ცხოველთა მიმართ სისასტიკე მოიცავს პრაქტიკის ფართო სპექტრს, სადაც ცხოველები ექვემდებარებიან უგულებელყოფას, ექსპლუატაციას და განზრახ ზიანს ადამიანური მიზნებისთვის. ქარხნული მეურნეობის სისასტიკიდან და არაადამიანური ხოცვა-ჟლეტის მეთოდებიდან დაწყებული, გასართობი ინდუსტრიების, ტანსაცმლის წარმოებისა და ექსპერიმენტების მიღმა არსებული ფარული ტანჯვით დამთავრებული, სისასტიკე უამრავ ფორმაში ვლინდება სხვადასხვა ინდუსტრიასა და კულტურაში. ხშირად საზოგადოების თვალთახედვიდან დამალული ეს პრაქტიკა ნორმალიზებას უკეთებს გონიერი არსებების არასათანადო მოპყრობას, ამცირებს მათ საქონლად, იმის ნაცვლად, რომ აღიაროს ისინი, როგორც ინდივიდები, რომლებსაც აქვთ ტკივილის, შიშის და სიხარულის განცდის უნარი.
ცხოველთა მიმართ სისასტიკის არსებობა ტრადიციებში, მოგებაზე ორიენტირებულ ინდუსტრიებსა და საზოგადოებრივ გულგრილობაშია დაფუძნებული. მაგალითად, ინტენსიური მეურნეობის ოპერაციები უპირატესობას ანიჭებს პროდუქტიულობას კეთილდღეობაზე მაღლა, ამცირებს ცხოველებს წარმოების ერთეულებამდე. ანალოგიურად, ისეთ პროდუქტებზე მოთხოვნა, როგორიცაა ბეწვი, ეგზოტიკური ტყავი ან ცხოველებზე ტესტირებული კოსმეტიკა, აგრძელებს ექსპლუატაციის ციკლებს, რომლებიც უგულებელყოფენ ჰუმანური ალტერნატივების ხელმისაწვდომობას. ეს პრაქტიკა ავლენს დისბალანსს ადამიანის კომფორტსა და ცხოველების უფლებას, იცხოვრონ ზედმეტი ტანჯვისგან თავისუფლად.
ეს განყოფილება იკვლევს სისასტიკის უფრო ფართო შედეგებს ინდივიდუალური ქმედებების მიღმა, ხაზს უსვამს, თუ როგორ უწყობს ხელს სისტემური და კულტურული მიღება ზიანზე აგებულ ინდუსტრიებს. ის ასევე ხაზს უსვამს ინდივიდუალური და კოლექტიური მოქმედების ძალას - უფრო მკაცრი კანონმდებლობის ადვოკატირებიდან დაწყებული, ეთიკური მომხმარებლის არჩევანის გაკეთებამდე - ამ სისტემების გამოწვევაში. ცხოველთა მიმართ სისასტიკის წინააღმდეგ ბრძოლა არა მხოლოდ დაუცველი არსებების დაცვას გულისხმობს, არამედ ჩვენი მორალური პასუხისმგებლობების ხელახლა განსაზღვრას და ისეთი მომავლის ჩამოყალიბებას, სადაც თანაგრძნობა და სამართლიანობა წარმართავს ჩვენს ურთიერთობას ყველა ცოცხალ არსებასთან.
საკვების წარმოების ბნელი ქვედაბოლო გამოავლენს შემაშფოთებელ კავშირს ცხოველების სისასტიკესა და იმის უსაფრთხოებას შორის, რასაც ჩვენ ვჭამთ. დახურული კარის მიღმა, ქარხნის მეურნეობები და სასაკლაოები ცხოველებს ექვემდებარება შემაძრწუნებელ პირობებს - გადაფარვას, ძალადობას და უგულებელყოფას - ეს არა მხოლოდ უზარმაზარ ტანჯვას, არამედ საფრთხეს უქმნის საკვების ხარისხსა და საზოგადოებრივ ჯანმრთელობას. სტრესული ჰორმონები, არაჰანიტარული გარემო და არაადამიანური პრაქტიკა ქმნის პათოგენების მეცხოველეობას, ხოლო ხორცის, რძის და კვერცხის კვების ღირებულების შეცვლისას. ამ კავშირის გაგება ხაზს უსვამს, თუ როგორ შეიძლება ეთიკური მომხმარებელთა არჩევანი გავლენა მოახდინოს უსაფრთხო, უფრო მდგრად მომავალზე, როგორც ცხოველებისთვის, ასევე ადამიანებისთვის