לווייתנים במיתולוגיה, בתרבות ובחברה: בחינת תפקידם והשפעתם על מאמצי השימור

לווינים (למשל, דולפינים, לווייתנים וחובבנים) מתוארים במיתולוגיה ובפולקלור במשך אלפי שנים. זה נובע בין השאר מהאינטליגנציה יוצאת הדופן שלהם ויכולות מרשימות אחרות. עם זאת, מחבר מאמר זה טוען שמשמעותם התרבותית הפכה אותם גם למטרות לניצול ולשבי.

במאמר זה, המחבר צולל לאופן שבו ייצוגים ממוקדים בבני אדם של לוונים משפיעים על הטיפול בהם לאורך זמן. באופן כללי, המחבר סבור שהמשמעות הכלכלית של הלונים נותרה גורם מניע להתעללות מתמשכת בהם למרות שינוי הגישה לשבי וניצול.

המחבר דן תחילה בנרטיבים מוקדמים שבהם מעורבים שלנים, במיוחד דולפינים, כיצורים דמויי אל בעלי כוחות ריפוי. בשנות ה-60, התפיסות הללו רק התחזקו על ידי עבודתו של מדען המוח ג'ון סי לילי, ששפך אור על האינטליגנציה המדהימה של הדולפינים והמוח הגדול והמורכב של דולפינים. המחבר טוען שלעבודה של לילי היו תוצאות שליליות במידה רבה. לדוגמה, הוא פרסם את האמונה שהבנת איך דולפינים מתקשרים יכולה לפתוח את היכולת לתקשר עם חוצנים - זה הוביל לניסויים לא אתיים, ולעתים קרובות קטלניים, בדולפינים בשבי.

התפיסה העתיקה של דולפינים כ"מרפאים" באה לידי ביטוי עוד יותר ביצירת תוכניות אינטראקציה בין אדם לדולפינים כגון Dolphin Assisted Therapy. זה נבנה על הרעיון שמבקרים עם מצבים בריאותיים יכולים לקבל ערך טיפולי משחייה ואינטראקציה עם דולפינים. המחבר מציין שהרעיון הזה הודח ברובו, למרות ששחייה עם דולפינים נותרה פעילות תיירותית פופולרית.

מעבר לכך שהם נתפסים כיצורים מיתיים, הלונים נתפסו זה מכבר והתעללו בהם בשל ערכם הבידורי והכלכלי. לדברי המחבר, יצירת הוועדה הבינלאומית לציד הלווייתנים ומפת ההגנה על יונקים ימיים סייעו לצמצם את ציד הלווייתנים ואת הפרקטיקה של לכידת לווינים חיים. עם זאת, מדינות מסוימות מצאו פרצות כדי להמשיך לצוד וללכוד לוונים תמורת כסף (או כדי להציג אותם או כדי להרוג אותם למאכל אדם).

פארקים ימיים מצאו גם פרצות בתוך הלחץ הציבורי הגובר להפסיק את ניצול הלונים. כלומר, לעתים קרובות הם טוענים שהם עושים מחקר ותורמים למאמצי שימור לוונים. המחבר טוען שלכמה מהמוסדות הללו אין ראיות מהותיות שתומכות בהם.

למרות הלחץ הגובר מהציבור לשים קץ להתעללות בוולנים, הפארקים הימיים נשארו פופולריים עד שחרורו של Blackfish בשנת 2013. סרט תיעודי זה הציג בעיות בתעשיית האורקה השבויה שהוסתרו מעיני הציבור. לאחר מכן, שינוי עולמי דרמטי בעמדות הציבור כלפי שבי הלונים כונה "אפקט הדג השחור". לאחר מכן הגיעו מספר שינויים כלכליים וחקיקתיים ברחבי העולם.

Seaworld הושפעה בעיקר מאפקט הבלאקפיש, שכן היא נאלצה להפסיק את תוכנית גידול האורקה שלה וספגה פגיעה משמעותית בשווי השוק. המחבר מציין שבעוד שבלאקפיש מילא תפקיד קריטי בשינויים שהתרחשו, גם מאמצי הסברה מתמשכים לבעלי חיים היו חשובים.

למרבה הצער, לוולנים וחיות מים אחרות ממשיכים להתעלל ברחבי העולם. המחבר מצטט מקרים באיי פארו, יפן, סין ורוסיה, שבהם מתרבים ציד לוונים ובידור חי. מינים רבים של לונים עומדים בפני ירידה באוכלוסיה ואף הכחדה. בעוד שמקלטי לוונים הופכים נפוצים יותר כבית לחיות בשבי, התומכים צריכים להמשיך ולפעול על שינוי דעות הציבור ולדחוף לשינוי חקיקה כדי שהלבנים יוכלו להישאר בבטחה בטבע היכן שהם שייכים.