Il viaggio di Jo-Anne McArthur come fotoreporter e attivista per i diritti degli animali è una testimonianza convincente del potere di trasformazione dell'essere testimone della sofferenza. Dalle sue prime esperienze negli zoo, dove provava una profonda empatia per gli animali, al momento cruciale in cui è diventata vegana dopo aver riconosciuto l'individualità dei polli, il percorso di McArthur è stato segnato da un profondo senso di compassione e dalla spinta a fare la differenza. Il suo lavoro con We Animals Media e il suo coinvolgimento nell'Animal Save Movement evidenziano l'importanza di non voltare le spalle alla sofferenza, ma piuttosto affrontarla a testa alta per ispirare il cambiamento. Attraverso il suo obiettivo, McArthur non solo documenta la dura realtà affrontata dagli animali, ma dà anche la possibilità agli altri di agire, dimostrando che ogni sforzo, non importa quanto piccolo, contribuisce a creare un mondo più gentile.
21 giugno 2024
Jo-Anne McArthur è una fotoreporter canadese pluripremiata, attivista per i diritti degli animali, editor di foto, autrice e fondatrice e presidente di We Animals Media. Ha documentato la situazione degli animali in oltre sessanta paesi ed è l'iniziatrice del fotogiornalismo animale, facendo da mentore ai fotografi di tutto il mondo nelle masterclass di We Animals Media. È entrata a far parte di Toronto Pig Save nel suo primo anno di attivismo nel 2011.
Jo-Anne McArthur descrive come, da bambina, andava agli zoo, ma allo stesso tempo si sentiva dispiaciuta per gli animali.
“Penso che molti ragazzi si sentano così, e anche molte persone, ma non dovremmo. Quando andiamo in queste istituzioni che mettono in mostra gli animali per noi, come rodei, circhi e corride, pensiamo che sia un po’ triste che l’animale muoia in una corrida”.
Jo-Anne ha recentemente festeggiato il suo 21° anniversario vegano. Spiega come le sue intuizioni si sono sviluppate attraverso il contatto con i polli quando aveva poco più di vent'anni. All'improvviso la colpì il fatto che ognuno di essi avesse personalità e comportamenti diversi e sentì che non poteva più mangiarli.
“Vorrei che più persone avessero l’opportunità di incontrare gli animali che mangiamo. Molti li vedono confezionati solo al supermercato. Non diamo loro molta importanza. Ma ho smesso di mangiare polli e ho smesso di mangiare altri animali. Erano gli albori di Internet e ho inviato via e-mail alla PETA alcuni opuscoli. Più imparavo, più sapevo che non volevo partecipare all’abuso degli animali”.
Jo-Anne ha sempre avuto uno spirito attivista in lei e molta empatia per gli altri. Fin dalla giovane età, ha fatto volontariato per cause umanitarie e ha portato a spasso i cani nei rifugi. Ha sempre voluto aiutare gli altri.
“Non avevo un pensiero completamente formato sull'etica del restituire al mondo e non l'ho espresso con parole sofisticate. Avevo solo un’idea del mio privilegio e una forte idea che molte persone nel mondo soffrivano e avevano bisogno di aiuto. Vedo che molte persone che iniziano a dare vogliono dare sempre di più. Lo facciamo per gli altri e la ricompensa è che ti senti più coinvolto nel mondo, contribuendo a ripulire questo terribile pasticcio che abbiamo creato”.
Jo-Anne McArthur/Noi animali Media. Un canguro grigio orientale e il suo cucciolo sopravvissuti agli incendi boschivi a Mallacoota. Area di Mallacoota, Australia, 2020.
Innamorato della fotografia
Jo-Anne descrive come è sempre stata innamorata della fotografia. Quando si rese conto che le sue foto potevano creare un cambiamento nel mondo, aiutando le persone, sensibilizzando e raccogliendo fondi, rimase stupita. Questo era qualcosa che voleva perseguire per il resto della sua vita.
“Prima di tutto ho svolto attività umanitaria. Poi mi sono reso conto che c’era questa enorme popolazione di “altri” che nessuno fotografava: gli animali che teniamo nascosti e nelle fattorie. Animali che mangiamo, indossiamo, usiamo per intrattenimento, ricerca e così via. C'erano fotografie naturalistiche, fotografie ambientali, ritratti di animali domestici, tutte queste cose per alcuni animali. Ma non tutti gli animali sono stati inclusi. È stato allora che ho capito che il lavoro della mia vita era già pronto per me.
Jo-Anne McArthur (a destra) alla veglia di Toronto Pig Save
Attivismo e fotogiornalismo
Per lei è stato importante influenzare altri fotografi, poiché i fotografi sono persone influenti. Scattano una foto e la pubblicano, e molte persone la vedono, a volte a livello globale. Le persone che fanno fotogiornalismo sugli animali stanno cambiando la narrativa. All'improvviso, viene raffigurata l'immagine di un maiale invece di un orango, o di un pollo invece di una tigre.
Come attivista per i diritti degli animali, ha coperto molte aree diverse con le sue foto e ha visto negli anni molta sofferenza e abusi estremi sugli animali negli allevamenti intensivi e in altre forme di sfruttamento in tutto il mondo.
“Mi ha reso qualcuno che non abbandonerà mai il suo attivismo. Anche se il mio attivismo cambia forma nel tempo, sono una persona che non mollerà mai. E abbiamo bisogno che più persone non abbandonino l’attivismo animale, perché siamo così pochi a farlo. È difficile perché è una battaglia così lenta e così tanta sofferenza. È molto scoraggiante.
Sottolinea come il movimento abbia bisogno di grandi sostenitori di ogni tipo. Tutti hanno qualcosa da dare.
“Sono fiducioso. Sono molto consapevole del male e non mi concentro solo sul bene, ma voglio dare alle persone la possibilità di fare del bene. Faccio fotografia come attivismo. Ma se sei un avvocato, puoi usare anche quello. O se sei un giornalista, un artista o un insegnante. Tutto ciò che ti interessa puoi usarlo per rendere il mondo un posto migliore per gli altri”.
Attribuisce parte del suo successo al fatto di essere una persona socievole e gradita alle persone, qualcuno che vuole portare le persone verso di lei e renderle felici.
“E grazie alla mia personalità, coinvolgo le persone nei miei argomenti in un modo che non sia così alienante. Può anche essere invitante. Penso molto, spesso e profondamente a chi è il mio pubblico. E non solo quello che sento e quello che voglio dire. E quanto sono arrabbiato per come vengono trattati gli animali. Ovviamente sono arrabbiato. C'è molto di cui arrabbiarsi. La rabbia a volte funziona, per un certo pubblico. Ma in gran parte le persone hanno bisogno di sentirsi responsabilizzate, supportate e in grado di rispondere alle domande senza essere attaccate”.
Jo-Anne si sente bene quando lavora e ha sempre lavorato molto. Agire le dà energia.
“Agire mi dà più energia per agire di più. Quando torno a casa da un mattatoio o da un complesso agricolo industriale e modifico le immagini, vedo che ho scattato bellissime immagini, le metto sul nostro sito stock e le rendo disponibili al mondo. E poi vederli nel mondo. Questo mi dà l’energia per andare avanti”.
Il suo consiglio agli altri è di agire in qualunque modo possibile. “Aiutare gli altri fa sentire bene. L'azione è piacevole. Questo è un aumento di energia.
Jo-Anne McArthur testimonia alla veglia per salvare i maiali a Toronto.
Avvicinati alla sofferenza
Jo-Anne dice che non dovremmo dare per scontato che la nostra empatia ci trasformerà in attivisti. A volte proviamo molta empatia, ma non ne facciamo molto in termini di aiuto agli altri. We Animals Media ha come motto “Per favore, non voltarti”, riecheggiando la missione di Animal Save Movement.
“Noi come esseri umani non abbiamo un buon rapporto con la sofferenza. Facciamo tutto il possibile per evitarlo, soprattutto attraverso l’intrattenimento. Ma penso che sia estremamente importante per noi guardare alla sofferenza. E non allontanarsene. Sei testimone della vita e della morte nella sofferenza. E questo è galvanizzante”.
Ritiene che l'attenzione di Animal Save Movement nel testimoniare la sofferenza sia una delle cose più potenti che può fare per gli altri e per se stessa. Nel non allontanarsi c’è anche l’aspetto trasformativo.
“Alla mia prima veglia per Toronto Pig Save [nel 2011] ero completamente sopraffatto da quanto fosse grave. Vedere gli animali stipati nei camion. Timoroso. Pieno di feriti. Vanno ai macelli sia quando fa caldo che quando fa freddo. È molto più scioccante di quanto tu possa immaginare.
Crede che ogni azione che intraprendiamo sia importante, grande o piccola che sia.
“Potremmo pensare che non abbia nemmeno creato un'onda, in termini di cambiamento, ma crea un cambiamento dentro di noi. Ogni volta che firmiamo una petizione, scriviamo a un politico, partecipiamo a una protesta, partecipiamo a una veglia con gli animali o diciamo no al consumo di un prodotto animale, questo ci cambia in meglio. Partecipa e basta, anche se può essere scoraggiante. Ma fallo un passo alla volta. Più lo fai, più rafforzi quel muscolo. E più vedi quanto è bello svolgere un ruolo nel rendere questo mondo più gentile.
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Scritto da Anne Casparsson
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AVVISO: questo contenuto è stato inizialmente pubblicato sul movimento di salvataggio degli animali e potrebbe non riflettere necessariamente le opinioni della Humane Foundation .
