זיהום אוויר הוא אחת ההשלכות המזיקות ביותר אך המתעלמות ביותר של חקלאות בעלי חיים תעשייתית. פעולות הזנת בעלי חיים מרוכזות (CAFOs) משחררות כמויות אדירות של גזים מזיקים כמו אמוניה, מתאן ומימן גופרתי לאטמוספרה, ויוצרות סיכונים חמורים לבריאות הסביבה ובריאות האדם. פליטות אלו לא רק תורמות לחוסר יציבות אקלימית אלא גם משפיעות על קהילות מקומיות, מה שמוביל למחלות נשימה, בעיות לב וכלי דם ומצבים בריאותיים ארוכי טווח אחרים.
הפסולת הנוצרת על ידי מיליארדי בעלי חיים כלואים - לעתים קרובות מאוחסנים בלגונות ענקיות או מפוזרים כזבל נוזלי - פולטת תרכובות אורגניות נדיפות וחומר חלקיקי עדין שפוגעים באיכות האוויר. עובדים ותושבים סמוכים מושפעים באופן לא פרופורציונלי, ומתמודדים עם חשיפה יומיומית למזהמים רעילים שפוגעים באיכות החיים ומרחיבים את החששות בנוגע לצדק סביבתי. בנוסף, פליטות מתאן מבעלי חיים הן בין התורמים המשמעותיים ביותר להתחממות כדור הארץ, מה שמגביר את הדחיפות בטיפול בנושא זה.
קטגוריה זו מדגישה את הקשר הבלתי נפרד בין חקלאות תעשייתית להידרדרות איכות האוויר. מעבר למערכות מזון בנות קיימא, הפחתת התלות במוצרים תעשייתיים של בעלי חיים ואימוץ שיטות חקלאיות נקיות יותר הם צעדים חיוניים להפחתת זיהום האוויר. הגנה על האוויר שאנו נושמים אינה רק עניין של אחריות סביבתית, אלא גם של זכויות אדם ובריאות הציבור העולמית.
חקלאות בעלי חיים היא תורמת עיקרית ועם זאת מתעלמת לעתים קרובות מזיהום אוויר ופליטות גזי חממה, ועולה אפילו על תחום התחבורה בהשפעתו הסביבתית. מפליטות מתאן המקושרות לעיכול בעלי חיים ועד יערות יערות לרעה וגידול הזנה, תעשייה זו ממלאת תפקיד מרכזי בהאצת שינויי אקלים וירידה אקולוגית. ככל שהמאמצים הגלובליים מתעצבים להילחם באתגרים אלה, הבנת האגרה הסביבתית של בשר וייצור חלב הופכת לחיונית יותר ויותר. מאמר זה בוחן את ההשלכות המרחיקות לכת של חקלאות בעלי חיים, מדגיש פתרונות בר-קיימא כמו נוהלי חקלאות מחודשים ותזונה מבוססת צמחים, ומדגיש כיצד בחירות צרכניות מושכלות לצד מדיניות ממשלתית חזקה יכולות להניע שינוי משמעותי לעבר עתיד בר-קיימא יותר
