La deforestazione, ovvero l’abbattimento sistematico delle foreste per usi alternativi del territorio, è parte integrante dello sviluppo umano da millenni. Tuttavia, la rapida accelerazione della deforestazione negli ultimi anni ha comportato gravi conseguenze per il nostro pianeta. Questo articolo approfondisce le complesse cause e gli impatti di vasta portata della deforestazione, facendo luce su come questa pratica influisce sull’ambiente, sulla fauna selvatica e sulle società umane.
Il processo di deforestazione non è un fenomeno nuovo; gli esseri umani hanno abbattuto le foreste per scopi agricoli e di estrazione di risorse per migliaia di anni. Tuttavia, la portata con cui oggi le foreste vengono distrutte non ha precedenti. È allarmante il fatto che metà della deforestazione a partire dall’8.000 a.C. sia avvenuta solo nell’ultimo secolo. Questa rapida perdita di terreni boschivi non solo è allarmante, ma comporta anche significative ripercussioni ambientali.
La deforestazione avviene principalmente per far posto all’agricoltura, con la produzione di carne bovina, soia e palmaolio che sono i principali fattori trainanti. Queste attività, prevalenti soprattutto nelle regioni tropicali come Brasile e Indonesia, contribuiscono all’incredibile 90% della deforestazione globale. La conversione delle foreste in terreni agricoli non solo rilascia l’anidride carbonica immagazzinata, esacerbando il riscaldamento globale, ma porta anche alla perdita di biodiversità e al degrado degli ecosistemi vitali.
Gli impatti ambientali della deforestazione sono profondi. Dal contributo al cambiamento climatico attraverso l’aumento delle emissioni di gas serra all’erosione del suolo e all’inquinamento delle acque, le conseguenze sono molteplici e disastrose. Inoltre, la perdita di biodiversità dovuta alla distruzione degli habitat minaccia il delicato equilibrio degli ecosistemi, spingendo numerose specie verso l’estinzione.
Comprendere le cause e le conseguenze della deforestazione è fondamentale per sviluppare strategie efficaci per combattere questo problema globale. Esaminando le motivazioni alla base della deforestazione e i suoi impatti ambientali, questo articolo mira a fornire una panoramica completa di una delle sfide ambientali più urgenti del nostro tempo.
La deforestazione è il processo di disboscamento delle foreste e di utilizzo del territorio per altri scopi. Sebbene faccia parte della società umana da migliaia di anni, il ritmo della deforestazione è esploso negli ultimi anni e il pianeta ne sta pagando il prezzo. Le cause e gli effetti della deforestazione sono complessi e intrecciati e gli impatti sono di vasta portata e innegabili. Diamo uno sguardo più da vicino a come funziona la deforestazione e al suo impatto negativo sul pianeta, sugli animali e sull'umanità.
Cos'è la deforestazione?
La deforestazione è il disboscamento permanente e la riconversione di terreni precedentemente boscosi. Sebbene ci siano diverse motivazioni dietro la deforestazione, generalmente viene effettuata per riutilizzare la terra per altri usi, principalmente l'agricoltura, o per estrarre risorse.
La deforestazione in sé non è una novità, poiché gli esseri umani hanno abbattuto le foreste per millenni . Ma la velocità con cui distruggiamo le foreste è aumentata drammaticamente: metà della deforestazione avvenuta a partire dall’8.000 a.C. è avvenuta negli ultimi 100 anni .
Oltre alla deforestazione, anche i terreni boschivi vengono perduti attraverso un processo simile noto come degrado forestale. Questo avviene quando alcuni, ma non tutti, gli alberi in un'area boschiva vengono abbattuti e il terreno non viene riutilizzato per nessun altro uso.
Sebbene il degrado delle foreste non sia in alcun modo positivo, nel lungo termine è molto meno dannoso della deforestazione. Le foreste degradate ricresceranno nel tempo, ma gli alberi persi a causa della deforestazione di solito vengono persi per sempre.
Quanta terra è già stata deforestata?
Quando finì l’ultima era glaciale, circa 10.000 anni fa, sulla Terra c’erano circa sei miliardi di ettari di foreste. Da allora, circa un terzo di quella foresta , ovvero due miliardi di ettari, è stato distrutto. Circa il 75% di questa perdita si è verificata negli ultimi 300 anni.
L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) stima che attualmente gli esseri umani distruggano circa 10 milioni di ettari di foreste ogni anno.
Dove avviene la deforestazione?
Sebbene avvenga in una certa misura in tutto il mondo, circa il 95% della deforestazione avviene ai tropici e un terzo di essa avviene in Brasile. Un altro 14% si verifica in Indonesia ; collettivamente, Brasile e Indonesia rappresentano circa il 45% di tutta la deforestazione mondiale. Circa il 20% della deforestazione tropicale avviene in paesi sudamericani diversi dal Brasile, e un altro 17% avviene in Africa.
Al contrario, circa due terzi di tutto il degrado forestale si verifica nelle regioni temperate , principalmente in Nord America, Cina, Russia e Asia meridionale.
Quali sono le principali cause della deforestazione?
Gli esseri umani deforestano la terra per una serie di ragioni, ma la più importante è di gran lunga l’agricoltura. Secondo le Nazioni Unite, il 90% della deforestazione globale viene effettuata per riconvertire la terra ad uso agricolo, principalmente per allevare bestiame, coltivare soia e produrre olio di palma.
Produzione di carne bovina
La produzione di carne bovina è il principale fattore di deforestazione , tropicale e non. Circa il 39% della deforestazione globale , e il 72% della deforestazione nel solo Brasile, viene effettuata per creare pascoli per il bestiame.
Produzione di soia (principalmente per nutrire il bestiame)
Un altro fattore significativo della deforestazione agricola è la produzione di soia. Sebbene la soia sia un popolare sostituto della carne e dei latticini, solo il 7% circa della soia globale viene consumata direttamente dall’uomo. La maggior parte della soia – il 75% – viene utilizzata per nutrire il bestiame , il che significa che la maggior parte della deforestazione provocata dalla soia viene effettuata per favorire l’espansione agricola.
Produzione di olio di palma
La conversione dei terreni boschivi in piantagioni di palma da olio è un’altra motivazione principale alla base della deforestazione tropicale. L'olio di palma è un ingrediente versatile utilizzato in un'ampia varietà di prodotti di uso quotidiano, tra cui noci, pane, margarina, cosmetici, carburante e altro ancora. Deriva dal frutto delle palme da olio e viene coltivato principalmente in Indonesia e Malesia.
Carta e altra agricoltura
La carne bovina, la soia e l’olio di palma sono collettivamente responsabili del 60% della deforestazione tropicale. Altri fattori degni di nota includono la silvicoltura e la produzione di carta (13% della deforestazione tropicale), riso e altri cereali (10%) e verdura, frutta e noci (7%).
Quali sono gli impatti ambientali della deforestazione?
La deforestazione ha un impatto negativo sull’ambiente in diversi modi, alcuni più evidenti di altri.
Riscaldamento globale ed emissioni di gas serra
La deforestazione emette enormi quantità di gas serra e contribuisce in modo significativo all’aumento della temperatura globale, in diversi modi.
Gli alberi intrappolano l’anidride carbonica dall’atmosfera e la immagazzinano nei loro tronchi, rami, foglie e radici. Ciò li rende uno strumento cruciale per ridurre il riscaldamento globale, poiché l’anidride carbonica è un potente gas serra. Quando quegli alberi vengono rimossi, tuttavia, l’ anidride carbonica viene rilasciata nuovamente nell’aria.
Le emissioni di gas serra, però, non finiscono qui. Come abbiamo visto, la stragrande maggioranza dei terreni deforestati viene convertita per uso agricolo, e anche l’agricoltura stessa contribuisce enormemente al riscaldamento globale. L’agricoltura animale è particolarmente dannosa, con gli scienziati che stimano che tra l’11 e il 20% di tutte le emissioni di gas serra provengano dagli allevamenti di bestiame .
Infine, l’assenza di alberi sui terreni deforestati significa che l’anidride carbonica emessa da altre fonti, come veicoli o comunità locali, non viene più immagazzinata dagli alberi. Pertanto, la deforestazione aumenta le emissioni nette di gas serra in tre modi: rilascia il carbonio già immagazzinato nella foresta, impedisce l’intrappolamento di ulteriore carbonio da altre fonti e facilita il rilascio di “nuovi” gas serra attraverso la sua conversione in terreni agricoli. .
Perdita di biodiversità
La Terra è un vasto ecosistema interconnesso ed è necessario un certo livello di biodiversità per garantire che mantenga il suo equilibrio. La deforestazione riduce ogni giorno questa biodiversità.
Le foreste pullulano di vita. Milioni di animali, piante e insetti diversi chiamano la foresta la loro casa, comprese tre milioni di specie diverse solo nella foresta amazzonica . foresta amazzonica si possono trovare più di una dozzina di specie animali .
La distruzione di queste foreste distrugge le case di questi animali e, a lungo termine, minaccia la sopravvivenza della loro specie. Questa non è una preoccupazione ipotetica: ogni giorno, circa 135 specie animali e vegetali si estinguono a causa della deforestazione , e si stima che altre 10.000 specie – tra cui 2.800 specie animali – siano a rischio di estinzione a causa della deforestazione nella sola Amazzonia. La produzione di olio di palma, in particolare, ha portato gli oranghi sull’orlo dell’estinzione .
Viviamo in un periodo di estinzione di massa , la sesta avvenuta durante la vita della Terra. Ciò è importante non solo perché è triste quando muoiono teneri animali, ma piuttosto perché periodi accelerati di estinzione minacciano di interrompere il delicato equilibrio che consente all’ecosistema terrestre di continuare ad esistere.
Uno studio del 2023 ha rilevato che negli ultimi 500 anni interi generi si sono estinti a un ritmo 35 volte superiore alla media storica. Questo tasso di estinzione, scrivono gli autori dello studio, sta “distruggendo le condizioni che rendono possibile la vita umana”.
Erosione e degrado del suolo
Potrebbe non ricevere la stessa attenzione del petrolio o dell’oro, ma il suolo è una risorsa naturale vitale su cui noi e innumerevoli altre creature facciamo affidamento per sopravvivere. Alberi e altra vegetazione naturale proteggono il suolo dal sole e dalla pioggia e aiutano a mantenerlo in posizione. Quando questi alberi vengono rimossi, il terriccio ricco di sostanze nutritive si allenta ed è più suscettibile all’erosione e al degrado da parte degli elementi.
L’erosione e il degrado del suolo hanno una serie di effetti pericolosi. Nel senso più generale, il degrado e l’erosione rendono il suolo meno vitale per sostenere la vita vegetale e riducono il numero di piante che il terreno può sostenere. Il terreno degradato è inoltre in grado di trattenere meno acqua, aumentando così il rischio di inondazioni . I sedimenti del suolo eroso sono anche un importante inquinante dell’acqua che mette in pericolo sia le popolazioni ittiche che l’acqua potabile umana.
Questi effetti possono continuare per decenni dopo che i terreni deforestati vengono riconvertiti, poiché le colture coltivate su terreni deforestati spesso non trattengono il terriccio così saldamente come faceva la vegetazione naturale.
Cosa si può fare per ridurre la deforestazione?
Regolamento governativo
In Brasile, il presidente Luiz Inacio Lula da Silva ha ridotto significativamente i tassi di deforestazione nel suo paese da quando è entrato in carica nel 2019. La sua amministrazione ha ottenuto questo risultato in gran parte conferendo alle agenzie di regolamentazione il potere di tracciare e monitorare più da vicino la deforestazione illegale, aumentando l’applicazione delle leggi anti-deforestazione, e in generale, reprimere la deforestazione illegale.
Impegni del settore
Ci sono anche segnali che gli impegni volontari dell’industria possono aiutare a frenare la deforestazione. Nel 2006, un collettivo di importanti commercianti di soia ha deciso di non acquistare più soia coltivata su terreni deforestati. Otto anni dopo, la percentuale di espansione della soia su terreni precedentemente ricoperti da foreste è scesa dal 30% all’1%.
Rimboschimento e imboschimento
Infine, ci sono la riforestazione e l’imboschimento, ovvero il processo di piantagione di alberi rispettivamente su terreni deforestati o su nuovi terreni. In Cina, le iniziative di rimboschimento varate dal governo alla fine degli anni ’70 hanno aumentato la copertura arborea del paese dal 12% al 22%, mentre i programmi di rimboschimento locali hanno piantato almeno 50 milioni di alberi in più intorno alla Terra negli ultimi 35 anni.
La linea di fondo
L’impatto ambientale della deforestazione è chiaro: rilascia gas serra, inquina l’acqua, uccide piante e animali, erode il suolo e riduce la biodiversità del pianeta. Sfortunatamente, è diventata sempre più comune nel corso dei secoli e, senza un’azione mirata e aggressiva per frenarla, la deforestazione probabilmente non farà altro che peggiorare nel tempo.
AVVISO: questo contenuto è stato inizialmente pubblicato su sentientmedia.org e potrebbe non riflettere necessariamente le opinioni della Humane Foundation.
