Negli ultimi anni, la narrativa che circonda le diete dei nostri antichi antenati umani ha ampiamente enfatizzato uno stile di vita incentrato sulla carne, un concetto che ha influenzato le tendenze alimentari contemporanee come le diete Paleo e Carnivore. Queste interpretazioni moderne suggeriscono che i primi esseri umani si affidassero principalmente alla caccia di grandi mammiferi, relegando il consumo di piante a un ruolo secondario. Tuttavia, uno studio innovativo pubblicato il 21 giugno 2024, mette in discussione queste ipotesi presentando prove convincenti del fatto che alcune delle prime società umane, in particolare quelle nella regione andina del Sud America, prosperarono con diete prevalentemente a base vegetale .
Condotto da un team di ricercatori tra cui Chen, Aldenderfer ed Eerkens, questo studio approfondisce le abitudini alimentari dei cacciatori-raccoglitori del periodo arcaico (9.000-6.500 anni fa) utilizzando l'analisi degli isotopi stabili. Questo metodo consente agli scienziati di esaminare direttamente i tipi di cibo consumati analizzando gli elementi conservati nei resti ossei umani. I risultati di questa analisi, se confrontati con i resti di piante e animali nei siti di scavo, forniscono una comprensione più sfumata delle diete antiche.
I risultati dello studio suggeriscono che la visione tradizionale dei primi esseri umani come "principalmente cacciatori" potrebbe essere distorta da un'enfasi eccessiva sui manufatti legati alla caccia nei documenti archeologici. Questa prospettiva è ulteriormente complicata da “potenziali pregiudizi di genere che storicamente hanno minimizzato il ruolo della raccolta delle piante. Facendo luce sulle diete ricche di vegetali delle antiche società andine, questa ricerca invita a rivalutare la nostra comprensione della nutrizione umana preistorica e sfida i paradigmi basati sulla carne che dominano sia le interpretazioni storiche che le pratiche dietetiche moderne.
Riassunto A cura di: Dr. S. Marek Muller | Studio originale di: Chen, JC, Aldenderfer, MS, Eerkens, JW, et al. (2024) | Pubblicato: 21 giugno 2024
I primi resti umani rinvenuti nella regione andina del Sud America indicano che alcune società di cacciatori-raccoglitori mangiavano principalmente diete a base vegetale.
Precedenti ricerche suggeriscono che i nostri antichi antenati umani erano cacciatori-raccoglitori che facevano molto affidamento sul consumo di animali. Questi presupposti sono stati replicati nelle diete popolari “alla moda” come Paleo e Carnivore, che enfatizzano le diete ancestrali degli esseri umani e incoraggiano il consumo pesante di carne. Tuttavia, la scienza sulle diete preistoriche rimane poco chiara. Gli antichi umani davano davvero la priorità alla caccia degli animali e alla ricerca di piante solo quando necessario?
Secondo gli autori di questo studio, la ricerca su questo argomento si basa tipicamente su prove indirette. Gli studiosi precedenti hanno scavato oggetti come lance e punte di freccia, strumenti di pietra e frammenti di ossa di animali di grandi dimensioni e hanno ipotizzato che la caccia ai grandi mammiferi fosse la norma. Tuttavia, altri scavi suggeriscono che anche gli alimenti a base vegetale facevano parte delle prime diete umane, compresi studi sui resti dentali umani. Gli autori si chiedono se la sovrarappresentazione di manufatti legati alla caccia negli scavi, insieme ai pregiudizi di genere, abbiano gonfiato l’importanza della caccia.
In questo studio, i ricercatori hanno testato l’ipotesi secondo cui i cacciatori-raccoglitori umani negli altipiani andini del Sud America facevano affidamento principalmente sulla caccia ai grandi mammiferi. Hanno utilizzato un metodo di ricerca più diretto chiamato analisi degli isotopi stabili: ciò comporta lo studio di alcuni elementi nei resti ossei umani per rivelare quali tipi di cibo mangiavano gli antichi esseri umani. Hanno anche confrontato queste informazioni con i resti di piante e animali trovati nel sito degli scavi. Hanno campionato le ossa di 24 esseri umani che vivevano in quello che oggi è il Perù durante il periodo arcaico (9.000-6.500 anni prima del presente).
I ricercatori presumevano che i risultati avrebbero mostrato una dieta diversificata con un’enfasi sul consumo di animali di grandi dimensioni. Tuttavia, contrariamente alle ricerche precedenti, l’analisi delle ossa ha suggerito che le piante dominavano le diete antiche nella regione delle Ande, costituendo tra il 70 e il 95% del consumo alimentare. I tuberi selvatici (come le patate) erano la principale fonte vegetale, mentre i grandi mammiferi svolgevano un ruolo secondario. Nel frattempo, la carne di piccoli mammiferi, uccelli e pesci, così come altri tipi di piante, svolgeva un ruolo dietetico molto minore.
Gli autori forniscono diverse ragioni per cui la carne di grandi mammiferi potrebbe non essere stata una fonte primaria di cibo per i loro soggetti. È possibile che gli antichi esseri umani cacciassero questi animali per migliaia di anni, esaurissero le risorse animali e adattassero di conseguenza la loro dieta. Tuttavia, è anche possibile che i grandi mammiferi siano arrivati nella regione solo più tardi, o che gli esseri umani semplicemente non cacciassero tanto quanto i ricercatori avevano precedentemente ipotizzato.
Un'ultima spiegazione è che le prime popolazioni andine cacciavano pesantemente i grandi mammiferi, ma incorporavano anche il contenuto vegetale dello stomaco di quegli animali (chiamato "digesta") nella propria dieta. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quale di queste spiegazioni sia la più probabile.
Nel complesso, questa ricerca suggerisce che le società andine del periodo arcaico potrebbero aver fatto più affidamento sulle piante di quanto ipotizzato dai ricercatori precedenti. I difensori degli animali possono utilizzare questi risultati per sfidare le narrazioni popolari secondo cui i nostri antenati umani hanno sempre fatto affidamento sulla caccia e sul consumo di animali. Anche se le diete umane probabilmente differiscono a seconda della regione e del periodo di tempo studiato, è importante non dare per scontato che tutti i cacciatori-raccoglitori, di tutti i periodi preistorici, seguissero un’unica dieta (ricca di carne).
Avviso: questo contenuto è stato inizialmente pubblicato su faunalytics.org e potrebbe non riflettere necessariamente le opinioni della Humane Foundation.
