野生のシャチやイルカは、自然の生息地では広大な海域を泳ぎ回り、複雑な社会関係を築き、本能的な探究心を満たしています。しかし、飼育下の環境はこうした基本的な自由を奪い、広大な海の住処とは比べものにならないほど不毛な水槽に追いやっています。人工的な囲いの中で果てしなく円を描いて泳ぐ姿は、自然環境の深みと多様性を欠いた、彼らの単調な生活を映し出しています。
観客を楽しませるために屈辱的な芸を強いられ、飼育下の海洋哺乳類は自律性と尊厳を奪われています。本来の意味や目的を欠いたこれらのパフォーマンスは、人間が自然を支配しているという幻想を永続させるだけです。さらに、家族の絆から引き離された個体は、彼らの精神的健康をほとんど考慮されることなく、公園間を転々とさせられるため、飼育下のトラウマをさらに悪化させます。
悲しいことに、飼育下の海洋哺乳類の多くは、本来の寿命をはるかに下回る早すぎる死を迎えます。飼育下での生活に伴うストレス、フラストレーション、そして絶望は、様々な身体的・精神的疾患として現れ、最終的には早すぎる死に至ります。業界は教育的価値と保全活動を提供すると主張していますが、現実は全く異なります。搾取と苦痛の上に成り立つビジネスなのです。
このエッセイでは、海洋動物の捕獲と収容を取り巻く複雑な問題を掘り下げ、この産業に関連する倫理的、環境的、心理的な懸念について考察します。
海の生き物は魅力的で、彼らの世界は私たちにとって非常に異質なので、多くの人が彼らに近づきたいと思うのも当然です。
商業的な海洋公園や水族館は、この好奇心を利用して、世界中で毎年数百万ドルもの利益を上げています。しかし、これは動物たち自身にとって何を意味するのでしょうか？
不自然な環境
海洋公園や水族館における動物の飼育は、本来の生息地から大きく逸脱し、動物たちが本来持つ多様な行動を自由に発揮する能力を奪うことを意味します。この不快な現実は、人間の娯楽のために知覚力のある生き物を閉じ込めることに内在する倫理的な懸念を浮き彫りにしています。
例えば、キングペンギンは驚異的な潜水能力で知られる壮麗な生き物です。野生では、南極海の極寒の海域を航行し、最大100メートル、時には300メートルを超える深さまで潜ります。このような広大でダイナミックな環境の中で、彼らは魚を捕食することからコロニー内での複雑な社会的交流に至るまで、自然な行動を自由に発揮しています。
しかし、飼育環境はペンギンたちに厳しい制約を課し、自然の生息地のほんの一部に過ぎない囲いの中に閉じ込められています。このような制限された環境では、キングペンギンは、能力に応じた深度での潜水や採餌といった本能的な行動をとる機会を奪われています。その代わりに、囲いの中を行ったり来たり歩き回るだけの行動しかできず、野生で経験するであろうダイナミックな動きの見劣りする模倣に過ぎません。
動物本来の行動と飼育環境による人為的な制約との乖離は、キングペンギンに限った話ではありません。アクロバティックなパフォーマンスと社会的な知性で知られるイルカは、彼らの故郷である広大な海とは比べものにならないほど狭いプールに閉じ込められています。同様に、海の頂点捕食者であるシャチは、かつて彼らが泳いでいた外洋とは似ても似つかない水槽の中で、果てしなく円を描いて泳ぐことを強いられています。
閉じ込められ、ストレスを感じ、不健康
海洋公園や水族館に閉じ込められた動物たちは、自然な行動や社会的なつながりを奪われ、野生のように餌を探したり、絆を築いたりすることができません。彼らの自律性は損なわれ、周囲の環境をコントロールできなくなっています。
英国で行われた調査では、水族館の生物に異常行動が驚くほど多く見られ、旋回、頭を上下に振る、螺旋状に泳ぐといった行動が頻繁に観察されていることが明らかになりました。特にサメやエイは、自然の生息地では通常見られない、水面を割る行動を示しました。
この研究は、公立水族館に生息する多くの海洋生物の起源にも光を当てており、推定89%が野生捕獲されたものである。これらの個体の多くは漁業によって混獲され、水族館に無償で寄贈されている。生息地保護などの保全活動が謳われているにもかかわらず、この研究では英国の公立水族館における生息域内保全活動の証拠はほとんど見つかっていない。
さらに、これらの施設で飼育されている動物たちを悩ませている健康問題は、裂傷、外傷、傷跡、眼疾患、奇形、感染症、異常な成長、そして死に至るまで、憂慮すべきほど多発していました。これらの調査結果は、飼育下にある海洋動物の福祉と幸福の悲惨な現状を浮き彫りにし、業界における倫理改革の緊急の必要性を浮き彫りにしています。
引き裂かれた家族
海洋動物の飼育という胸が張り裂けるような現実は、水槽や囲いの枠を超え、私たち自身の生活にも通じる家族や社会ネットワークの深い絆に触れます。その知性と社会的な複雑さで高く評価されているシャチやイルカは、野生においても深い家族の絆と複雑な社会構造を共有しています。
自然界では、シャチは母親に揺るぎない忠誠を誓い、世代を超えて続く生涯にわたる絆を築きます。同様に、イルカは緊密な群れで海を渡り、強い家族関係と社会的な結束によってその存在が定義づけられています。群れの仲間が捕獲されると、その影響は群れ全体に波及し、他の仲間が介入したり、捕獲された仲間を救おうとしたりすることがよくあります。
野生のイルカを捕獲する過程は、トラウマと悲劇を伴う、悲惨な試練です。漁船はイルカを追いかけ、網に囲まれた浅瀬に追い込みます。不要とみなされたイルカは、解放された後もショック、ストレス、肺炎などの恐ろしい恐怖に直面するという、同様に残酷な運命を辿ることがあります。日本の太地湾のような場所では、毎年行われるイルカの虐殺が、これらの賢い生き物に加えられる残酷さを痛烈に思い出させます。2014年だけでも、驚くべきことに500頭ものイルカが囲い込まれ、暴力と流血の嵐の中で命を奪われました。死を免れたイルカも、しばしば家族から引き離され、飼育下に売られてしまいます。彼らの必死の逃亡の試みは、自由を求める本能の痛ましい証です。
捕らわれの倫理
この議論の核心は、人間の娯楽のために知覚力を持つ生物を監禁することが正当化されるかどうかという倫理的な問題にあります。イルカやクジラから魚やウミガメに至るまで、海洋動物は複雑な認知能力と社会構造を有しており、飼育下ではそれらは著しく損なわれます。これらの動物を自然の生息地から捕獲する行為は、個体の生命だけでなく、生態系全体を破壊します。さらに、人工的な環境に閉じ込められることは、飼育下の海洋動物にストレス、病気、そして早死をもたらすことが多く、その飼育倫理に関する深刻な道徳的懸念を引き起こします。
環境への影響
水族館や海洋公園のために海洋生物を捕獲することの影響は、野生個体の捕獲だけにとどまりません。海洋生物の採取は脆弱な生態系を破壊し、地域住民や生物多様性に連鎖的な影響を及ぼす可能性があります。これらの生物の捕獲に伴う乱獲や生息地の破壊は、水産資源の減少やサンゴ礁の劣化につながり、すでに深刻な状態にある世界の海洋をさらに悪化させる可能性があります。さらに、展示目的で海洋生物を長距離輸送することは、二酸化炭素排出を増加させ、生物の健康と福祉にリスクをもたらします。
心理的福祉
身体的な負担に加え、飼育は海洋動物の精神的な健康にも大きな負担をかけます。比較的小さな水槽や囲いの中に閉じ込められたこれらの生き物は、広大な海と、精神の健康に不可欠な社会的な交流を奪われています。例えば、飼育下のイルカは、ストレスやフラストレーションを示唆する常同的な遊泳パターンや攻撃性といった異常な行動を示すことが研究で示されています。同様に、海洋公園で飼育されているシャチは、背びれの陥没や自傷行為といった精神的ストレスの兆候を示すことが観察されており、飼育が彼らの精神的健康に悪影響を及ぼしていることが浮き彫りになっています。
どのように支援できるか
「彼らをすべて自由に」は、すべての生き物、特に広大な海に生きる生き物への思いやりと敬意を求める普遍的な呼びかけです。海洋生物の固有の価値を認識し、彼らにふさわしい自由と尊厳を与えるよう訴えるものです。
野生の海洋生物は、海の深海を優雅かつしなやかに泳ぎ回り、それぞれの種が複雑な生命の網の中で重要な役割を果たしています。雄大なシャチから遊び心のあるイルカまで、これらの生き物は単なる人間の娯楽のための商品ではなく、数千年にわたる進化の中で磨き上げられた複雑な社会構造と生来の行動を持つ、知覚力のある存在です。
水族館や海洋公園における海洋生物の飼育は、彼らの自然遺産に対する深刻な裏切りであり、自由に動き回り、本来の行動を表現する自律性を奪っています。不毛な水槽や囲いの中に閉じ込められた彼らは、本能的な衝動や社会的な絆を満たす機会を奪われ、永遠の宙ぶらりんの状態に苦しんでいます。
地球の守り手として、海洋生物が自然の生息地で自由に生きる権利を尊重するという倫理的責務を認識することは、私たちの責務です。搾取と苦しみの連鎖を永続させるのではなく、海洋生物が自然環境の中で繁栄できる生命の聖域として、海を守り、保全するために努力しなければなりません。
行動への呼びかけに耳を傾け、海洋動物の飼育を終わらせ、これらの素晴らしい生き物たちの幸福と尊厳を最優先する、保全と教育への代替アプローチを擁護しましょう。共に、すべての海洋動物が無限の海で自由に泳ぎ、遊び、繁栄できる未来を築きましょう。すべての海洋動物を自由にしましょう。
海洋公園や水族館には絶対に行かないことを誓います
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