כל שנה, מעל 100 מיליארד בעלי חיים ברחבי העולם נהרגים עבור בשר, חלב ומוצרי בעלי חיים אחרים. זה מסתכם במאות מיליונים בכל יום. רובם של בעלי החיים הללו מועלים בתנאים צפופים, מלוכלכים ומלחיצים. מתקנים אלו נקראים חוות תעשייתיות.

חקלאות תעשייתית היא שיטה תעשייתית לגידול בעלי חיים שמתמקדת ביעילות ובכדאיות ולא ברווחתם. בבריטניה, ישנם כעת למעלה מ-1,800 מבצעים כאלה, ומספר זה ממשיך לגדול. בעלי חיים בחוות אלו צפופים במרחבים צפופים עם מעט או ללא העשרה, ולעתים קרובות חסרים את תקני הרווחה הבסיסיים ביותר.

אין הגדרה אוניברסלית לחווה תעשייתית. בבריטניה, פעולת בעלי חיים נחשבת "אינטנסיבית" אם היא מחזיקה יותר מ-40,000 תרנגולות, 2,000 חזירים או 750 נקבות הרות. חוות בקר אינן מוסדרות במידה רבה במערכת זו. בארה"ב, פעולות גדולות אלה נקראות פעולות האכלה מרוכזות של בעלי חיים (CAFOs). מתקן יחיד עשוי להכיל 125,000 תרנגולות, 82,000 תרנגולות מטילות, 2,500 חזירים או 1,000 בקר לבשר.

בעולם, מוערך כי כמעט שלושה מתוך כל ארבעה בעלי חיים מגודלים בחוות תעשייתיות, בסך הכל כ-23 מיליארד בעלי חיים בכל רגע נתון.

בעוד שהתנאים משתנים לפי מין ומדינה, חקלאות תעשייתית בדרך כלל מרחיקה בעלי חיים מהתנהגויות וסביבות טבעיות. פעם התבססה על חוות קטנות וניהול משפחתי, החקלאות בעלי החיים המודרנית הפכה למודל ממוקד רווח הדומה לייצור בהרכבה. במערכות אלו, בעלי חיים לעולם לא חווים אור יום, הולכים על דשא או מתנהגים באופן טבעי.

כדי להגדיל את התפוקה, בעלי חיים נבררים באופן סלקטיבי כדי לגדול יותר או לייצר יותר חלב או ביצים ממה שגופם יכול להתמודד. כתוצאה מכך, רבים חווים כאב כרוני, צליעה או אי-ספיקת איברים. המחסור במקום ובתברואה מוביל לעתים קרובות להתפרצויות מחלות, מה שגורם לשימוש נרחב באנטיביוטיקה רק כדי לשמור על בעלי חיים בחיים עד לשחיטה.

לחקלאות תעשייתית יש השפעות חמורות—לא רק על רווחת בעלי החיים, אלא גם על הפלנטה שלנו ועל הבריאות שלנו. היא תורמת לנזקים סביבתיים, מקדמת את עלייתם של חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה, ומהווה סיכונים למגפות פוטנציאליות. חקלאות תעשייתית היא משבר המשפיע על בעלי חיים, בני אדם ומערכות אקולוגיות כאחד.