חשיפת ההתעללות הנסתרת: אנטיביוטיקה והורמונים בחקלאות בעלי חיים

ג'ורדי קאסמיטיאנה, מחבר הספר "טבעוני אתי", בוחן כיצד משתמשים באנטיביוטיקה ובהורמונים בחקלאות בעלי חיים, וכיצד זה משפיע לרעה על האנושות

אני לא יודע באיזו תדירות היו לי אותם.

כשגדלתי בשנות ה-60 וה-70, בכל פעם שהיה לי זיהום כלשהו, ​​ההורים שלי היו נותנים לי אנטיביוטיקה (שנרשמו על ידי רופאים), אפילו עבור זיהומים ויראליים אנטיביוטיקה לא יכולה להפסיק (למקרה שחיידקים אופורטוניסטיים ישתלטו). למרות שאני לא זוכר כמה שנים עברו מאז שלא קיבלתי מרשם, בהחלט קיבלתי אותם גם כמבוגר, במיוחד לפני שהפכתי לטבעוני לפני יותר מ-20 שנה. הם הפכו לתרופות הכרחיות כדי לרפא אותי מהאירועים שבהם חיידקים "רעים" השתלטו על חלקים מגופי ואיימו על קיומי, מדלקת ריאות ועד כאב שיניים.

בעולם, מאז שהם "התגלו" על ידי המדע המודרני בשנות העשרים של המאה הקודמת - למרות שהם כבר היו בשימוש במשך אלפי שנים ברחבי העולם מבלי שאנשים הבינו זאת, ידעו מה הם או הבינו כיצד הם פועלים - אנטיביוטיקה הפכה לכלי חיוני להילחם במחלות , שעזר למיליארדי אנשים. עם זאת, לאחר השימוש הרב (וההתעללות בהם) במשך שנים כה רבות, ייתכן שבקרוב לא נוכל להשתמש בהם יותר מכיוון שהחיידקים שהם נלחמים בהם הפכו בהדרגה להתאים את עצמם להתנגד להם, ואם לא נגלה חדשים, אלה שיש לנו עכשיו אולי כבר לא יהיו יעילים. בעיה זו החריפה על ידי תעשיית החקלאות לבעלי חיים.

מצד שני, לא לקחתי הורמונים כלשהם כמבוגר - או לפחות ברצון - אבל הגוף שלי מייצר אותם באופן טבעי מכיוון שמדובר במולקולות ביוכימיות הנחוצות להתפתחות, למצב הרוח ולתפקוד הפיזיולוגיה שלנו. עם זאת, רוב הסיכויים שבלעתי הורמונים בחוסר רצון לפני שהפכתי לטבעוני, ואכלתי מוצרים מהחי שיש בהם, אולי השפיעו על הגוף שלי בדרכים שהם לא נועדו. בעיה זו החמירה גם על ידי תעשיית החקלאות לבעלי חיים.

האמת היא שמי שצורך מוצרים מן החי חושב שהם יודעים מה הם אוכלים, אבל הם לא יודעים. בעלי חיים הגדלים בתעשיית החקלאות לבעלי חיים, במיוחד בפעולות אינטנסיביות, מקבלים באופן שגרתי הן הורמונים והן אנטיביוטיקה, ומשמעות הדבר היא שחלק מהן עלולות להיבלע על ידי אנשים שאוכלים את החיות הללו או את הפרשותיהן. בנוסף, השימוש המאסיבי באחרונים מאיץ את התפתחותם של חיידקים פתוגניים לקראת הפיכתם לקשה יותר להפסיק להתרבות כאשר אנו נדבקים.

ברוב המדינות, השימוש באנטיביוטיקה ובהורמונים בחקלאות אינו חוקי ואינו סודי, אבל רוב האנשים לא יודעים הרבה על זה, וכיצד זה משפיע עליהם. מאמר זה יחפור מעט בסוגיה זו.

מה זה אנטיביוטיקה?

אנטיביוטיקה היא חומרים המונעים מחיידקים להתרבות על ידי הפרעה לרבייה שלהם (נפוץ יותר) או הרג אותם ישירות. הם נמצאים לרוב בטבע כחלק ממנגנוני ההגנה שיש לאורגניזמים חיים מפני חיידקים. לחלק מהפטריות, לצמחים, לחלקי צמחים (כמו עצים מסוימים), ואפילו להפרשות של בעלי חיים (כגון רוק יונקים או דבש של דבורים) יש תכונות אנטיביוטיות, ובמשך מאות שנים אנשים משתמשים בהם כדי להילחם במחלות מסוימות מבלי להבין כיצד הן עבד. עם זאת, בשלב מסוים, מדענים הבינו כיצד הם מונעים מחיידקים להתרבות, והם הצליחו לייצר אותם במפעלים וליצור איתם תרופות. היום, אם כן, אנשים חושבים על אנטיביוטיקה כעל תרופות שיש ליטול כדי להילחם בזיהומים, אבל אפשר למצוא אותן גם בטבע.

מבחינה טכנית, אנטיביוטיקה היא חומרים אנטיבקטריאליים המיוצרים באופן טבעי (על ידי מיקרואורגניזם אחד הנלחם באחר) שאולי נוכל להפוך לתרופות על ידי טיפוח האורגניזמים המייצרים אותם ובידוד האנטיביוטיקה מהם, ואילו אנטיביוטיקה לא אנטיביוטית (כגון סולפנאמידים וחומרים אנטיספטיים ) וחומרי חיטוי הם חומרים סינתטיים לחלוטין שנוצרו במעבדות או במפעלים. חומרי חיטוי הם חומרים המוחלים על רקמות חיות כדי להפחית את האפשרות של אלח דם, זיהום או ריקבון, בעוד שחומרי חיטוי הורסים מיקרואורגניזמים על עצמים שאינם חיים על ידי יצירת סביבות רעילות עבורם (חומצית מדי, בסיסית מדי, אלכוהולית מדי וכו').

אנטיביוטיקה פועלת רק עבור זיהומים חיידקיים (כגון זיהומים הגורמים לשחפת או סלמונלוזיס), לא עבור זיהומים ויראליים (כגון שפעת או COVID), זיהומים פרוטוזואים (כגון מלריה או טוקסופלזמה) או זיהומים פטרייתיים (כגון אספרגילוזיס), אבל הם כן. לא לעצור ישירות זיהומים, אלא להפחית את הסיכוי להתרבות חיידקים ללא שליטה מעבר למה שמערכת החיסון שלנו יכולה להתמודד איתו. במילים אחרות, מערכת החיסון שלנו היא זו שצדה את כל החיידקים שהדביקו אותנו כדי להיפטר מהם, אבל אנטיביוטיקה עוזרת לה בכך שהיא מונעת מהחיידקים להתרבות מעבר למספרים שמערכת החיסון שלנו יכולה להתמודד איתם.

אנטיביוטיקה רבות המשמשות ברפואה המודרנית מגיעות מפטריות (כיוון שקל לטפח אותן במפעלים). האדם הראשון שתיעד ישירות את השימוש בפטריות לטיפול בזיהומים בגלל תכונותיהן האנטיביוטיות היה ג'ון פרקינסון במאה ה ^-16 . המדען הסקוטי אלכסנדר פלמינג גילה את הפניצילין המודרני ב-1928 פניציליום , שהיא אולי האנטיביוטיקה הידועה והנפוצה ביותר.

אנטיביוטיקה כתרופות תפעל על מינים רבים, כך שאותה אנטיביוטיקה המשמשת על בני אדם משמשת גם על בעלי חיים אחרים, כגון חיות לוויה וחיות חקלאיות. בחוות המפעל, שהן סביבות שבהן זיהומים מתפשטים במהירות, משתמשים באופן שגרתי כאמצעי מניעה, ומתווספים למזון של בעלי החיים.

הבעיה בשימוש באנטיביוטיקה היא שחיידקים מסוימים עלולים לעבור מוטציה ולהיות עמידים בפניהם (כלומר שהאנטיביוטיקה כבר לא מונעת מהם להתרבות), ומכיוון שחיידקים מתרבים מהר מאוד, חיידקים עמידים אלה עשויים בסופו של דבר להחליף את כל שאר המינים שלהם. האנטיביוטיקה הספציפית הזו כבר לא מועילה לחיידק הזה. בעיה זו ידועה בשם עמידות מיקרוביאלית (AMR). גילוי אנטיביוטיקה חדשה תהיה דרך לעקוף את AMR, אבל לא כל האנטיביוטיקה פועלת נגד אותו זן של חיידקים, כך שניתן להיגמר האנטיביוטיקה שפועלת למחלות מסוימות. מכיוון שחיידקים עוברים מוטציה מהר יותר מקצב גילוי אנטיביוטיקה חדשה, זה עלול להגיע לנקודה שבה נחזור לתקופות ימי הביניים שבהן לא היו לנו אותן כדי להילחם ברוב הזיהומים.

כבר הגענו לתחילתו של מצב החירום הזה. ארגון הבריאות העולמי סיווג עמידות לאנטי-מיקרוביאלית כ"איום רציני [ש] נפוץ [ש] אינו עוד תחזית לעתיד, הוא מתרחש כרגע בכל אזור בעולם ויש לו פוטנציאל להשפיע על כל אחד, בכל גיל, ב כל מדינה". זו בעיה חמורה מאוד שהולכת ומחמירה. מחקר משנת 2022 הגיע למסקנה כי מקרי המוות של בני אדם עולמיים המיוחסים לעמידות לאנטי-מיקרוביאלית מנו 1.27 מיליון בשנת 2019. לפי המרכז האמריקאי לבקרת מחלות ומניעתן, בכל שנה מתרחשים בארה"ב לפחות 2.8 מיליון זיהומים עמידים לאנטיביוטיקה, ויותר מ-35,000 אנשים מתים. כתוצאה.

מה הם הורמונים?

הורמונים הם סוג של מולקולות המיוצרות על ידי אורגניזמים רב-תאיים (בעלי חיים, צמחים ופטריות) הנשלחות לאיברים, רקמות או תאים כדי לווסת את הפיזיולוגיה וההתנהגות. הורמונים חיוניים כדי לתאם את מה שחלקים שונים בגוף עושים וכדי לגרום לאורגניזם להגיב בצורה קוהרנטית ויעילה כיחידה (לא רק כמספר תאים יחד) לאתגרים פנימיים וחיצוניים. כתוצאה מכך, הם חיוניים להתפתחות ולצמיחה, אך גם לרבייה, לדימורפיזם מיני, לחילוף חומרים, לעיכול, לריפוי, למצב רוח, למחשבה ולרוב התהליכים הפיזיולוגיים - עם יותר מדי או פחות מדי הורמון, או שחרור מוקדם מדי או מאוחר מדי, יכולות להיות השפעות שליליות רבות על כל אלה.

הודות להורמונים ולמערכת העצבים שלנו (העובדת בשיתוף פעולה הדוק איתם), התאים, הרקמות והאיברים שלנו פועלים בהרמוניה זה עם זה, שכן ההורמונים והנוירונים נושאים אליהם את המידע שהם צריכים, אבל בעוד הנוירונים יכולים לשלוח מידע זה מהר מאוד, מאוד ממוקד, ובקצרה מאוד, ההורמונים עושים את זה לאט יותר, פחות ממוקד, וההשפעות שלהם עשויות להימשך זמן רב יותר - אם נוירונים היו מקבילה לשיחות טלפון להעברת מידע, ההורמונים היו שוות ערך למכתבים של מערכת דואר.

למרות שהורמוני המידע נושאים נמשך זמן רב יותר ממה שמערכות העצבים עשויות לשאת (למרות שלמוח יש מערכות זיכרון כדי לשמור על מידע לזמן רב יותר), הוא לא נמשך לנצח, ולכן כאשר הורמונים העבירו את המידע לכל מקום בגוף שצריך לקבל זה, הם מוסרים או על ידי הפרשתם החוצה מהגוף, סחיבתם בכמה רקמות או שומן, או חילוף החומרים שלהם למשהו אחר.

ניתן לסווג מולקולות רבות כהורמונים, כגון איקוסנואידים (למשל פרוסטגלנדינים), סטרואידים (למשל אסטרוגן), נגזרות של חומצות אמינו (למשל אפינפרין), חלבונים או פפטידים (למשל אינסולין), וגזים (למשל תחמוצת חנקן). הורמונים יכולים להיות מסווגים גם כאנדוקריניים (אם הם פועלים על תאי המטרה לאחר שחרור לזרם הדם), פרקריניים (אם הם פועלים על התאים הסמוכים ואינם צריכים להיכנס למחזור הדם הכללי), אוטוקריניים (משפיעים על סוגי התאים שהפרישו זה וגורם להשפעה ביולוגית) או תוך-גולי (פועלים תוך תאית על התאים שסנתזו אותו). אצל בעלי חוליות, בלוטות אנדוקריניות הן איברים מיוחדים המפרישים הורמונים למערכת האיתות האנדוקרינית.

הורמונים רבים והאנלוגים שלהם משמשים כתרופה לפתרון בעיות התפתחותיות או פיזיולוגיות. לדוגמה, אסטרוגנים ופרוגסטוגנים משמשים כשיטות למניעת הריון הורמונלי, תירוקסין למאבק בתת פעילות של בלוטת התריס, סטרואידים למחלות אוטואימוניות ומספר הפרעות נשימה, ואינסולין לסיוע לחולי סוכרת. עם זאת, מכיוון שהורמונים משפיעים על הגדילה, הם משמשים גם לא מסיבות רפואיות, אלא לפנאי ותחביבים (כגון ספורט, פיתוח גוף וכו') באופן חוקי ולא חוקי.

בחקלאות משתמשים בהורמונים כדי להשפיע על הצמיחה והרבייה של בעלי חיים. חקלאים יכולים למרוח אותם על בעלי החיים באמצעות רפידות, או לתת אותם עם המזון שלהם, כדי לגרום לבעלי החיים להתבגר מינית מוקדם יותר, לגרום להם לביוץ בתדירות גבוהה יותר, לעבוד בכוח, לתמרץ ייצור חלב, לגרום להם לגדול מהר יותר, הם מגדלים סוג אחד של רקמה על פני אחר (כגון שריר על פני שומן), כדי לשנות את התנהגותם וכו'. לכן, הורמונים שימשו בחקלאות לא כחלק מטיפולים אלא כאמצעי להגברת הייצור.

שימוש לרעה באנטיביוטיקה בחקלאות בעלי חיים

אנטיביוטיקה שימשה לראשונה בחקלאות לקראת סוף מלחמת העולם השנייה (זה התחיל בזריקות פניצילין תוך-חדיות לטיפול בדלקת שד בקר). בשנות ה-40 החל השימוש באנטיביוטיקה בחקלאות למטרות אחרות מלבד מאבק בזיהומים. מחקרים על חיות משק שונות הראו שיפור בצמיחה וביעילות ההזנה כאשר כללו רמות נמוכות (תת-טיפוליות) של אנטיביוטיקה במזון של בעלי החיים (ייתכן על ידי השפעה על פלורת המעיים , או בגלל שעם האנטיביוטיקה החיות לא חייבות להיות מאוד מערכת חיסון פעילה שמרחיקה כל הזמן מיקרואורגניזמים, והם יכולים להשתמש באנרגיה שנחסכה לגידול).

לאחר מכן, חקלאות בעלי החיים עברה לכיוון חקלאות מפעלית שבה מספר בעלי החיים שהוחזקו יחד זינק, כך שהסיכון להתפשטות מחלות זיהומיות גדל. מכיוון שזיהומים כאלה יהרגו את החיות לפני שניתן לשלוח אותן לשחיטה, או יהפכו את החיות שנדבקו ללא מתאימות לשימוש למאכל אדם, התעשייה משתמשת באנטיביוטיקה לא רק כדרך להילחם בזיהומים שכבר התרחשו אלא כאמצעי מניעה שנותנים אותם באופן שגרתי לבעלי חיים ללא קשר אם הם יידבקו. שימוש מונע זה, בתוספת השימוש להגברת הגדילה, פירושו שכמות עצומה של אנטיביוטיקה ניתנה לבעלי חיים חקלאיים, מה שמניע את התפתחות החיידקים לקראת עמידות.

בשנת 2001, דו"ח של איגוד המדענים המודאגים מצא שכמעט 90% מכלל השימוש בתרופות אנטי-מיקרוביאליות בארה"ב היה למטרות לא טיפוליות בייצור חקלאי. הדו"ח העריך שיצרני בעלי חיים חקלאיים בארה"ב השתמשו מדי שנה ב-24.6 מיליון פאונד של תרופות אנטי-מיקרוביאליות ללא מחלה למטרות לא טיפוליות, כולל כ-10.3 מיליון פאונד בחזירים, 10.5 מיליון פאונד בציפורים ו-3.7 מיליון פאונד בפרות. הוא גם הראה שכ-13.5 מיליון פאונד של חומרים אנטי-מיקרוביאליים אסורים באיחוד האירופי שימשו בחקלאות בארה"ב למטרות לא-טיפוליות מדי שנה. בשנת 2011, 1,734 טון של חומרים אנטי-מיקרוביאליים שימשו לבעלי חיים בגרמניה לעומת 800 טון לבני אדם.

לפני התרחבות חקלאות המפעל משנות ה-40 ואילך, רוב האנטיביוטיקה שבה נעשה שימוש הייתה עשויה להיות בבני אדם, ורק אם אנשים נלחמים בזיהומים או התפרצויות. המשמעות היא שגם אם תמיד הופיעו זנים עמידים, התגלו מספיק אנטיביוטיקה חדשה כדי להתמודד איתם. אבל השימוש באנטיביוטיקה בבעלי חיים חקלאיים בכמויות רבות יותר, והשימוש בהם באופן שגרתי כל הזמן לצורך טיפול מונע, לא רק כאשר יש התפרצויות, וכדי לעזור לגדילה, פירושו שחיידקים יכולים לפתח עמידות מהר יותר, הרבה יותר מהר ממה שהמדע יכול לגלות אנטיביוטיקה חדשה.

כבר הוכח מדעית שהשימוש באנטיביוטיקה בחקלאות בעלי חיים העלה את מספר העמידות לאנטיביוטיקה מכיוון שכאשר שימוש כזה מופחת באופן משמעותי העמידות פוחתת. מחקר משנת 2017 על השימוש באנטיביוטיקה אמר, "התערבויות המגבילות את השימוש באנטיביוטיקה בבעלי חיים המייצרים מזון קשורות להפחתה בנוכחות של חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה בבעלי חיים אלה. גוף מצומצם יותר של ראיות מצביע על קשר דומה באוכלוסיות האדם שנחקרו, במיוחד אלו עם חשיפה ישירה לבעלי חיים המייצרים מזון."

בעיית AMR תחמיר

מחקר משנת 2015 העריך כי השימוש העולמי באנטיביוטיקה חקלאית יגדל ב-67% מ-2010 עד 2030, בעיקר כתוצאה מהעלייה בשימוש בברזיל, רוסיה, הודו וסין. השימוש באנטיביוטיקה בסין, כפי שנמדד במונחים של מ"ג/PCU, גבוה יותר מפי 5 מהממוצע הבינלאומי. לכן, סין הפכה לאחת התורמות העיקריות ל-AMR מכיוון שיש לה תעשיית חקלאות עצומה של בעלי חיים שמשתמשת בהרבה אנטיביוטיקה. עם זאת, החלו לנקוט כמה פעולות מתקנות מספר מדיניות ממשלתית מרכזית המשמשת להתמודדות עם נושא זה כוללות ניטור ובקרה של רמת שאריות מקסימלית, רשימות מותרות, שימוש נכון בתקופת הנסיגה ושימוש במרשם בלבד.

חקיקה לצמצום השימוש באנטיביוטיקה בחיות משק מוכנסת כעת במספר מדינות. לדוגמה, תקנה למוצרים וטרינריים ( תקנה (EU) 2019/6 ) עדכנה את הכללים בדבר הרשאה ושימוש בתרופות וטרינריות באיחוד האירופי כאשר היא החלה ב-28 ^בינואר 2022. תקנה זו קובעת, " תרופות אנטי-מיקרוביאליות לא ישמש למניעה מלבד במקרים חריגים, למתן לחיה בודדת או למספר מוגבל של בעלי חיים כאשר הסיכון לזיהום או למחלה זיהומית גבוה מאוד וההשלכות צפויות להיות חמורות. במקרים כאלה, השימוש בתכשירים אנטיביוטיים למטרות מניעתי יוגבל למתן לבעל חיים בודד בלבד". השימוש באנטיביוטיקה למטרות קידום צמיחה נאסר באיחוד האירופי ב-2006 . שוודיה הייתה המדינה הראשונה שאסרה על כל שימוש באנטיביוטיקה כמעודדי גדילה ב-1986.

בשנת 1991, נמיביה הפכה למדינה האפריקאית הראשונה שאסרה על שימוש שגרתי באנטיביוטיקה בתעשיית הפרות שלה. מעודדי גדילה המבוססים על אנטיביוטיקה טיפולית אנושית אסורים בקולומביה , אשר אוסרת גם על שימוש בכל אנטיביוטיקה טיפולית וטרינרית כמעודדי גדילה בשור. צ'ילה אסרה על שימוש במקדמי גדילה המבוססים על כל סוגי האנטיביוטיקה לכל המינים וקטגוריות הייצור. הסוכנות לפיקוח על המזון הקנדית (CFIA) אוכפת תקנים על ידי הבטחה שהמזון המיוצר לא יכיל אנטיביוטיקה ברמה שתגרום נזק לצרכנים.

בארה"ב, המרכז לרפואה וטרינרית של מינהל התרופות והמזון (CVM) פיתח בשנת 2019 תוכנית פעולה לחמש שנים לתמיכה בניהול אנטי-מיקרוביאלי במסגרות וטרינריות, ושמה לה למטרה להגביל או להפוך עמידות לאנטיביוטיקה הנובעת משימוש באנטיביוטיקה לא -חיות אדם. ב-1 ^בינואר 2017, השימוש במינונים תת-טיפוליים של אנטיביוטיקה חשובה מבחינה רפואית במזון לבעלי חיים ובמים כדי לקדם צמיחה ולשפר את יעילות ההזנה הפך לבלתי חוקי בארה"ב . עם זאת, עד כה הבעיה עדיין קיימת מכיוון שללא שימוש באנטיביוטיקה, חקלאות בעלי החיים הענקית של המדינה תקרוס מכיוון שאי אפשר למנוע את התפשטות הזיהומים בתנאים ההולכים וצפופים של חקלאות המפעל, ולכן כל צמצום השימוש ( במקום איסור מוחלט של השימוש בהם) לא יפתור את הבעיה, אלא רק יעכב את הזמן שבו יהפוך לאסון.

מחקר משנת 1999 על העלות הכלכלית של ה-FDA המגביל את כל השימוש באנטיביוטיקה בחיות חקלאיות הגיע למסקנה שההגבלה תעלה כ-1.2 עד 2.5 מיליארד דולר בשנה במונחים של אובדן הכנסות, ומכיוון שלתעשיית חקלאות בעלי החיים יש לוביסטים רבי עוצמה, לא סביר שפוליטיקאים ללכת על איסור מוחלט.

לפיכך, נראה שלמרות שמכירים בבעיה, הפתרונות שנוסו אינם טובים מספיק שכן תעשיית החקלאות לבעלי חיים חוסמת את היישום המלא שלהם וממשיכה להחמיר את בעיית ה-AWR. זו כשלעצמה צריכה להיות סיבה מבוססת אנוש להפוך לטבעוני ולא לתת כסף לתעשייה כזו, שכן תמיכה בה עלולה להחזיר את האנושות לעידן הטרום אנטיביוטי, ולסבול מהרבה יותר זיהומים ומקרי מוות מהם.

שימוש לרעה בשימוש הורמונלי בחקלאות בעלי חיים

מאז אמצע שנות ה-50, תעשיית חקלאות בעלי החיים משתמשת בהורמונים, וחומרים טבעיים או סינתטיים אחרים המציגים פעילות הורמונלית, כדי להגביר את "פרודוקטיביות" הבשר שכן כאשר ניתנים לבעלי חיים חקלאיים הם מגבירים את קצב הגדילה וה-FCE (יעילות המרת מזון) היא גבוה יותר, מה שמוביל לעלייה של 10-15% בעליות היומיות . הראשונים ששימשו בפרות היו DES (diethylstilboestrol) והקסואסטרול בארה"ב ובבריטניה בהתאמה, כתוספים להזנה או כשתלים, וסוגים אחרים של חומרים הפכו גם הם לזמינים בהדרגה.

סומטוטרופין בקר (bST) הוא הורמון המשמש גם להגברת ייצור החלב בפרות חולבות. תרופה זו מבוססת על סומטוטרופין המיוצר באופן טבעי בבקר בבלוטת יותרת המוח. מחקר מוקדם בשנות ה-30 וה-40 ברוסיה ובאנגליה מצא שייצור חלב בפרות גדל על ידי הזרקת תמציות יותרת המוח של בקר. רק בשנות השמונים התאפשר טכנית לייצר כמויות מסחריות גדולות של bST. בשנת 1993, ה-FDA האמריקאי אישר מוצר bST עם שם המותג "Posilac™" לאחר שהגיע למסקנה שהשימוש בו יהיה בטוח ויעיל.

גם לחיות חקלאיות אחרות ניתנו להם הורמונים מאותן סיבות, כולל כבשים, חזירים ותרנגולות. הורמוני המין הסטרואידים הטבעיים ה"קלאסיים" המשמשים בחקלאות בעלי חיים הם אסטרדיול-17β, טסטוסטרון ופרוגסטרון. מבין האסטרוגנים, נגזרות הסטילבן דיאתיל סטילבוסטרול (DES) והקסואסטרול היו בשימוש נרחב ביותר, הן דרך הפה והן עם שתלים. מהאנדרוגנים הסינתטיים, הנפוצים ביותר בשימוש הם טרנבולון אצטט (TBA) ומתיל-טסטוסטרון. מבין הגסטגנים הסינתטיים, נעשה שימוש נרחב גם במלנגסטרול אצטט, הממריץ את הצמיחה אצל פרות אך לא ביוזים. הקסואסטרול משמש כשתל לגוזים, כבשים, עגלים ותרנגולות, בעוד DES + מתיל-טסטוסטרון משמש כתוסף מזון לחזירים.

ההשפעות של ההורמונים הללו על בעלי החיים היא לאלץ אותם לגדול מהר מדי או להתרבות בתדירות גבוהה יותר, מה שמלחיץ את גופם ולכן גורם להם לסבול, מכיוון שמתייחסים אליהם כאל מכונות ייצור ולא יצורים חיים. עם זאת, לשימוש בהורמונים יש גם כמה תופעות לוואי שאינן רצויות על ידי התעשייה. לדוגמה, כבר בשנת 1958 נצפה השימוש באסטרוגנים בסטיילים כגורם לשינויים במבנה הגוף כגון נשיות וראשי זנב מורמות. בולינג (התנהגות מינית חריגה אצל גברים) התרחשה בתדירות מוגברת. במחקר על ההשפעה של השתלה חוזרת של אסטרוגנים בסוהרים, כל החיות קיבלו שתל DES של 30 מ"ג במשקל חי של 260 ק"ג, ולאחר מכן הושתלו מחדש 91 ימים לאחר מכן, עם 30 מ"ג DES או Synovex S. לאחר ההשתלה השנייה , תדירות תסמונת ההיגוי-בולר (היגוי אחד, הבולר, רכוב ורכוב מתמשך על ידי הגויים אחרים) הייתה 1.65% עבור קבוצת DES-DES ו-3.36% עבור קבוצת DES-Synovex S.

בשנת 1981, עם הוראה 81/602/EEC , האיחוד האירופי אסר על שימוש בחומרים בעלי פעולה הורמונלית לקידום גדילה בחיות משק, כגון אסטרדיול 17ß, טסטוסטרון, פרוגסטרון, זרנול, טרנבולון אצטט ומלנגסטרול אצטט (MGA). איסור זה חל על מדינות חברות ועל יבוא ממדינות שלישיות כאחד.

הוועדה המדעית לשעבר לאמצעים וטרינריים הקשורים לבריאות הציבור (SCVPH) הגיעה למסקנה כי אסטרדיול 17ß חייב להיחשב כמסרטן מלא. הוראת האיחוד האירופי 2003/74/EC אישרה את האיסור על חומרים בעלי פעולה הורמונלית לקידום גדילה בחיות משק והפחיתה באופן דרסטי את הנסיבות שבהן ניתן היה לתת אסטרדיול 17ß למטרות אחרות לבעלי חיים המייצרים מזון.

ה"בקר" "מלחמת ההורמונים

כדי לגרום לפרות לגדול מהר יותר, במשך שנים רבות השתמשה תעשיית חקלאות בעלי החיים ב"הורמוני גדילה מלאכותיים של בקר", בפרט אסטרדיול, פרוגסטרון, טסטוסטרון, זרנול, מלנגסטרול אצטט וטרנבולון אצטט (שני האחרונים הם סינתטיים ואינם מתרחשים באופן טבעי). חקלאי פרות הורשו על פי חוק לתת גרסאות סינתטיות של הורמונים טבעיים לצמצום עלויות ולסנכרן את מחזורי הייחום של פרות חולבות.

בשנות ה-80 החלו הצרכנים להביע דאגה לגבי בטיחות השימוש בהורמונים, ובאיטליה היו כמה חשיפה של "שערוריות הורמונים", בטענה שילדים שאוכלים בשר מפרות שקיבלו את ההורמונים הראו סימנים של התבגרות מוקדמת. לא נמצאו ראיות קונקרטיות הקושרות התבגרות מוקדמת להורמוני גדילה בחקירה שלאחר מכן, בין היתר משום שלא היו דגימות של הארוחות החשודות זמינות לניתוח. בשנת 1980 נחשפה גם נוכחותו של דיאתיל סטילבסטרול (DES), הורמון סינתטי נוסף, במזון תינוקות על בסיס עגל.

כל השערוריות הללו, למרות שלא הגיעו בהסכמה מדעית המבוססת על ראיות בלתי ניתנות להפרכה לכך שאנשים שצרכו בשר מבעלי חיים שקיבלו הורמונים כאלה סבלו יותר מהשפעות לא רצויות מאנשים שצרכו בשר מבעלי חיים שההורמונים לא ניתנו להם, זה הספיק לפוליטיקאים של האיחוד האירופי. לנסות לשלוט במצב. בשנת 1989, האיחוד האירופי אסר על יבוא בשר המכיל הורמוני גדילה מלאכותיים של בשר בקר שאושרו לשימוש ומנוהל בארצות הברית, מה שיצר מתחים בין שני תחומי השיפוט עם מה שמכונה "מלחמת הורמוני הבקר" (האיחוד האירופי מיישם לעתים קרובות את עקרון הזהירות הנוגע לבטיחות מזון, בעוד ארה"ב לא עושה זאת). במקור, האיסור אסר באופן זמני רק שישה הורמוני גדילה של פרה, אך בשנת 2003 אסר לצמיתות אסטרדיול-17β. קנדה וארה"ב התנגדו לאיסור זה, והעבירו את האיחוד האירופי לגוף ליישוב סכסוכים של WTO, אשר בשנת 1997 פסק נגד האיחוד האירופי.

בשנת 2002, הוועדה המדעית של האיחוד האירופי לאמצעים וטרינריים הקשורים לבריאות הציבור (SCVPH) הגיעה למסקנה כי השימוש בהורמוני גדילה מבשר בקר מהווה סיכון בריאותי פוטנציאלי לבני אדם, ובשנת 2003 האיחוד האירופי חוקק את הוראה 2003/74/EC לתיקון האיסור שלה, אך ארה"ב וקנדה דחו שהאיחוד האירופי עמד בתקני ה-WTO להערכת סיכונים מדעית. ה-EC גם מצא כמויות גבוהות של הורמונים באזורים שמסביב של חוות פרות אינטנסיביות, במים, המשפיעים על נתיבי מים ודגי בר. אחת ההשערות מדוע הורמונים סינתטיים עלולים לגרום להשפעות שליליות בבני אדם שאוכלים בשר מבעלי חיים שקיבלו אותם, אך ייתכן שזה לא המקרה לגבי הורמונים טבעיים, היא שההשבתה המטבולית הטבעית על ידי הגוף של ההורמונים עשויה להיות פחות יעילה. להורמונים סינתטיים שכן לגוף החיה אין את האנזימים הדרושים כדי לחסל את החומרים הללו, ולכן הם נמשכים ועשויים להגיע בשרשרת המזון האנושית.

לפעמים בעלי חיים מנוצלים לייצור הורמונים ואז משתמשים בהם בחקלאות בעלי חיים. "חוות דם" באורוגוואי ובארגנטינה משמשות למיצוי גונדוטרופין סוס בהריון (PMSG), הידוע גם בשם גונדוטרופין כוריוני סוסים (eCG), מסוסים כדי למכור אותו כהורמון פוריות המשמש בחוות מפעלים במדינות אחרות. היו קריאות לאסור את הסחר החיצוני של הורמונים אלה באירופה, אבל בקנדה, זה כבר אושר לשימוש על ידי חוות מפעלים המבקשות להערים על גופות של אם חזירים כך שיהיו המלטה גדולה יותר.

נכון לעכשיו, השימוש בהורמונים בחקלאות בעלי חיים נותר חוקי במדינות רבות, אך צרכנים רבים מנסים להימנע מבשר מחוות שמשתמשות בהם. בשנת 2002, מחקר הראה כי 85% מהנשאלים בארה"ב רצו תיוג חובה על בשר פרה המיוצר עם הורמוני גדילה, אך גם אם רבים הראו העדפה לבשרים אורגניים, הבשר המיוצר בשיטות הסטנדרטיות נותר הרוב נצרך.

השימוש באנטיביוטיקה ובהורמונים בחקלאות בעלי חיים הפך כעת לסוג של התעללות מכיוון שהמספר העצום המעורב בו יוצר כל מיני בעיות. בעיות לבעלי החיים החקלאיים שחייהם התבלבלו כדי לאלץ אותם למצבים רפואיים ופיזיולוגיים לא טבעיים שגורמים להם לסבול; בעיות בבתי הגידול הטבעיים הסובבים חוות שבהן חומרים אלו עלולים בסופו של דבר לזהם את הסביבה ולהשפיע לרעה על חיות הבר; ובעיות לבני אדם, שכן לא רק שגופם היה מושפע לרעה בעת צריכת בשר של בעלי חיים שהחקלאים נתנו להם חומרים כאלה, אלא שבקרוב הם לא יוכלו עוד להשתמש באנטיביוטיקה כדי להילחם בזיהומים חיידקיים, שכן תעשיית החקלאות של בעלי החיים הופכת את העמידות לאנטי-מיקרוביאלית. הבעיה מגיעה לסף קריטי שאולי לא נוכל להתגבר עליו.

להפוך לטבעוני ולהפסיק לתמוך בתעשיית החקלאות לבעלי חיים היא לא רק הבחירה האתית הנכונה לבעלי החיים ולכדור הארץ, אלא זו הבחירה ההגיונית עבור מי שעוסק בבריאות הציבור האנושי.

תעשיית החקלאות לבעלי חיים היא רעילה.