In un’era in cui l’appetito globale per la carne non mostra segni di cedimento, la scala sconcertante delle morti di animali per la produzione alimentare è una realtà che fa riflettere. Ogni anno gli esseri umani consumano 360 milioni di tonnellate di carne, una cifra che si traduce in un numero quasi incomprensibile di vite animali perdute. In ogni momento, 23 miliardi di animali sono confinati negli allevamenti intensivi, mentre innumerevoli altri vengono allevati o catturati in natura. L’enorme numero di animali uccisi ogni giorno per il cibo è sbalorditivo, e la sofferenza che sopportano nel processo è altrettanto straziante.
L’agricoltura animale, in particolare negli allevamenti intensivi, è una triste storia di efficienza e redditività che mette in ombra il benessere degli animali. Circa il 99% del bestiame viene allevato in queste condizioni, dove le leggi che lo proteggono dagli abusi sono scarse e raramente applicate. Il risultato è una notevole quantità di dolore e miseria per questi animali, una realtà che deve essere riconosciuta mentre approfondiamo i numeri dietro la loro morte.
Quantificare il numero giornaliero di morti di animali destinati al consumo alimentare rivela cifre sconcertanti. Mentre contare gli animali terrestri come polli, maiali e mucche è relativamente semplice, stimare il numero di pesci e di altra vita acquatica è irto di sfide. L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) misura la produzione ittica in base al peso, non in base al numero di animali, e le sue statistiche coprono solo i pesci d’allevamento, escludendo quelli catturati in natura. I ricercatori hanno tentato di colmare questo divario convertendo il peso del pesce catturato in numeri stimati, ma questa rimane una scienza inesatta.
Sulla base dei dati FAO del 2022 e di varie stime di ricerca, i numeri giornalieri di macellazione sono i seguenti: 206 milioni di polli, tra 211 e 339 milioni di pesci d'allevamento, tra 3 e 6 miliardi di pesci selvatici e milioni di altri animali comprese anatre, maiali, oche, pecore e conigli. In totale, ciò equivale a tra 3,4 e 6,5 trilioni di animali uccisi ogni giorno, o una stima annuale di 1,2 quadrilioni di animali. Questo numero fa impallidire i 117 miliardi stimati di esseri umani che siano mai esistiti.
I dati rivelano alcune tendenze sorprendenti. Escludendo il pesce, i polli rappresentano la stragrande maggioranza degli animali macellati, un riflesso del consumo di pollame alle stelle negli ultimi 60 anni. Nel frattempo, il bilancio delle vittime di animali come cavalli e conigli, che vengono consumati meno comunemente in alcune parti del mondo, evidenzia la diversità globale nelle pratiche di consumo di carne.
In aggiunta alla tragedia, una parte significativa di questi animali non viene mai nemmeno mangiata. Uno studio del 2023 ha rilevato che il 24% degli animali da allevamento muore prematuramente in qualche punto della catena di approvvigionamento, con il risultato che circa 18 miliardi di animali muoiono invano ogni anno. Questa inefficienza, unita all’abbattimento intenzionale dei pulcini maschi e al fenomeno delle catture accessorie nell’industria ittica, sottolinea l’immenso spreco e la sofferenza inerenti agli attuali sistemi di produzione alimentare.
Mentre esploriamo il bilancio delle vittime nascosto legato alla distruzione ambientale causata dall’industria della carne, diventa chiaro che l’impatto delle nostre scelte alimentari si estende ben oltre i nostri piatti.
Ogni anno, gli esseri umani in tutto il mondo mangiano 360 milioni di tonnellate di carne . Si tratta di molti animali o, più precisamente, di molti animali morti. Ad ogni dato momento, ci sono 23 miliardi di animali negli allevamenti intensivi e innumerevoli altri vengono allevati o catturati in mare. Di conseguenza, il numero di animali uccisi ogni giorno a scopo alimentare è quasi troppo grande per essere compreso.
Agricoltura animale, i numeri
Prima di parlare del bilancio delle vittime, vale la pena ricordare che gli animali soffrono immensamente negli allevamenti intensivi , nel percorso verso i macelli e nei macelli. Circa il 99% del bestiame viene allevato in allevamenti intensivi e gli allevamenti intensivi danno priorità all’efficienza e alla redditività rispetto al benessere degli animali. Esistono poche leggi che proteggono il bestiame dagli abusi e dai maltrattamenti nelle aziende agricole, e i trasgressori di tali leggi vengono raramente perseguiti .
Il risultato è una notevole quantità di dolore e miseria per gli animali d’allevamento, e questa sofferenza è una cosa importante da tenere a mente mentre ci immergiamo nei numeri che stanno dietro la morte di questi animali.
Quanti animali vengono uccisi ogni giorno a scopo alimentare?
Quantificare la macellazione degli animali è relativamente semplice, tranne quando si tratta di pesci e altri organismi acquatici. Ci sono due ragioni per questo.
Innanzitutto, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), che tiene traccia delle statistiche globali sul bestiame, misura la produzione ittica in peso, non in numero di animali. In secondo luogo, i numeri della FAO includono solo i pesci d’allevamento, non quelli catturati in natura.
Per superare la prima sfida, i ricercatori tentano di convertire i chili totali di pesce catturato nel numero totale di pesci stessi. Ovviamente, si tratta di una scienza inesatta che richiede un bel po’ di congetture e, come tale, le stime sulla macellazione del pesce tendono a variare in modo significativo e sono generalmente espresse in intervalli relativamente ampi.
Per quanto riguarda la seconda sfida, i ricercatori Alison Mood e Phil Brooke hanno tentato di quantificare il numero di pesci selvatici catturati ogni anno , prima estraendo dati da più fonti e poi convertendo il peso totale dei pesci selvatici in un numero stimato di animali.
I seguenti numeri si basano sui dati del 2022 della FAO , ad eccezione dei conteggi dei pesci: per i pesci d’allevamento, il limite inferiore dell’intervallo si basa sulla ricerca del Sentience Institute , mentre il limite superiore si basa su un’analisi di Mood e Brooke . Per i pesci catturati in natura, il limite inferiore e quello superiore della stima si basano entrambi su un intervallo fornito da Mood e Brooke .
Detto questo, ecco le migliori stime di quanti animali vengono uccisi ogni giorno per specie.
- Polli: 206 milioni al giorno
- Pesce d'allevamento: tra 211 milioni e 339 milioni
- Pesci selvatici: tra i 3 e i 6 miliardi
- Anatre: 9 milioni
- Suini: 4 milioni
- Oche: 2 milioni
- Pecore: 1,7 milioni
- Conigli: 1,5 milioni
- Tacchini: 1,4 milioni
- Capre: 1,4 milioni
- Mucche: 846,000
- Piccioni e altri uccelli: 134,000
- Bufalo: 77,000
- Cavalli: 13,000
- Altri animali: 13,000
In totale, ciò significa che ogni 24 ore, tra 3,4 e 6,5 trilioni di animali vengono uccisi a scopo alimentare. Ciò equivale a una stima minima di 1,2 quadrilioni (un quadrilione è 1.000 volte un trilione) di animali uccisi ogni anno. È un numero davvero sconcertante. Al contrario, gli antropologi stimano che il numero totale di esseri umani che siano mai esistiti sia di soli 117 miliardi.
Un paio di cose emergono da questi dati.
Per prima cosa, se escludiamo i pesci, la stragrande maggioranza degli animali macellati a scopo alimentare sono polli. Ciò non sorprende, dato che il consumo di pollame è salito alle stelle negli ultimi 60 anni: tra il 1961 e il 2022, la persona media è passata da 2,86 kg di pollo all'anno a 16,96 kg, con un aumento di quasi il 600%.
Il consumo di altre carni non è aumentato altrettanto in quel periodo. Si è registrato un modesto aumento del consumo pro capite di carne suina, passato da 7,97 kg a 13,89 kg; per tutte le altre carni, il consumo è rimasto relativamente stagnante negli ultimi 60 anni.
Notevole è anche il numero relativamente elevato di morti di animali che molti americani potrebbero non considerare come fonti di carne per gli esseri umani. La macellazione dei cavalli per la carne è illegale negli Stati Uniti, ma ciò non impedisce alle persone in altri paesi di ucciderne 13.000 ogni anno. La carne di coniglio non è un piatto comune in America, ma è molto popolare in Cina e nell'Unione Europea .
Animali macellati che non vengono mai mangiati
Una cosa particolarmente frustrante in tutto questo, sia dal punto di vista dell’efficienza che da quello del benessere degli animali, è che una quota considerevole degli animali uccisi per il cibo non viene mai nemmeno mangiata.
Uno studio del 2023 pubblicato su Sustainable Production and Consumption ha rilevato che il 24% degli animali da allevamento muore prematuramente ad un certo punto della catena di approvvigionamento: muoiono in azienda prima di essere macellati, muoiono durante il trasporto verso il macello, muoiono un macello ma non vengono trasformati per essere prodotti alimentari o vengono gettati via da negozi di alimentari, ristoranti e consumatori.
Questo cibo sprecato ammonta a circa 18 miliardi di animali all'anno . La carne di questi animali non raggiunge mai le labbra di nessun essere umano, rendendo la loro morte – che, va sottolineato, spesso è terribilmente dolorosa e cruenta – essenzialmente inutile. Inoltre, questo conteggio non include nemmeno i frutti di mare; se così fosse, la quantità di carne sprecata sarebbe di molti ordini di grandezza superiore.
Negli Stati Uniti, circa un quarto degli animali di questa categoria muore in allevamento per malattie, infortuni o altre cause. Un altro 7% muore durante il trasporto e il 13% viene gettato via dai negozi di alimentari dopo essere stato trasformato in carne.
Alcune di queste “morti sprecate” sono parte integrante delle attività degli allevamenti intensivi. Ogni anno, circa sei miliardi di pulcini maschi vengono intenzionalmente uccisi , o “abbattuti”, negli allevamenti intensivi perché non possono deporre le uova. Nell’industria ittica, ogni anno miliardi di animali acquatici vengono catturati accidentalmente – un fenomeno chiamato cattura accidentale – e di conseguenza vengono uccisi o feriti.
Vale la pena notare che questi numeri variano in modo significativo da paese a paese. La media globale di carne sprecata è di circa 2,4 animali pro capite all’anno, ma negli Stati Uniti è di 7,1 animali pro capite, quasi tre volte superiore. All’estremità opposta dello spettro c’è l’India, dove ogni anno vengono sprecati solo 0,4 animali pro capite.
Il bilancio nascosto delle vittime della distruzione ambientale dell’industria della carne
Il bilancio delle vittime di cui sopra tiene conto solo degli animali allevati o catturati con l’obiettivo di essere mangiati dagli esseri umani. Ma l’industria della carne rivendica la vita di molti altri animali in modi più indiretti.
Ad esempio, l’allevamento del bestiame è il principale motore della deforestazione in tutto il mondo e la deforestazione uccide inavvertitamente un sacco di animali che non sarebbero mai stati destinati a essere utilizzati come cibo. Nella sola Amazzonia, 2.800 mammiferi sono a rischio di estinzione a causa della deforestazione, poiché l’abbattimento degli alberi distrugge i loro habitat naturali e li priva delle risorse di cui hanno bisogno per sopravvivere.
Un altro esempio è l’inquinamento dell’acqua. Il letame degli allevamenti di bestiame spesso si riversa nei corsi d'acqua vicini, e questo può avere un effetto a catena che provoca la morte di molti più animali: il letame contiene fosforo e azoto, entrambi i quali favoriscono la crescita delle alghe; questo alla fine porta a fioriture di alghe dannose , che riducono l'ossigeno nell'acqua e intasano le branchie dei pesci, uccidendoli.
Tutto questo è un lungo modo per dire che l’uccisione di un animale a scopo alimentare spesso provoca la morte di molti altri animali.
La linea di fondo
Il numero sorprendente di animali uccisi ogni giorno a scopo alimentare, sia direttamente che indirettamente, ci ricorda l’impatto che il nostro appetito per la carne ha sul mondo che ci circonda. Dagli animali macellati nelle fattorie alle creature uccise dalla deforestazione e dall’inquinamento provocato dall’agricoltura, il bilancio delle vittime richiesto da una dieta a base di carne è molto più alto e di vasta portata di quanto molte persone credano.
AVVISO: questo contenuto è stato inizialmente pubblicato su sentientmedia.org e potrebbe non riflettere necessariamente le opinioni della Humane Foundation.
