מדי שנה נהרגים למעלה ממאה מיליארד בעלי חיים ברחבי העולם בגלל בשר, חלב ומוצרים אחרים על בסיס בעלי חיים-בהיקף של מאות מיליונים בכל יום. מרבית בעלי החיים הללו מגדלים בסביבות צפופות, לא היגייניות ולחמות. אלה ידועים בשם חוות מפעל.

גידול מפעל הוא שיטה מתועשת מאוד של חקלאות בעלי חיים המתעדפת יעילות ורווח מעל לרווחת בעלי החיים. במקומות כמו בריטניה, יש כיום יותר מ -1,800 פעולות כאלה - מספר שממשיך לצמוח. בעלי חיים בחוות אלה נארזים בחללים צפופים עם העשרה מועטה או ללא, לרוב חסרים את תקני הרווחה הבסיסיים ביותר.

אין הגדרה אוניברסלית לחוות מפעל. בבריטניה, פעולת בעלי חיים נחשבת "אינטנסיבית" אם היא שומרת על יותר מ -40,000 תרנגולות, 2,000 חזירים או 750 זרעי גידול. בינתיים, חוות בקר אינן מוסדרות ברובה במסגרת זו. בארצות הברית, פעולות מסיביות אלה ידועות כפעולות הזנת בעלי חיים מרוכזות (CAFOs), שם מתקן יחיד עשוי להכיל 125,000 תרנגולות ברזל, 82,000 תרנגולות הנחות, 2,500 חזירים או 1,000 בקר בקר.

באופן גלובלי, ההערכה היא שכמעט שלושה מכל ארבע בעלי חיים מעובדים מגודלים בחוות מפעל - בערך 23 מיליארד בעלי חיים המוגבלים בכל זמן נתון.

אף על פי שהתנאים המדויקים נבדלים זה מזה על ידי מינים ומדינה, חקלאות מפעל מסלקת באופן אוניברסלי בעלי חיים מהתנהגויות וסביבות הטבעיות שלהם. לאחר שהתבסס על חוות קטנות, המנוהלות על ידי משפחות, החקלאות המודרנית של בעלי חיים הפכה למערכת מונעת רווח הדומה יותר לייצור קו הרכבה. במערכות אלה, בעלי חיים לעולם לא יראו אור יום, ללכת על דשא או לעסוק בהתנהגויות טבעיות.

כדי לשפר את התפוקה, בעלי חיים מגדלים לעתים קרובות באופן סלקטיבי כדי לגדול יותר או לייצר יותר חלב או ביצים ממה שגופם יכול להתמודד. כתוצאה מכך, רבים סובלים מכאבים כרוניים, צוללות או אי ספיקת איברים. חוסר המרחב והניקיון מוביל לרוב להתפרצויות מחלות, מה שמניע את השימוש הנרחב באנטיביוטיקה רק כדי להחזיק את בעלי החיים בחיים עד לשחיטה.

לחקלאות המפעל יש השלכות עמוקות - לא רק לרווחת בעלי חיים אלא גם לכוכב הלכת שלנו ובריאותנו. זה תורם להשפלה סביבתית, מטפח את התפשטות חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה ומציב איומים פוטנציאליים מגיפה. גידול מפעל הוא משבר המשפיע על בעלי חיים, אנשים ומערכות אקולוגיות כאחד.