13 animali a rischio di estinzione a causa dell'impatto umano

La deforestazione, la pesca commerciale e il cambiamento climatico minacciano questi animali in via di estinzione.

Kākāpō al Dunedin Wildlife Hospital
Credito: Kimberley Collins/Flickr
8 minuti di lettura

Ci sono state cinque estinzioni di massa nella storia della Terra. Ora, molti scienziati affermano che siamo nel mezzo di una sesta estinzione di massa . Descritta da alcuni scienziati come una “rapida mutilazione dell’albero della vita”, varie attività umane negli ultimi 500 anni hanno causato l’estinzione di piante, insetti e animali a un ritmo allarmante .

Si parla di estinzione di massa quando il 75% delle specie terrestri si estingue nel corso di 2,8 milioni di anni. Le estinzioni passate sono state dovute a eventi una tantum, come eruzioni vulcaniche e impatti di asteroidi, o processi naturali, come l’innalzamento del livello del mare e lo spostamento della temperatura atmosferica. L’attuale estinzione di massa è unica in quanto è causata principalmente dalle attività umane.

Uno studio di Stanford del 2023 ha rilevato che dal 1500 d.C. interi generi si sono estinti a un ritmo 35 volte superiore rispetto al milione di anni precedente. Questa estinzione accelerata , scrivono gli autori dello studio, non sta solo danneggiando il pianeta, ma sta anche “distruggendo le condizioni che rendono possibile la vita umana”.

Perché gli animali si stanno estinguendo?

Di tutte le specie mai esistite sulla Terra, il 98% è già estinto . A partire dalla Rivoluzione Industriale, tuttavia, gli esseri umani hanno estratto le risorse della Terra, riconvertendone il territorio e inquinandone l’atmosfera a un ritmo accelerato.

Tra il 1850 e il 2022, le emissioni annuali di gas serra sono aumentate di dieci volte ; abbiamo convertito all’agricoltura la metà delle terre abitabili del mondo distrutto un terzo di tutte le foreste dalla fine dell’ultima era glaciale, 10.000 anni fa.

Tutto ciò danneggia gli animali in vari modi. La deforestazione, però, è particolarmente dannosa poiché distrugge interi habitat su cui innumerevoli specie fanno affidamento per sopravvivere. I nostri sistemi alimentari sono in gran parte responsabili di questa distruzione, poiché lo sviluppo agricolo è il principale motore della deforestazione .

13 animali che si stanno estinguendo

Secondo un’analisi, ogni giorno potrebbero estinguersi fino a Alcune delle specie estinte dichiarate più recentemente includono:

  • Il rospo dorato
  • Il lupo norvegese
  • La rana torrent di du toit
  • Geco diurno punteggiato di blu di Rodrigues

Anche se purtroppo è troppo tardi per ognuna delle specie sopra menzionate, molti altri animali sono ancora sull’orlo dell’estinzione, ma continuano a resistere. Eccone alcuni.

Saolas

13 animali a rischio estinzione a causa dell'impatto umano Agosto 2025

I Saola sono parenti dei bovini che vivono nella foresta esclusivamente nelle montagne tra il Vietnam e il Laos. Conosciuti per le loro corna lunghe e dritte e i caratteristici segni bianchi sul viso, i saola furono scoperti per la prima volta nel 1992 e si stima che ne siano rimasti solo tra un paio di dozzine e un paio di centinaia .

Balene franche del Nord Atlantico

13 animali a rischio estinzione a causa dell'impatto umano Agosto 2025

La balena franca del Nord Atlantico fu cacciata fino all'estinzione dai balenieri commerciali alla fine del XIX secolo. Un accordo internazionale del 1935 ha vietato la caccia a tutte le balene franche, ma le collisioni con le navi e gli impigliamenti negli attrezzi da pesca hanno impedito alla loro popolazione di riprendersi. Si stima che siano rimaste circa 360 balene franche del Nord Atlantico .

Gaviali

13 animali a rischio estinzione a causa dell'impatto umano Agosto 2025

Il gaviale è un tipo di coccodrillo con un muso sottile e allungato e occhi sporgenti e bulbosi. Sebbene un tempo fosse sparsa in India, Bangladesh, Myanmar e in molti altri paesi dell'Asia meridionale, la popolazione dei gaviali è diminuita del 98% a partire dagli anni '40 e ora si trova solo in regioni selezionate del Nepal e dell'India settentrionale.

La caccia, la pesca eccessiva delle prede dei gaviali, gli intrappolamenti accidentali nelle reti da pesca e lo sviluppo agricolo dei pascoli sono solo alcune delle attività umane che hanno contribuito al declino del numero dei gaviali.

Kakapos

13 animali a rischio estinzione a causa dell'impatto umano Agosto 2025

che il kākāpō sia un pappagallo notturno e incapace di volare originario della Nuova Zelanda, che abbia una delle vite più lunghe tra tutti gli uccelli, con alcuni che vivono fino a 90 anni. Sfortunatamente, hanno anche molti fattori che vanno contro di loro, tra cui la bassa diversità genetica, le difese inefficaci contro i predatori dei mammiferi e le stagioni riproduttive poco frequenti.

Negli anni '90 erano rimasti solo 50 kākāpō , ma gli sforzi aggressivi di conservazione hanno portato la popolazione a oltre 250.

Leopardi dell'Amur

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Il leopardo dell'Amur è il grande felino più raro al mondo , con una popolazione stimata inferiore a 200 esemplari. Vivono esclusivamente nell'Estremo Oriente russo e nelle aree limitrofe della Cina nord-orientale e, in quanto predatori all'apice, svolgono un importante ruolo ecologico contribuendo a mantenere l’equilibrio delle specie locali e della fauna selvatica. Sfortunatamente, sono stati quasi spazzati via dalla caccia, dal disboscamento, dallo sviluppo industriale e da altre attività umane.

Vaquita

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La vaquita è una piccola focena che vive nel Golfo della California settentrionale in Messico. nel 1997 ne esistessero circa , ora sulla Terra sono rimaste solo 10 vaquita , il che le rende uno degli animali più rari del pianeta.

L'unica ragione nota del declino della loro popolazione sono le reti da pesca; Sebbene le vaquita stesse non vengano pescate, spesso rimangono intrappolate nelle reti da posta destinate a intrappolare il pesce totoaba , che è esso stesso una specie in via di estinzione la cui vendita o commercio è illegale .

Rinoceronti neri

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Un tempo il rinoceronte nero era onnipresente in Africa e, secondo alcune stime, nel 1900 la sua popolazione ammontava a un milione . Sfortunatamente, la caccia aggressiva da parte dei colonizzatori europei nel XX secolo fece crollare la loro popolazione e nel 1995 erano rimasti solo 2.400 rinoceronti neri.

Grazie agli incessanti e tenaci sforzi di conservazione in tutta l’Africa, tuttavia, la popolazione di rinoceronte nero è aumentata in modo significativo e ora ce ne sono oltre 6.000.

Rinoceronti bianchi settentrionali

13 animali a rischio estinzione a causa dell'impatto umano Agosto 2025

Il rinoceronte bianco settentrionale, purtroppo, non è stato fortunato quanto il suo omologo nero. La specie è funzionalmente estinta , poiché gli unici due membri rimasti della specie sono entrambi femmine. Vivono nella Ol Pejeta Conservancy in Kenya e sono protetti da guardie armate 24 ore su 24 .

C’è, tuttavia, un piccolo faro di speranza per il rinoceronte bianco settentrionale. Combinando gli ovuli delle due femmine rimanenti di rinoceronte bianco settentrionale con lo sperma raccolto dai maschi prima che morissero tutti, gli ambientalisti hanno creato nuovi embrioni di rinoceronte bianco settentrionale. Sperano di far rivivere la specie impiantando quegli embrioni nei rinoceronti bianchi meridionali , poiché le due sottospecie sono geneticamente simili.

Gorilla del fiume Cross

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Una sottospecie del gorilla di pianura occidentale, il gorilla del fiume incrociato è la più rara delle grandi scimmie, con i ricercatori che stimano che ne esistano ancora solo 200-300 . Caccia, bracconaggio e deforestazione sono le ragioni principali del loro declino. Un tempo ritenuti estinti, i gorilla di fiume vivono ora esclusivamente nelle foreste al confine tra Nigeria e Camerun.

Tartarughe marine embricate

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Conosciute per il loro guscio decorato e il lungo naso a becco, le tartarughe marine embricate si nutrono esclusivamente di spugne, il che le rende indispensabili per il mantenimento degli ecosistemi delle barriere coralline .

Tuttavia, la loro popolazione è diminuita dell’80% nell’ultimo secolo, in gran parte a causa dei bracconieri che cercano le loro bellissime conchiglie. Mentre un tempo si credeva che le tartarughe marine embricate vivessero esclusivamente nelle barriere coralline, più recentemente sono state anche nelle mangrovie del Pacifico orientale

Marmotte dell'isola di Vancouver

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Come suggerisce il nome, le marmotte dell'isola di Vancouver si trovano sull'isola di Vancouver e solo sull'isola di Vancouver. Nel 2003 ne rimanevano meno di 30 , ma grazie agli sforzi continui e aggressivi degli ambientalisti, la loro popolazione è ripresa in modo significativo e ora ce ne sono circa 300 .

Tuttavia, sono ancora in grave pericolo. Le principali minacce che devono affrontare sono la predazione da parte dei puma e la diminuzione del manto nevoso a causa del riscaldamento globale, che minaccia la vegetazione di cui si nutrono.

Elefanti di Sumatra

13 animali a rischio estinzione a causa dell'impatto umano Agosto 2025

In una sola generazione, gli elefanti di Sumatra hanno perso il 50% della loro popolazione e il 69% del loro habitat. Le cause principali del loro declino sono la deforestazione, lo sviluppo agricolo, il bracconaggio e altri conflitti con l’uomo.

Gli elefanti di Sumatra devono mangiare più di 300 chili di fogliame ogni giorno, ma poiché gran parte del loro habitat è stato distrutto, spesso vagano nei villaggi e in altri insediamenti umani in cerca di cibo, provocando violenza da entrambe le parti.

Oranghi

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Esistono tre specie di orangutan e tutte sono in grave pericolo di estinzione . L’orango del Borneo in particolare ha perso l’80% del suo habitat negli ultimi 20 anni, in gran parte a causa della deforestazione da parte dei produttori di olio di palma , mentre la popolazione dell’orango di Sumatra è diminuita dell’80% dagli anni ’70. Oltre alla deforestazione, gli oranghi vengono spesso cacciati per la loro carne, oppure catturati da neonati e tenuti come animali domestici .

La linea di fondo

Gli scienziati hanno avvertito che, in assenza di un’azione rapida e decisiva per combattere il cambiamento climatico e la distruzione ambientale, fino al 37% di tutte le specie potrebbero estinguersi entro il 2050. Il ritmo attuale con cui le specie si stanno estinguendo, secondo gli autori dello studio Lo studio di Stanford presenta una “minaccia irreversibile alla persistenza della civiltà”.

La Terra è un ecosistema complesso e interconnesso e il nostro destino di esseri umani è legato al destino di tutte le altre specie con cui condividiamo il pianeta. Il ritmo vertiginoso con cui gli animali si estinguono non è negativo solo per loro. È, potenzialmente, una pessima notizia anche per noi.

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