Lo studio delle emozioni negli animali affascina da tempo i biologi, facendo luce su come le varie specie si adattano e prosperano nei loro ambienti. Mentre le emozioni negative come la paura e lo stress sono state ampiamente studiate a causa delle loro chiare implicazioni sulla sopravvivenza, l’esplorazione delle emozioni positive negli animali non umani rimane relativamente sottosviluppata. Questa lacuna nella ricerca è particolarmente evidente quando si tratta di comprendere la gioia, un’emozione complessa e positiva caratterizzata dalla sua intensità, brevità e natura guidata dagli eventi.
Nell'articolo "Understanding Joy in Animals", Leah Kelly riassume uno studio innovativo di Nelson, XJ, Taylor, AH, et al., pubblicato il 27 maggio 2024. Lo studio approfondisce metodi innovativi per rilevare e misurare la gioia negli animali, sostenendo che un’indagine più approfondita su questa emozione potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione della cognizione, dell’evoluzione e del benessere degli animali. A differenza degli studi sull’uomo che spesso si basano sull’introspezione e sull’auto-segnalazione, i ricercatori devono utilizzare metodi creativi e indiretti per valutare la gioia negli animali. Gli autori propongono che indurre la gioia attraverso situazioni specifiche e osservare i comportamenti risultanti offra un approccio promettente.
L'articolo delinea quattro aree chiave per lo studio della gioia negli animali non umani: ottimismo, benessere soggettivo, indicatori comportamentali e indicatori fisiologici. Ognuna di queste aree fornisce intuizioni e metodologie uniche per catturare l’inafferrabile essenza della gioia. Ad esempio, il test del bias cognitivo misura l’ottimismo osservando come gli animali rispondono a stimoli ambigui, mentre indicatori fisiologici come i livelli di cortisolo e l’attività cerebrale offrono prove tangibili di stati emotivi positivi.
Esplorando queste dimensioni, lo studio non solo migliora la nostra comprensione scientifica, ma ha anche implicazioni pratiche per migliorare il benessere degli animali .
Man mano che impariamo di più sulle esperienze gioiose degli animali, possiamo garantire meglio il loro benessere sia in ambienti naturali che controllati. Questo articolo funge da invito all’azione per una ricerca più completa sulla vita emotiva positiva degli animali, evidenziando le connessioni profonde che legano tutti gli esseri senzienti attraverso l’esperienza condivisa della gioia. **Introduzione: comprendere la gioia negli animali**
Lo studio delle emozioni negli animali affascina da tempo i biologi, facendo luce su come le varie specie si adattano e prosperano nei loro ambienti. Mentre le emozioni negative come come la paura e lo stress sono state ampiamente studiate a causa delle loro chiare implicazioni sulla sopravvivenza, l'esplorazione delle emozioni positive negli animali non umani rimane relativamente sottosviluppata. Questa lacuna nella ricerca è particolarmente evidente quando si tratta di comprendere la gioia, un’emozione complessa e positiva caratterizzata dalla sua intensità, brevità e natura guidata dagli eventi.
Nell’articolo “Understanding Joy in Animals”, Leah Kelly riassume uno studio innovativo di Nelson, XJ, Taylor, AH, et al., pubblicato il 27 maggio 2024. Lo studio approfondisce metodi innovativi per rilevare e misurare la gioia negli animali, sostenendo che un’indagine più approfondita di questa emozione potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione della cognizione, dell’evoluzione e del benessere degli animali. A differenza degli studi sugli esseri umani che spesso si basano sull’introspezione e sull’auto-segnalazione, i ricercatori devono utilizzare metodi creativi e indiretti per misurare la gioia negli animali. Gli autori propongono che indurre la gioia attraverso situazioni specifiche e osservare i comportamenti risultanti offra un approccio promettente.
L'articolo delinea quattro aree chiave per studiare la gioia negli animali non umani: ottimismo, benessere soggettivo,indicatori comportamentali e indicatori fisiologici. Ognuna di queste aree fornisce intuizioni e metodologie uniche per catturare l'inafferrabile essenza della gioia. Ad esempio, il test del bias cognitivo misura l'ottimismo osservando come gli animali rispondono a stimoli ambigui, mentre indicatori fisiologici come i livelli di cortisolo e l'attività cerebrale offrono prove tangibili di stati emotivi positivi.
Esplorando queste dimensioni, lo studio non solo migliora la nostra comprensione scientifica, ma ha anche implicazioni pratiche per il miglioramento del benessere degli animali. Man mano che apprendiamo di più sulle esperienze gioiose degli animali, possiamo garantire meglio il loro benessere sia negli ambienti naturali che in quelli controllati. Questo articolo funge da invito all'azione per una ricerca più completa sulla vita emotiva positiva degli animali, evidenziando le profonde connessioni che legano tutti gli esseri senzienti attraverso l'esperienza condivisa della gioia.
Riepilogo di: Leah Kelly | Studio originale di: Nelson, XJ, Taylor, AH, et al. (2023) | Pubblicato: 27 maggio 2024
Questo studio fornisce una panoramica dei metodi promettenti per studiare le emozioni positive negli animali non umani e sostiene che sono necessarie molte più ricerche.
I biologi riconoscono da tempo che molte specie di animali provano emozioni, che si sono adattate nel tempo per supportare la sopravvivenza, l’apprendimento e i comportamenti sociali. Tuttavia, la ricerca sulle emozioni positive negli animali non umani è relativamente scarsa, in parte perché sono più difficili da rilevare e misurare rispetto alle emozioni negative. Gli autori di questo articolo spiegano che la gioia, un’emozione positiva caratterizzata come “intensa, breve e guidata dagli eventi”, può essere un eccellente argomento di studio sugli animali, grazie alla sua associazione con marcatori visibili come vocalizzazioni e movimento. Ulteriori ricerche sulla gioia potrebbero potenzialmente fornirci una comprensione più profonda dei processi cognitivi e dell’evoluzione, ma anche consentirci di monitorare e facilitare meglio il benessere degli animali.
Sebbene la ricerca sulla gioia negli esseri umani si sia basata in gran parte sull’introspezione e sull’auto-relazione, questo in genere non è possibile con altre specie, almeno non in modi che possiamo comprendere immediatamente. Gli autori suggeriscono che il modo migliore per misurare la presenza di gioia nei non umani è creare situazioni che inducono gioia e raccogliere prove dalle risposte comportamentali risultanti . Nell’esaminare la letteratura attuale, gli autori descrivono quattro aree che potrebbero rivelarsi più fruttuose nello studio della gioia nei non umani: 1) ottimismo, 2) benessere soggettivo, 3) indicatori comportamentali e 4) indicatori fisiologici.
- Per misurare l’ottimismo come indicatore di emozioni positive negli animali, i ricercatori utilizzano il test del bias cognitivo. Si tratta di addestrare gli animali a riconoscere uno stimolo come positivo e un altro come negativo, per poi presentare loro un terzo stimolo ambiguo che si trova esattamente tra gli altri due. Gli animali vengono poi identificati come più ottimisti o più pessimisti in base alla rapidità con cui si avvicinano alla terza cosa ambigua. È stato anche visto che il test del bias cognitivo collega le emozioni positive ai pregiudizi positivi negli esseri umani, fornendo agli scienziati un valido percorso da seguire per continuare a usarlo come strumento per comprendere meglio la gioia negli animali.
- La gioia può anche essere vista come una sottodimensione del benessere soggettivo, che può essere misurata a livello a breve termine negli animali collegandola alle risposte fisiologiche. Ad esempio, livelli più bassi di cortisolo indicano uno stress inferiore e quindi un benessere maggiore. Tuttavia, questo tipo di ricerca può correre il rischio di antropomorfizzare alcuni comportamenti, come ad esempio il gioco. Mentre molti ricercatori concordano sul fatto che il gioco negli animali indica un effetto positivo, altri studi hanno suggerito che il gioco può anche essere associato allo stress, il che indicherebbe il contrario.
- Alcuni comportamenti sono probabilmente correlati a forti emozioni positive, in particolare nei mammiferi. Questi includono vocalizzazioni ed espressioni facciali , molte delle quali sono simili a quelle esibite negli esseri umani. Molte specie producono suoni durante il gioco che possono essere descritti come una risata, che ha uno scopo evolutivo essendo “emotivamente contagiosa” ed è collegata all’attivazione della dopamina nel cervello. Nel frattempo, le espressioni facciali che mostrano disgusto o simpatia vengono studiate in una varietà di specie, compresi gli uccelli, osservando le loro risposte fisiche ai sapori amari o dolci. Anche se le espressioni possono essere spesso fraintese – richiedendo un gruppo di controllo con cui confrontarle ogni volta – gli autori della revisione indicano l’apprendimento automatico come un modo per codificare in modo più accurato i comportamenti facciali nelle diverse specie.
- Gli indicatori fisiologici nel cervello possono essere un modo molto utile per studiare emozioni positive come la gioia, perché molte specie di animali condividono componenti cerebrali di base e processi cerebrali simili che risalgono ai nostri antenati comuni. Le emozioni si verificano nelle regioni subcorticali del cervello, il che significa che non sono necessarie una corteccia prefrontale sviluppata e un pensiero di alto livello, come si vede negli esseri umani. Si è scoperto che le emozioni negli esseri umani e nei non umani (almeno nei vertebrati) sono mediate dai recettori della dopamina e degli oppiacei e influenzate da ricompense esterne e ormoni. Ad esempio, l’ossitocina può essere associata a uno stato positivo, mentre il cortisolo aumenta in circostanze stressanti. Sono necessarie molte più ricerche sugli effetti dei neurotrasmettitori sui processi neurobiologici.
La ricerca attuale suggerisce forti punti in comune tra le emozioni umane e non umane. Gli autori di questo articolo sottolineano la necessità di un approccio comparativo per comprendere meglio l’espressione della gioia tra le specie. In tal modo, acquisiremo una visione più profonda delle nostre reciproche origini ed esperienze, che a loro volta potrebbero promuovere un migliore trattamento degli animali in tanti modi.
Incontra l'autore: Leah Kelly
Leah è attualmente una studentessa laureata presso la Northwestern University che sta conseguendo un Master in Politiche pubbliche e amministrazione. Dopo aver conseguito la laurea al Pitzer College nel 2021, ha lavorato per un anno presso il Physicians Committee for Responsible Medicine. È vegana dal 2015 e spera di utilizzare le sue capacità politiche per continuare a difendere gli animali.
Citazioni:
Nelson, XJ, Taylor, AH, Cartmill, EA, Lyn, H., Robinson, LM, Janik, V. & Allen, C. (2023). Gioioso per natura: approcci per indagare l'evoluzione e la funzione della gioia negli animali non umani. Recensioni biologiche , 98, 1548-1563. https://doi.org/10.1111/brv.12965
Avviso: questo contenuto è stato inizialmente pubblicato su faunalytics.org e potrebbe non riflettere necessariamente le opinioni della Humane Foundation.
