזון. כאשר חיידקים עמידים עושים את דרכם לאוכלוסיות אנושיות, הם יכולים לגרום לזיהומים שקשים או אפילו בלתי אפשריים לטפל באנטיביוטיקה שכיחה, מה שמוביל לשהות ארוכות יותר בבתי חולים, טיפולים מורכבים יותר ועליית שיעורי התמותה.
האיום ההולך וגובר של התנגדות לאנטיביוטיקה אינו מוגבל לחווה. חיידקים עמידים יכולים להתפשט מחוות מפעל ליישובים הסובבים דרך האוויר, המים ואפילו דרך העובדים המטפלים בבעלי חיים. נגר מחוות מפעל, עמוס פסולת מן החי, יכול לזהם מקורות מים סמוכים, לשאת חיידקים עמידים לנהרות, אגמים ואוקיינוסים. חיידקים אלה יכולים להימשך בסביבה, להיכנס לשרשרת המזון ולהציב סיכונים לבריאות האדם.
שימוש יתר באנטיביוטיקה בחקלאות המפעל אינו רק נושא מקומי; זהו משבר עולמי לבריאות הציבור. על פי נתוני ארגון הבריאות העולמי (WHO), עמידות לאנטיביוטיקה היא אחד האיומים הגדולים ביותר על בריאות, ביטחון מזון ופיתוח גלובלי. האו"ם הזהירו כי ללא פעולה, העולם יכול להתמודד עם עתיד בו זיהומים, ניתוחים וטיפולים נפוצים למחלות כרוניות הופכים למסוכנים הרבה יותר בגלל היעדר אנטיביוטיקה אפקטיבית.
בארצות הברית בלבד, כ- 23,000 אנשים מתים מדי שנה מזיהומים הנגרמים כתוצאה מחיידקים עמידים לאנטיביוטיקה, ומיליונים נוספים מושפעים ממחלות הדורשות טיפול או אשפוז ארוך יותר. הבעיה מחמירה עוד יותר מהעובדה שאנטיביוטיקה המשמשת בחקלאות הם לרוב זהים המשמשים לטיפול במחלות אנושיות, כלומר התפתחות ההתנגדות אצל בעלי חיים מאיימת ישירות על בריאות האדם.
7- אובדן המגוון הביולוגי
לחקלאות המפעל יש השפעה משמעותית על המגוון הביולוגי, באופן ישיר ועקיף, באמצעות פרקטיקות המאיימות על מערכות אקולוגיות ועל חיות בר. אחת הדרכים העיקריות של חקלאות המפעל תורמת לאובדן המגוון הביולוגי היא באמצעות יערות יערות, במיוחד באזורים כמו יער הגשם באמזונס, שם פונים אזורים עצומים של יער כדי לפנות מקום לגידולי הזנת בעלי חיים כמו סויה ותירס. הרס יערות אלה מבטל בתי גידול עבור אינספור מינים של צמחים ובעלי חיים, שרבים מהם כבר פגיעים או בסכנת הכחדה. כאשר מערכות אקולוגיות אלה נהרסות, העקורים של המין הנשען עליהם, וכמה הכחדת פנים.
מעבר ליערות יערות, חקלאות המפעל מטפחת גם גישה מונוקולטורה לחקלאות, במיוחד בייצור הזנת בעלי חיים. כדי להאכיל את מיליארדי בעלי החיים שגדלו מדי שנה, חוות בקנה מידה גדול מגדלות מגוון מוגבל של גידולים בכמויות אדירות, כמו סויה, תירס וחיטה. מערכת חקלאית אינטנסיבית זו מפחיתה את המגוון הגנטי בגידולים אלה, מה שהופך אותם לרגישים יותר למזיקים, מחלות ושינוי מצבים סביבתיים. בנוסף, מונוקולטורות של גידולי הזנה בבעלי חיים יכולים להשפיל את איכות האדמה ומשאבי המים, ולשבש את המערכות האקולוגיות עוד יותר.
במערכות חקלאות מפעל, המוקד הוא לרוב בגידול כמה מינים נבחרים של בעלי חיים לייצור המוני. לדוגמה, תעשיית העופות המסחרית מעלה בעיקר רק גזע אחד או שניים של תרנגולות, וזה נכון גם לסוגים אחרים של בעלי חיים כמו פרות, חזירים והודו. בעלי חיים אלה מגדלים תכונות ספציפיות, כמו צמיחה מהירה ושיעורי ייצור גבוהים, על חשבון המגוון הגנטי בקרב אוכלוסיות בעלי חיים. בריכה גנטית מוגבלת זו הופכת את בעלי החיים הללו לפגיעים יותר להתפרצויות מחלות ומפחיתה את יכולתם של מינים אלה להסתגל לתנאים סביבתיים משתנים.
ההתמקדות בייצור בעל תשואה גבוהה מובילה גם לעקירה של בתי גידול טבעיים ומערכות אקולוגיות. שטחי מים רטובים, שטחי עשב, יערות ובתי גידול חיוניים אחרים מומרים לחוות או אדמות מפעלים לצורך גידול מזון, מה שמפחית עוד יותר את המגוון הביולוגי. כאשר נהרסו בתי גידול טבעיים, בעלי חיים וצמחים המסתמכים על אזורים אלה להישרדות עומדים בסיכון להכחדה. מינים ששגשגו בעבר במערכות אקולוגיות מגוונות ומאוזנות נאלצים כעת להתמודד עם נופים מקוטעים, זיהום ותחרות מצד חיות משק מבוית.
אובדן המגוון הביולוגי אינו רק בעיה לחיות הבר; זה גם משפיע על אוכלוסיות אנושיות. מערכות אקולוגיות בריאות מספקות שירותים קריטיים כמו האבקה, טיהור מים ויסות אקלים. כאשר אבודים המגוון הביולוגי, שירותים אלה מופרעים, מה שמוביל להשפלה סביבתית נוספת שיכולה להשפיע על ביטחון המזון, בריאות האדם ועל יציבות משאבי הטבע.
יתר על כן, מערכות חקלאות מפעל משתמשות לעתים קרובות בחומרי הדברה, קוטלי עשבים וכימיקלים אחרים הפוגעים במערכות אקולוגיות מסביב. כימיקלים אלה יכולים לזהם אדמה, מים ואוויר, ולהשפיע על מיני צמחים ובעלי חיים כאחד. לדוגמה, השימוש בחומרי הדברה לשליטה על מזיקים בגידולי הזנת בעלי חיים עלול להזיק בשוגג חרקים מועילים, כמו דבורים ופרפרים, החשובים לאבקה. כאשר מאביקים חיוניים אלה נהרגים, זה משפיע על שרשרת המזון כולה, ומפחית את המגוון של הצמחים והגידולים העומדים לרשות בני האדם וגם לחיות הבר.
חוות המפעל תורמות גם לדיג יתר של אוקיינוסים ונהרות, מה שמחריף עוד יותר את אובדן המגוון הביולוגי. לדוגמה, ענף החקלאות, המגדל דגים בתנאים מוגבלים הדומים לחוות המפעל, הוביל להתדלדלות אוכלוסיות דגי הבר עקב התבוננות יתר. בנוסף, הזנת הדגים המשמשת בחקלאות חקלאית מכילה לעתים קרובות דגים העשויים מדגים שנתפסו פראיים, ומטפלת עוד יותר על מערכות אקולוגיות ימיות.
8- זיהום אוויר
חוות מפעל הן תורמות משמעותיות לזיהום אוויר, ומשחררות גזים מזיקים וחומר חלקיקי לאטמוספרה המהווים סיכונים חמורים לבריאות האדם והבעלי החיים כאחד. אחד המזהמים העיקריים שנפלטו על ידי חוות המפעל הוא אמוניה, המיוצר על ידי פסולת בעלי חיים, כולל שתן וצואה. כאשר משוחררים לאוויר, אמוניה יכולה לשלב עם מזהמים אחרים, מה שמוביל להיווצרות חומר חלקיקי עדין (PM2.5) שהוא קטן מספיק כדי לשאירה עמוק לריאות. חומר חלקיקי עדין זה קשור למגוון בעיות נשימה, כולל אסתמה, ברונכיטיס ומחלות ריאה כרוניות אחרות, ומזיק במיוחד לאוכלוסיות פגיעות כמו ילדים, קשישים ואנשים עם מצבים בריאותיים קיימים.
מזהם מרכזי נוסף המיוצר על ידי Factory Farms הוא מתאן, גז חממה חזק התורם להתחממות כדור הארץ. מתאן נפלט על ידי בעלי חיים, ובמיוחד נמלים כמו פרות, כבשים ועיזים, במהלך העיכול כחלק מתהליך המכונה תסיסה אנטרית. בעוד שמתאן הוא תוצר לוואי טבעי של עיכול בבעלי חיים אלה, הכליאה הגדולה של בעלי חיים בחוות המפעל מגבירה את כמות המתאן שמשתחררת לאטמוספרה. למתאן פוטנציאל התחממות גבוה בהרבה מפחמן דו חמצני, מה שהופך אותו לנהג משמעותי של שינויי אקלים.
חוות מפעל משחררות גם מגוון של חומר חלקיקי אחר באוויר, כולל אבק וחומר אורגני ממצעי בעלי חיים והזנה. חלקיקים אלה יכולים להיות מוטסים באוויר, במיוחד במהלך הטיפול וההובלה של הזנה, כמו גם במהלך פעילויות ניקוי ופסולת פסולת. שאיפת חלקיקים אלה עלולה לגרום לבעיות נשימה לטווח הקצר וגם לטווח הארוך, כולל החמרה של מחלות ריאה קיימות כמו אמפיזמה ומחלות ריאות חסימתיות כרוניות (COPD). מזהמים אלה יכולים לתרום גם להיווצרות ערפיח, המשפיל את איכות האוויר ומהווה סיכון בריאותי כללי לבני אדם ובעלי חיים באזורים הסובבים אותם.
ההשפעות של זיהום אוויר מחוות המפעל נמשכות מעבר לבריאות האדם. איכות אוויר ירודה עלולה לפגוע גם בחיות הבר ובעלי החיים על ידי גרימת מצוקה נשימתית, הפחתת תפקוד החיסון והגברת הרגישות למחלות. בעלי חיים החיים בחוות מפעל או בסמוך לו, כמו ציפורי בר, חרקים ויונקים קטנים, יכולים לחוות השפעות בריאותיות שליליות בגלל חשיפה למזהמים כמו אמוניה, מתאן וחומר חלקיקי. בעלי חיים מוגבלים בחוות המפעל, בינתיים, עלולים לסבול מהצטברות גזים רעילים בסביבות החיים שלהם, ולתרום עוד יותר ללחץ ולאי הנוחות שלהם.
ההשפעה של זיהום אוויר מחוות המפעל אינה מוגבלת לקהילות המקומיות. פליטות אלה יכולות לנסוע למרחקים ארוכים, ולהשפיע על איכות האוויר בעיירות שכנות, ערים ואפילו אזורים שלמים. החומר החלקיקי המוטס והגזים המיוצרים על ידי חוות מפעל יכולים להיסחף הרבה מעבר לסביבתו הקרובה של המתקן, לתרום לערפיח אזורי ולהחמיר את בעיית זיהום האוויר הרחבה יותר. זה הופך את חוות המפעל לא רק לסוגיה סביבתית מקומית אלא גם לסביבה עולמית.
9- הגדלת פליטת גזי חממה מייצור הזנה
ההשפעה הסביבתית של חקלאות המפעל משתרעת מעבר לבעלי החיים עצמם, כאשר ייצור הזנת בעלי חיים ממלא תפקיד משמעותי בהגדלת פליטת גזי החממה. ייצור הזנה, הכולל גידול בכמויות אדירות של גידולים כמו תירס, סויה וחיטה לקיום בעלי חיים, דורש כמויות גדולות של אנרגיה, דשנים וחומרי הדברה, שכולם תורמים לטביעת הרגל הפחמית של חקלאות המפעל.
ראשית, דשנים המשמשים לשיפור תשואות היבול משחררות כמויות גדולות של תחמוצת חנקן (N2O), גז חממה חזק. תחמוצת החנקן יעילה כמעט פי 300 בלכידת חום באטמוספרה מאשר פחמן דו חמצני, מה שהופך אותו לגורם קריטי להתחממות הגלובלית. בנוסף, יישום של חומרי הדברה סינתטיים לשליטה במזיקים ומחלות בייצור הזנה בקנה מידה גדול מייצר גם פליטת גזי חממה. כימיקלים אלה דורשים אנרגיה לייצור, תחבורה ויישום, ומוסיפים עוד יותר את הנטל הסביבתי של חקלאות מפעל.
גורם משמעותי נוסף התורם לפליטת גזי חממה מייצור ההזנה הוא השימוש במכונות כבדות. טרקטורים, מחרשות ומצבים, המופעלים על ידי דלקים מאובנים, חיוניים לייצור יבול בקנה מידה גדול, וצריכת הדלק של מכונות אלה מוסיפה כמויות ניכרות של דו חמצני פחמן לאטמוספרה. האופי עתיר האנרגיה של החקלאות המודרנית פירושו שככל שהביקוש למוצרים מהחי עולה, כך גם הצורך בדלק ואנרגיה לייצור הזנת בעלי החיים הנדרשים, וכתוצאה מכך תרומה הולכת וגוברת לפליטות גזי חממה גלובליים.
בנוסף לפליטות הישירות של דשנים, חומרי הדברה ומכונות, היקף החקלאות המונוקולטורה להזנת בעלי חיים מחמיר גם את הבעיה הסביבתית. מונוקולטורות גדולות של גידולים כמו תירס וסויה רגישים מאוד להשפלת קרקע, מכיוון שהם ממצים את החומרים המזינים באדמה לאורך זמן. כדי לפצות על דלדול זה, החקלאים מסתמכים לעתים קרובות על דשנים כימיים כדי לשמור על תשואות יבול, ותורמים עוד יותר לשחרור גזי חממה. עם הזמן, הצורך המתמיד הזה בדשנים סינתטיים וחומרי הדברה משחק את בריאות האדמה, ומפחית את יכולת האדמה לרצף פחמן ולהפחית את התפוקה החקלאית הכוללת שלה.
הביקוש לגידולי הזנה אלה מוביל גם לשימוש יתר במשאבי מים. גידולים כמו תירס וסויה דורשים כמויות אדירות של מים כדי לצמוח, וטביעת הרגל של המים של ייצור הזנה לבעלי חיים חקלאים מפעל היא עצומה. זה מפעיל לחץ משמעותי על מקורות מים מתוקים מקומיים, במיוחד באזורים שכבר עומדים בפני מחסור במים. הידלדלות משאבי המים לייצור הזנה מתחייבת עוד יותר את ההשפעות הסביבתיות של חקלאות מפעל, מה שהופך את המערכת כולה לבלתי בר קיימא.
גידולי מונוקולטורה, המשמשים כמעט אך ורק למזון לבעלי חיים, תורמים גם הם לאובדן המגוון הביולוגי. כאשר פונים דרכי אדמה גדולות לייצור הזנות, מערכות אקולוגיות טבעיות נהרסות, ומגוון רחב של מיני צמחים ובעלי חיים מאבדים את בתי הגידול שלהם. אובדן זה של המגוון הביולוגי מצמצם את חוסן המערכות האקולוגיות, מה שהופך אותם פחות מסוגלים להתמודד עם שינויי אקלים, מחלות ומתח סביבתי אחר. ההמרה של נופים מגוונים לשדות אחידים של גידולי הזנה מייצגת שינוי מהותי של מערכות אקולוגיות, ותורמת להשפלה הכוללת של הסביבה.
10- תלות בדלק מאובנים
חוות מפעל נשענות מאוד על דלקים מאובנים, הממלאים תפקיד קריטי בכל התהליך של חקלאות בעלי חיים בקנה מידה תעשייתי. מהובלת הזנה ועד הובלת בעלי חיים לבתי מטבחיים, דלקים מאובנים חיוניים לשמירה על פועלת המערכת בצורה חלקה. שימוש נרחב זה במקורות אנרגיה בלתי ניתנים להתחדשות יוצר טביעת רגל גדולה של פחמן ותורם משמעותית לשינויי אקלים, כמו גם להתדלדלות משאבי טבע יקרי ערך.
אחת הדרכים העיקריות בהן חוות המפעל תלויות בדלקים מאובנים היא באמצעות תחבורה. יש להעביר את ההזנה, שגדלה לעתים קרובות באזורים רחוקים, לחוות מפעל, הדורשת כמויות גדולות של דלק למשאיות, רכבות ורכבים אחרים. במקרים רבים, חוות מפעל ממוקמות באזורים מרוחקים, ולכן הובלת בעלי חיים לבתי מטבחיים או למפעלי עיבוד הופכת לתהליך יקר ועתיר דלק. הובלה למרחקים ארוכים של בעלי חיים והזנה מייצרת פליטות פחמן דו חמצני (CO2) משמעותיות, המהוות את המניע העיקרי להתחממות כדור הארץ.
בנוסף, ייצור ההזנה עצמו תלוי מאוד בדלקים מאובנים. מהפעלת טרקטורים ומחרשות בשדות וכלה בשימוש במכונות המונעות על ידי דלק מאובנים בטחנות תבואה ומפעלי ייצור הזנות, האנרגיה הנדרשת לייצור הזנת בעלי חיים היא משמעותית. דלקים מאובנים משמשים גם לייצור דשנים סינטטיים, חומרי הדברה ותשומות חקלאיות אחרות, שכולן תורמות עוד יותר לטביעת הרגל הסביבתית של חקלאות המפעל.
בנוסף לצריכה הישירה של דלקים מאובנים להובלה וייצור הזנה, הפעלת מתקני החווה של המפעל עצמם מסתמכת על אנרגיה מדלקים מאובנים. המספר העצום של בעלי החיים ששוכנו בחללים מוגבלים דורש אוורור מתמיד, חימום וקירור מערכות כדי לשמור על התנאים הדרושים. תהליך עתיר אנרגיה זה מסתמך לעתים קרובות על פחם, נפט או גז טבעי, ומוסיף עוד יותר את הסתמכותה של התעשייה על משאבים שאינם ניתנים להתחדשות.
ההסתמכות על דלקים מאובנים לחקלאות במפעל משפיעה על דלדול המשאבים העולמי. ככל שהביקוש למוצרים מהחי גדל, כך גם הצורך יותר אנרגיה, יותר תחבורה וייצור מזון יותר, שכולם תלויים בדלקים מאובנים. מחזור זה לא רק מחמיר את הנזק הסביבתי הנגרם כתוצאה מחקלאות מפעל, אלא גם תורם למחסור במשאבים, מה שמקשה על היישובים לגשת לאנרגיה משתלמת ומשאבי טבע.
11- השפעת האקלים של חקלאות בעלי חיים
חקלאות בעלי חיים, ובמיוחד בחקלאות מפעל, ממלאת תפקיד משמעותי במשבר שינויי האקלים העולמי, ותורמת לכ- 14.5% מכלל פליטת גזי החממה , על פי ארגון המזון והחקלאות של האו"ם (FAO) . דמות מדהימה זו מציבה את הענף בין התורמים הגדולים ביותר לשינויי אקלים, ומתחרים בענפים אחרים לפליטה גבוהה כמו תחבורה. ההשפעה האקלימית של חקלאות בעלי חיים מונעת על ידי מספר מקורות של פליטת גזי חממה, כולל תסיסה enteric (תהליכי עיכול בבעלי חיים של רומנט), ניהול זבל וייצור הזנת בעלי חיים .
תסיסה enteric ופליטות מתאן
התורם העיקרי לפליטת גזי חממה בחקלאות בעלי חיים הוא תסיסה אנטרית , תהליך עיכול המתרחש בבטן של חיות נמלים כמו פרות, כבשים ועיזים. במהלך תהליך זה, חיידקים מפרקים מזון, המייצרים מתאן (CH4) , גז חממה חזק שיש לו פוטנציאל התחממות כדור הארץ 28 פי 28 מפחמן דו חמצני (CO2) במשך תקופה של 100 שנה. מתאן משתחרר כאשר בעלי החיים מתנפחים, ותורמים משמעותית לסך הפליטות בענף. בהתחשב בעובדה שעיכול בעלי חיים בלבד מהווה חלק גדול מפליטות החקלאות של בעלי החיים, הפחתת תפוקת המתאן בענף היא מוקד מרכזי לפעולה באקלים.
ניהול זבל ופליטות תחמוצת חנקן
מקור משמעותי נוסף לפליטות מחקלאות מפעל הוא ניהול זבל . חוות בקנה מידה גדול מייצרות כמויות מאסיביות של פסולת מן החי, אשר בדרך כלל מאוחסנת בלגונות או בורות. כאשר זבל מתפרק, הוא משחרר תחמוצת החנקן (N2O) , גז חממה שהוא בערך פי 300 יותר חזק מאשר פחמן דו חמצני . השימוש בדשנים סינתטיים לגידול הזנת בעלי חיים תורם גם לשחרור תחמוצת החנקן, מה שמחריף עוד יותר את ההשפעה הסביבתית של חקלאות מפעל. ניהול נכון של פסולת בעלי חיים, כולל קומפוסטציה ושחזור ביוגז , יכול לעזור להפחית את הפליטות הללו.
ייצור הזנת בעלי חיים ושינוי שימוש בקרקע
ייצור הזנת בעלי חיים הוא נהג מרכזי נוסף לפליטת גזי חממה בחקלאות המפעל. כמויות גדולות של אדמות מנוקדות לגידול יבולים כמו תירס , פולי סויה ואלפלפה כדי להאכיל בעלי חיים. כריתת יערות זו מובילה לשחרור פחמן מאוחסן בעצים, מה שמגדיל עוד יותר את טביעת הרגל של הפחמן של התעשייה. בנוסף, השימוש האינטנסיבי בדשנים וחומרי הדברה לגידול גידולי הזנה דורש כמויות גדולות של אנרגיה ודלקים מאובנים, מה שמוסיף לפליטות הקשורות לחקלאות מפעל. הצורך בכמויות מזון גדולות מניע גם את הביקוש של התעשייה למים ואדמות , מה שמחריף עוד יותר את הנטל הסביבתי של חקלאות בעלי חיים.
תפקידה של חקלאות מפעל בשינויי אקלים
האופי האינטנסיבי של חקלאות המפעל מגדיל את הפליטות הללו, מכיוון שהוא כרוך בייצור בעלי חיים בצפיפות גבוהה בחללים מוגבלים. בחוות המפעל, בעלי חיים נשמרים לרוב בתנאים צפופים, מה שמוביל לפליטות מתאן גבוהות יותר כתוצאה מלחץ ועיכול לא יעיל. יתר על כן, חוות מפעל מסתמכות בדרך כלל על מערכות הזנה תעשייתיות הדורשות כמויות גדולות של משאבים, כולל אנרגיה, מים ואדמות. הסולם העצום והריכוז של פעולות החקלאות של המפעל הופכים אותם למקור מרכזי לפליטות המשנה את האקלים , ותורמים משמעותית למשבר האקלים העולמי .
גידול מפעל הוא לא רק נושא אתי אלא גם איום סביבתי משמעותי. ההשפעות המרחיקות לכת של מערכת זו-המופיעות מפליטות גזי חממה ויערות יערות ועד זיהום מים ואובדן מגוון ביולוגי-מעניקים פעולה מיידית ומכריעה. ככל שהעולם מתמודד עם אתגרים הולכים וגדלים כמו שינויי אקלים, הידלדלות המשאבים והשפלות סביבתית, המעבר למנהגים חקלאיים בר קיימא יותר והפחתת ההסתמכות על חקלאות מפעל מעולם לא היה מכריע יותר. על ידי תמיכה בתזונה מבוססת צמחים, קידום שיטות חקלאות בר-קיימא, ותמיכה במדיניות סביבתית, אנו יכולים להקל על ההשפעות המזיקות של חקלאות מפעל ולהבטיח עתיד בריא ובר קיימא יותר לדורות הבאים.
