神話、文化、社会のクジラ：保全の努力への役割と影響を探る

クジラ目（イルカ、クジラ、ネズミイルカなど）は、何千年もの間、神話や民間伝承の中で描かれてきました。 これは部分的には、彼らの卓越した知性とその他の優れた能力によるものです。 しかし、この論文の著者は、彼らの文化的重要性が彼らを搾取や捕獲の対象にもしていると主張する。

この記事では、著者はクジラ類の人間中心の表現が、時間の経過とともにクジラ類の扱いにどのような影響を与えるかを詳しく掘り下げます。 一般に、著者は、捕獲と搾取に対する態度が変化しているにもかかわらず、鯨類の経済的重要性が依然として彼らの継続的な虐待の原動力であると信じています。

著者はまず、治癒力を持つ神のような生き物としてクジラ目、特にイルカが関係する初期の物語について論じます。 1960 年代、バンドウイルカの驚異的な知能と大きく複雑な脳に光を当てた神経科学者ジョン C. リリーの研究によって、こうした認識はさらに強まりました。 著者は、リリーの研究は主に否定的な結果をもたらしたと主張する。 たとえば、彼は、イルカがどのようにコミュニケーションするかを理解すれば、地球外生命体とコミュニケーションする能力を解放できるという考えを広めました。これが、捕獲されたイルカに対する非倫理的で、しばしば致命的な実験につながりました。

イルカを「治癒者」として古代から認識してきたことは、イルカ支援療法などの人間とイルカの交流プログラムの創設にもさらに反映されています。 これは、健康状態に問題のある訪問者が泳ぎ、イルカと触れ合うことで治療効果を得ることができるという考えに基づいて作られました。 著者は、イルカと泳ぐことは今でも人気の観光アクティビティではあるものの、この考えはほとんど誤りであると指摘しています。

クジラ目は、神話上の生き物として見られるだけでなく、娯楽や経済的価値を目的として、長い間捕獲され、虐待されてきました。 著者によれば、国際捕鯨委員会と海洋哺乳類保護マップの作成により、捕鯨と生きた鯨類を捕獲する行為が減少したという。 しかし、特定の国では、（展示用に、または食用のために殺すために）金銭を得るために鯨類の狩猟と捕獲を続けるための抜け穴を見つけました。

鯨類の搾取をやめさせようとする世論の圧力が高まる中、海洋公園にも抜け穴が見つかった。 つまり、彼らは研究を行っており、鯨類の保護活動に貢献していると主張することが多いのです。 著者は、これらの機関のいくつかはそれを裏付ける実質的な証拠を持っていないと主張する。

鯨類虐待をなくすよう国民からの圧力が高まっていたにもかかわらず海洋公園はブラックフィッシュが公開されるまで人気が続いた。このドキュメンタリーは、世間の目から隠されていた捕獲シャチ産業の問題点を明らかにした。 その後、鯨類の捕獲に対する国民の態度の劇的な世界的な変化は「ブラックフィッシュ効果」と呼ばれるようになりました。 これに続いて、世界中でいくつかの経済的および法的変更が起こりました。

シーワールドはシャチの繁殖プログラムの中止を余儀なくされ、市場価値に大きな打撃を受けたため、ブラックフィッシュ効果の影響を最も顕著に受けた。 著者は、ブラックフィッシュは起こった変化において重要な役割を果たしたが、継続的な動物擁護活動も重要だったと指摘する。

残念なことに、クジラ類やその他の水生動物は世界中で虐待され続けています。 著者はフェロー諸島、日本、中国、ロシアの事例を挙げ、そこでは鯨類の狩猟やライブエンターテイメントが増加している。 多くの鯨類の種は個体数の減少、さらには絶滅に直面しています。 捕獲された動物の生息地として鯨類保護区が一般的になりつつある一方で、鯨類保護団体は、鯨類が野生の本来の居場所に安全に留まることができるよう、世論を変え、法改正を推進することに引き続き取り組むべきである。