Alla fine del 2016, un incidente che ha coinvolto un'oca canadese in un parcheggio di Atlanta ha scatenato una toccante riflessione sulle emozioni e sull'intelligenza degli animali. Dopo che l'oca fu colpita e uccisa da un'auto, il suo compagno tornò ogni giorno per tre mesi, impegnandosi in quella che sembrava essere una lugubre veglia. Mentre i pensieri e i sentimenti esatti dell'oca rimangono un mistero, lo scrittore di scienza e natura Brandon Keim sostiene nel suo nuovo libro, "Incontra i vicini: menti animali e vita in un mondo più che umano", che noi non dovrebbe esitare ad attribuire agli animali emozioni complesse come il dolore, l'amore e l'amicizia. Il lavoro di Keim è sostenuto da un numero crescente di prove che dipingono gli animali come esseri intelligenti, emotivi e sociali — “compagni che non sono umani”.
Il libro di Keim approfondisce le "scoperte scientifiche che supportano" questo punto di vista, ma va oltre il mero interesse accademico. Sostiene una rivoluzione morale nel modo in cui percepiamo e interagiamo con gli animali selvatici. Secondo Keim animali come oche, procioni e salamandre non sono semplici popolazioni da gestire o unità di biodiversità; sono i nostri vicini che meritano personalità giuridica, rappresentanza politica e rispetto per la loro vita.
Il libro sfida il movimento ambientalista tradizionale, che spesso ha dato priorità alla conservazione delle specie e alla salute dell'ecosistema rispetto al benessere individuale degli animali. Keim suggerisce un nuovo paradigma che integra l’interesse per i singoli animali con i valori di conservazione esistenti. La sua scrittura è accessibile e piena di un'umile curiosità circa le potenziali implicazioni di queste idee.
Keim inizia la sua esplorazione in un sobborgo del Maryland, brulicante di vita animale nonostante il predominio umano. Incoraggia i lettori a immaginare le menti dellecreature che incontrano, dai passeri che formano amicizie alle tartarughe che vocalizzano per coordinare le migrazioni. Ogni animale, afferma, è un “qualcuno” e riconoscere questo può trasformare le nostre interazioni quotidiane con la fauna selvatica.
Il libro affronta anche questioni pratiche e filosofiche su come rispettare gli animali selvatici nella nostra vita quotidiana e nei sistemi politici. Keim fa riferimento al lavoro influente dei filosofi politici Sue Donaldson e Will Kymlicka, che propongono che gli animali dovrebbero essere inclusi nelle deliberazioni sociali. Questa idea radicale non è del tutto nuova, poiché molte tradizioni indigene hanno a lungo enfatizzato le relazioni e le responsabilità reciproche con le altre creature.
“Meet the Neighbours” non è solo un appello a vedere gli animali in modo diverso, ma ad agire in modo diverso, sostenendo cambiamenti istituzionali che includano gli animali nei processi decisionali politici. Keim immagina un futuro in cui gli animali avranno difensori civici, avvocati per i diritti finanziati dallo stato. , e perfino rappresentanza nei consigli comunali e nelle Nazioni Unite.
Unendo prove scientifiche con una prospettiva compassionevole, il libro di Keim invita i lettori a ripensare la loro relazione con il mondo animale, sostenendo una convivenza più inclusiva e rispettosa.
Alla fine del 2016, un’oca canadese è stata colpita e uccisa da un’auto in un parcheggio di Atlanta. Per i tre mesi successivi, il suo compagno sarebbe tornato in quel luogo ogni giorno, seduto sul marciapiede in una veglia lugubre e misteriosa. Non sappiamo esattamente cosa passasse per la mente di quest'oca, cosa provasse per la persona che aveva perso. Ma, sostiene lo scrittore di scienza e natura Brandon Keim , non dovremmo aver paura di usare parole come dolore, amore e amicizia. In effetti, scrive, un numero crescente di prove dipinge molti altri animali come esseri intelligenti, emotivi e sociali – “compagni che non sono umani”.
Queste prove costituiscono la prima parte del nuovo libro di Keim, Meet the Neighbours: Animal Minds and Life in a More-Than-Human World . Ma per Keim, mentre la scienza delle menti animali è interessante di per sé, ciò che è più importante è ciò che questa scienza implica: una rivoluzione morale nel nostro rapporto con gli animali selvatici. Oche, procioni e salamandre non sono solo popolazioni da gestire, unità di biodiversità o fornitori di servizi ecosistemici: sono nostri vicini, hanno diritto alla personalità giuridica , alla rappresentanza politica e al rispetto della loro vita.
Cosa significherebbe trattare gli animali come individui
Il movimento ambientalista tradizionale si è concentrato principalmente sulla conservazione delle specie e sulla salute generale dell’ecosistema, senza prestare molta attenzione al benessere dei singoli animali (con alcune eccezioni). Ma un numero crescente di biologi , giornalisti naturalisti e filosofi sostiene che abbiamo bisogno di un nuovo modo di pensare agli animali selvatici. A volte questo porta a conflitti tra ambientalisti e dei diritti degli animali , sull’etica di cose come gli zoo e sull’uccisione di specie non autoctone .
Keim, tuttavia, è meno interessato al conflitto che alle possibilità; non vuole buttare via i vecchi valori della biodiversità e della salute dell'ecosistema, ma piuttosto integrarli con la preoccupazione per gli individui, e non solo per quelli in pericolo o carismatici. Il suo libro è accessibile e di grande cuore, scritto con umile curiosità su dove queste idee potrebbero condurci. "Il punto in cui gli animali si adattano alla nostra etica della natura... è un progetto incompiuto", scrive. “Questo compito spetta a noi”.
Keim inizia il libro lontano da ciò che normalmente chiameremmo "la natura selvaggia", con un tour di un sobborgo del Maryland "dominato da esseri umani e traboccante di vita animale". Piuttosto che limitarsi a nominare e identificare la miriade di creature che vede, ci chiede di immaginare le loro menti, cosa vuol dire essere loro.
I giovani passeri maschi, apprendiamo, stringono amicizie con individui specifici, trascorrono del tempo e vivono vicino ai loro amici. Gli anatroccoli appena nati sembrano afferrare i concetti di simile e diverso, superando test difficili per gli esseri umani di sette mesi. Le tartarughe vocalizzano “per coordinare le migrazioni e la cura dei loro piccoli”. I pesciolini hanno memoria, le rane sanno contare e i serpenti giarrettiera sono autocoscienti, distinguendo il proprio odore da quello degli altri serpenti.
"Ogni singola creatura che incontri è qualcuno ", scrive Keim, e le implicazioni possono ravvivare una passeggiata pomeridiana: quell'ape è di buon umore? Quel silvilago si sta godendo il suo pasto erboso? Quei cigni sul lago potrebbero anche “votare”: la ricerca mostra che i cigni selvatici iniziano a suonare il clacson prima di prendere il volo e se ne vanno solo quando i suoni del clacson raggiungono una certa frequenza.
Keim, tuttavia, non vuole solo che guardiamo la fauna selvatica in modo diverso; vuole cambiare il modo in cui agiamo sia su scala individuale che istituzionale. Ciò include il coinvolgimento di altri animali nel processo decisionale politico: “Noi, il Popolo, dovremmo includere anche gli animali”.
Descrive l’influente approccio dei filosofi politici Sue Donaldson e Will Kymlicka, autori del libro del 2011 Zoopolis: A Political Theory of Animal Rights . Nel loro quadro, spiega Keim, mentre solo gli animali domestici come cani e polli riceverebbero il pieno status di cittadinanza, anche i passeri e gli scoiattoli dei sobborghi dovrebbero “meritare considerazione e un certo grado di rappresentanza nelle deliberazioni della società”. Ciò significherebbe che “uccidere [animali selvatici] per sport o convenienza è ingiusto; lo sono anche i danni derivanti dall’inquinamento, dalle collisioni tra veicoli e dal cambiamento climatico”.
Se queste idee sembrano astratte o impossibili, Keim sottolinea che questa fiducia non è certo una novità. Molte tradizioni indigene enfatizzavano anche le relazioni e le responsabilità reciproche con le altre creature, rappresentando gli animali nei trattati e nei processi decisionali. In una prospettiva lungimirante, scrive Keim, “ non avere animali rappresentati è l’aberrazione”.
E questa aberrazione potrebbe cambiare: la città di New York, ad esempio, ha un ufficio del sindaco per il benessere degli animali che difende sia le creature domestiche che quelle selvatiche all’interno del governo cittadino, promuovendo i lunedì senza carne, i pasti a base vegetale negli ospedali e convincendo la città a smettere di uccidere. oche nei parchi. Più speculativamente, scrive Keim, un giorno potremmo vedere difensori civici degli animali, avvocati per i diritti degli animali finanziati dallo stato, rappresentanti degli animali nei consigli comunali o persino un ambasciatore degli animali delle Nazioni Unite.
Anche se Keim non si sofferma su questo, vale la pena notare che rappresentare politicamente gli animali potrebbe trasformare i nostri rapporti con gli animali in cattività nelle fattorie, nei laboratori e negli allevamenti di cuccioli, così come con quelli che vivono liberamente. Dopotutto, anche gli animali d’allevamento sono cognitivamente ed emotivamente complessi , così come lo sono i cani e i gatti: se vogliamo rispettare i diversi bisogni e interessi degli animali selvatici, dobbiamo occuparci anche delle menti addomesticate. Lo stesso Keim esalta le virtù dei ratti, capaci di viaggiare mentalmente nel tempo e di compiere atti di altruismo: se dovessimo proteggerli dal rodenticidio, come sostiene, dovremmo anche proteggere i milioni di ratti tenuti nei laboratori di ricerca.
Gli aspetti pratici della nuova etica dei diritti degli animali
Il resto del libro delinea come potrebbe essere nella pratica un’etica del rispetto per gli animali selvatici. Incontriamo Brad Gates e altri controllori della fauna selvatica che trattano roditori e procioni come qualcosa di più che semplici “parassiti”, utilizzando metodi non letali per promuovere la coesistenza. Come sottolinea Gates, dovremmo in primo luogo dare la priorità a tenere gli animali selvatici fuori dalle case delle persone, prevenendo i conflitti prima che inizino. Ma i procioni possono essere difficili da superare in astuzia: una volta trovò una mamma procione che aveva imparato a far funzionare l'apriporta elettronico del garage, usandolo per andare a cercare cibo ogni notte, per poi richiuderlo prima del mattino.
Più avanti nel libro visiteremo il City Wildlife Hospital di Washington, DC, che si prende cura degli animali urbani che potrebbero essere rimasti orfani a causa di un'auto, attaccati da altri animali o investiti da una bicicletta. Invece di concentrarsi solo sulle specie in via di estinzione o minacciate, come fanno alcuni gruppi di animali selvatici, City Wildlife accoglie un'ampia varietà di animali, dalle anatre selvatiche agli scoiattoli e alle tartarughe scatola. Keim riflette su questa differenza di approccio quando incontra due cuccioli di riccio vulnerabili su un sentiero trafficato: "Avevo bisogno di aiuto per due animali selvatici specifici - non popolazioni, non specie, ma esseri che tremavano nelle mie mani - e nessuna organizzazione ambientalista... poteva offrire molto aiuto." In effetti, a prima vista gli sforzi di City Wildlife, che può aiutare solo un piccolo numero di animali all’anno, potrebbero sembrare una distrazione da misure di conservazione più sostanziali.
Ma, secondo Keim e alcuni degli esperti da lui intervistati, questi diversi modi di considerare gli animali – come specie da preservare e come individui da rispettare – possono alimentarsi a vicenda. Le persone che imparano a prendersi cura di un particolare piccione potrebbero arrivare ad apprezzare tutta la vita aviaria in un modo nuovo; come si chiede Keim, "una società che non considera un germano reale solitario come meritevole di cure riuscirà davvero a proteggere gran parte della biodiversità?"
La questione filosofica della sofferenza degli animali selvatici
Queste iniziative rappresentano un precedente promettente quando si tratta di prendersi cura della fauna selvatica urbana e suburbana, ma i dibattiti possono essere più controversi quando si tratta di aree più selvagge. Ad esempio, la gestione della fauna selvatica negli Stati Uniti è in gran parte finanziata dalla caccia , con grande dispiacere dei difensori degli animali. Keim spinge per un nuovo paradigma non dipendente dall’uccisione. Ma, come documenta, le misure anti-caccia spesso suscitano feroci reazioni.
Keim sfida anche l’approccio dominante nei confronti delle specie non autoctone, che consiste nel trattarle come invasori e rimuoverle, spesso in modo letale. Anche in questo caso Keim insiste sul fatto che non dovremmo perdere di vista gli animali come individui e suggerisce che non tutti gli invasori sono dannosi per l’ecosistema.
Forse la discussione più provocatoria del libro arriva nel capitolo finale, quando Keim considera non solo gli aspetti positivi della vita degli animali selvatici, ma anche quelli negativi. Basandosi sul lavoro dell'eticista Oscar Horta, Keim esplora la possibilità che la maggior parte degli animali selvatici siano in realtà piuttosto infelici: muoiono di fame, soffrono malattie, vengono mangiati e la stragrande maggioranza non vive per riprodursi. Questa visione desolante, se vera, produce implicazioni angoscianti: distruggere l’habitat selvaggio potrebbe essere la cosa migliore, afferma il filosofo Brian Tomasik , perché risparmia agli animali futuri vite piene di sofferenza.
Keim prende sul serio questo argomento, ma, ispirato dall'etica Heather Browning , conclude che questa enfasi sul dolore lascia fuori tutto il piacere nella vita degli animali selvatici. Potrebbero esserci gioie inerenti "all'esplorazione, al prestare attenzione, all'apprendimento, allo sguardo, al movimento, all'esercizio del libero arbitrio" e forse semplicemente al semplice esistere: alcuni uccelli, suggeriscono le prove , amano cantare per se stesso. In effetti, un aspetto importante del libro di Keim è che le menti degli animali sono piene e ricche e contengono più del semplice dolore.
Anche se avremmo bisogno di ulteriori ricerche per sapere se prevale il dolore o il piacere, ammette Keim, questi dibattiti spinosi non dovrebbero impedirci di agire qui e ora. Racconta un'esperienza che ha aiutato gli anfibi ad attraversare in sicurezza una strada, godendosi "quel momento di connessione con una rana o una salamandra". Il titolo del suo libro è serio: questi sono i nostri vicini, non lontani o estranei, ma relazioni meritevoli di cura. “Ognuno che posso salvare è un barlume di luce in questo mondo, un granello di sabbia sulla bilancia della vita.”
Avviso: questo contenuto è stato inizialmente pubblicato su SentientMedia.org e potrebbe non riflettere necessariamente le opinioni della Humane Foundation.
