古代人の植物ベースの食事を発見する：新しい研究は、肉中心の仮定に挑戦します

これまでの研究では、古代人類の祖先は動物を食べることに大きく依存していた狩猟採集民であったことが示唆されています。 これらの仮定は、人類の祖先の食生活を強調し、肉の大量消費を奨励するパレオダイエットやカーニボアダイエットなどの人気の「流行」ダイエットにも再現されています。 しかし、先史時代の食生活に関する科学は依然として不明瞭です。 古代人は本当に動物の狩猟を優先し、必要な場合にのみ植物を採餌していたのでしょうか?

この研究の著者らによると、このテーマに関する研究は通常、間接的な証拠に依存しています。 これまでの学者たちは、槍や矢じり、石器、大きな動物の骨の破片などの物体を発掘し、大型哺乳類の狩猟が標準であるとの仮説を立てていました。 しかし、他の発掘調査では、人間の歯の残骸の研究など、植物ベースの食品も初期の人間の食事の一部であったことが示唆されています。 著者らは、発掘調査で狩猟に関連した遺物が過剰に表現されることと、性別による偏見が狩猟の重要性を誇張しているのではないかと考えている。

この研究で研究者らは、南米アンデス高原の狩猟採集民は主に大型哺乳類の狩猟に依存していたという仮説を検証した。 彼らは、安定同位体分析と呼ばれるより直接的な研究方法を使用しました。これには、古代人類がどのような種類の食物を食べていたかを明らかにするために、人骨の遺骸に含まれる特定の元素を研究することが含まれます。 彼らはまた、この情報を発掘現場で見つかった動植物の遺体と比較しました。 彼らは、アルカイック時代（現在から9,000年から6,500年前）に現在のペルーに住んでいた24人の人間から骨をサンプリングしました。

研究者らは、その結果が大型動物の消費に重点を置いた多様な食生活を示すものであると想定した。 しかし、これまでの研究とは対照的に、骨の分析では、植物がアンデス地域の古代の食生活の大半を占めており、食事摂取量の70～95％を占めていたことが示唆された。 野生の塊茎植物（ジャガイモなど）が主な植物源であり、大型哺乳類は二次的な役割を果たしました。 一方、小型の哺乳類、鳥類、魚類の肉、および他の種類の植物が食事で果たす役割ははるかに小さかった。

著者らは、大型哺乳類の肉が被験者にとって主な食料源ではなかった可能性がある理由をいくつか挙げている。 古代の人類は何千年もの間これらの動物を狩猟し、動物資源を使い果たし、それに応じて食事を調整していた可能性があります。 ただし、大型哺乳類がこの地域に到達したのは後になってからである可能性や、単純に人間が以前に研究者が想定していたほど狩猟をしなかった可能性もある。

最後の説明は、初期のアンデスの人々はましたが、それらの動物の胃の植物ベースの内容物（「消化物」と呼ばれます）も自分たちの食事に取り入れていたということです。 これらの説明のうちどれが最も可能性が高いかを判断するには、さらなる研究が必要です。

全体として、この研究は、アルカイック時代のアンデス社会は、以前の研究者が想定していたよりも植物に依存していた可能性があることを示唆しています。 動物擁護者は、これらの発見を利用して、人類の祖先が常に動物を狩猟して消費することに依存していたという一般的な説に異議を唱えることができます。 人間の食事は研究対象の地域や時代によって異なると考えられますが、先史時代のすべての狩猟採集民が単一の（肉中心の）食生活を送っていたという包括的な仮定を立てないことが重要です。